Жизнь вошла в спокойное русло однообразия и покоя. Жизнь – по-новому, началась.

Однако вскоре всем бывшим подчинённым Кулика предстояло кое-что более интересное и вполне реальное. Так считал сам шеф. И план свой постепенно воплощал в жизнь.

Кулик был одним из тех десяти процентов населения, на которого не действовала «волшебная сила» виртуального блаженства. Многочисленные научные исследования, эксперименты, тесты, пробы – не давали ответа, почему есть люди, которым абсолютно по барабану, или, как ещё говорят, «до лампочки», все сладости вымышленной жизни. Они не воспринимали смоделированный мир. Не балдели от разыгрываемых по сценарию самого человека ситуаций. Не получали хоть какого-то удовольствия от всей этой надуманной мишуры.

Прагматичный и практичный Кулик сразу сделал вывод. Если людей с таким строением сознания мало, значит, из этого необходимо извлечь выгоду.

И здесь, как это ни парадоксально, в случае с Куликом, огромное влияние на принятие решения оказал… не кто иной, как его новый секретарь-референт. Да-да. Вы абсолютно правы – Кравцова Любовь Савельевна. Собственной персоной.

Как-то, сидя в кабинете Кулика и ожидая от него какую-то ценную бумагу, которую он готовил, она разглагольствовала про устройство мира. Кулик делал пометки в своём планшете и краем уха слушал девушку, к которой успел привязаться. Что тоже было нетипично его натуре. Но так получилось. Люба разглагольствовала вслух, как бы для себя, рассматривая при этом свои идеально ухоженные руки:

– Вот ведь тупари, эти европейцы. Им что ни говорят сверху – они слушают. Раньше хоть забастовки были, профсоюзы… А теперь, с этими шлемами и реальностью внутри компьютера – как ручные щенята. Им бы поводыря хорошего… Эх… Жив бы был мой папаня… Тот мог уговорить кого угодно… Так, господин Кулик?

– Что? – рассеянно спросил Кулик, не уловив вначале посыл девушки к диалогу.

– Да так… Мысли вслух… Брать можно эту Европу голыми руками… Только с лидерами мигрантских анклавов договориться… И пиши пропало с этой демократией понарошку…

– Демократия понарошку? Красиво… С лидерами говоришь? А ведь это идея… А я всё их проблему оставлял на потом… Говоришь, голыми руками?

Девушка округлила и так довольно большие глаза и ответила:

– Ну, да! Они же ручные. Только укажи, куда идти… А там…

Кулик словно продолжил её недосказанную мысль:

– Привязать к себе – кого одолжением, кого – запугиванием… Кого виртуальной реальностью… Браво, девочка… А ты растёшь!

– Так точно, гер команданте! – засмеялась Любаня и приняла строевую стойку, приложив руку к виску, изображая отдание воинской чести.

– А тех, кто не подвержен влиянию этой заразе… – Кулик потряс своим гаджетом, – привлечь именно деньгами…

– Ну, или ещё чем… – Люба кокетливо оголила красивую стройную ногу.

– Или ещё чем…

Разговор не прошёл даром. Дал почву для размышления…

Кулик всё время думал о чём-то подобном. А эта реплика глупенькой… да нет, пожалуй, не глупенькой девушки подтолкнул к действиям в правильном направлении. Вектор определился – важно, чтобы «нормальные» десять процентов собрались под его руководством. Нормальными считал Кулик – не подверженных виртуальной заразе.

Из прибывших с ним пока полностью отвечали всем требованиям лишь Игнат Корж да подъехавшая позже Люба. Вот женщина! Просто находка. Разобралась в своих обязанностях на раз. Привела в порядок бумаги. Напоминала, ненавязчиво, обо всех мероприятиях, намеченных Куликом на день. Встречала посетителей исключительно сдержанной улыбкой, от которой млели приезжавшие навстречу мужчины, оттаивали женщины и не обижались геи. Иногда сама готовила праздничные ужины.

Отправив прислугу к себе в домик, она накрывала на стол, и ужин проходил в атмосфере домашнего ненавязчивого уюта и теплоты.

С Хортом сошлась плотно… А это не всякому дано. Привезла с собой какие-то чудо-таблетки от головы. Говорит – контрабандный товар из Гонконга… Хорт сказал, что они не только голову лечат, но и мозги прочищают. Вроде после них – пропадает тяга к виртуальному миру… Правда, или нет – точно не знает никто… Но Хорт врать не станет…

А любовница она какая! Кулик был в том возрасте, когда удивить мужчину сексом практически невозможно. Удивила! Не вульгарной похабщиной. Нет. Простым здоровым эгоизмом в сексе. Да-да. Эгоизм в сексе подстёгивает партнёра как нельзя лучше. Люба получала удовольствие непосредственно от всех стадий процесса и так наслаждалась им, что это заводило видавшего виды Кулика, словно молодого солдата, вырвавшегося на свободу… Она неистовствовала искренне и безудержно. Не обращая внимания порой ни на что – звонящий телефон, удар грома, стоны и причитания партнёра… Ни на что! Только огонь в безумных страстных глазах, страсть во всех движениях и отборная ругань – иногда шёпотом, иногда громко и с выкриками…

В общем, Кулик был рад встрече с соотечественницей. Игнат Корж тоже был в поле зрения. Привлечь его он намеревался как самого главного джокера в проекте. Остальных он намерен был тоже подтянуть… по особому плану.

Основным помощником Кулика был прибывший вместе с ним Хорт. Прагматичный, циничный, без проявления эмоций и абсолютно равнодушный к виртуальным действам, Хорт был идеалом помощника, не задающего вопросы «Зачем?». Он выполнял приказы, используя любые методы. Взорвать самолёт, убить конкурента, поджечь дом, ограбить банк. Всё это были обычные вещи, используемые для достижения поставленной цели. А точнее – для выполнения поставленной задачи, ибо цели перед собой сам Хорт не ставил. Он любил исполнять. И ещё он очень любил молоденьких девушек, которых часто вызывал из домов терпимости, сохранившихся в небольшом количестве, в своём первозданном, «довиртуальном» виде. Вот и все его прихоти. Все желания. Кулик даже немного стал ревновать Любу… Но Любаня вела себя, на удивление, очень целомудренно по отношению к другим мужчинам. Кулик даже нанимал тайно агента… Ничего.

Задачу Хорту на сей раз приходилось решать весьма сложную и не совсем обычную. Он должен был собрать несколько сот умных, проверенных, надёжных, а главное, не подверженных заразе виртуального наслаждения людей. Собрать под одним крылом, для работы в команде Кулика.

Люди были, в основном, выходцы из бывшего социалистического лагеря. Из стран образовавшихся после развалившегося монстра Союза и стран Восточной Европы.

Воспитанные в строгости коллективного мышления, они прекрасно чувствовали себя в качестве ведомых. Особенно если их деятельность оплачивалась и представлялась как спасение всего мира от ужасов распада теряющей человеческие ценности западной цивилизации. Отобраны давно. Завербованы, прикормлены и послушны. Они сами по себе были приучены к коллективному подчинению. Даже свободомыслящие и свободолюбивые граждане, но из бывшего соцлагеря, являли собой прекрасный материал. Они как нельзя лучше подходили как полуфабрикат для создания плотной группы, подчинённой одному человеку. Сети расставлялись тщательно и продуманно. Кто-то попался в заброшенный Хортом вербовочный невод на приманку борьбы за чистоту белой расы. Кто-то – на призывы к отмене однополых браков и борьбы с педерастией и «прочей гомосятиной». Кого-то привлекли лозунги о раскулачивании зажравшихся корпораций и справедливом распределении благ среди всех. Кто-то повёлся на лозунг о борьбе с притеснениями мусульман в христианской Европе (хотя куда уж как толерантно относились, благодаря разумно выработанной стратегии ИИ, к различным конфессиям). Ну, а кое-кого просто подкупили…