министры, — продолжали управлять и вести дела по-своему, потому что стоило лишь императору покинуть туалетную комнату, в которой происходили наши собрания, как он снова поддавался влиянию старых министров и не мог осуществить ни одного из тех решений, которые принимались нами в неофициальном комитете. Можно было подумать, что эта комната была масонской ложей, по выходе из которой люди возвращались к своей обычной мирской жизни».

Постепенно «молодые друзья» занимают места в правительстве: Строганов становится прокурором первого департамента Правительствующего сената, Новосильцев назначен секретарем императора. К «молодым друзьям» присоединяется еще один старый друг Александра, его бывший воспитатель, когда-то рекомендованный Екатерине Гриммом, Фредерик Сезар Лагарп. Он составляет для императора и «молодых друзей» докладные записки с подробным обзором всех отраслей администрации.

У «молодых друзей» появляются и сторонники в высшем свете, а также люди, обязанные им своим возвышением. Чарторыйский замечает: «Неофициальный комитет приобрел к этому времени большее значение благодаря участию трех его членов в государственных делах, главным образом Кочубея и Новосильцева. Приемная Новосильцева стала все более и более наполняться. Он предоставлял служебные места людям с новыми воззрениями. Множество дел проходило через его руки, и на способе их разрешения чувствовался отпечаток преобразовательных стремлений. Император нашел в его лице человека, с помощью которого он мог применять на деле к русской жизни свои западноевропейские взгляды. Между прочим, молодые преобразователи находили поддержку и среди старых, важных сановников империи».

Цель «молодых друзей», в первую очередь, — обновление государственного аппарата, создание эффективной административной системы. С помощью этого обновленного аппарата они надеялись осуществить расширение прав и свобод подданных империи, не повергая при этом страну в хаос и в конечном счете прийти к ограничению власти императора с помощью принятия Конституции.

Строганов разрабатывал план реформы Сената, а также написал проект Конституции России. Новосильцев писал проекты закона, ограничивающего крепостное право: запрещалась продажа крестьян без семьи, предлагалось исключать дворян из Дворянского собрания за неграмотность и негуманное отношение к крепостным. Кочубей совместно с Новосельцевым и Чарторыйским разработал проект создания министерств, которые должны заменить устаревшие, еще петровские коллегии. Министерства иностранных дел, военное, морское, внутренних дел, финансов, юстиции, народного просвещения и коммерции делились на департаменты; департаменты — на отделения, отделения — на столы. Соответственно, выстраивалась пирамида принятия решений: от столоначальника — до министра, который уже подчинялся и докладывал непосредственно императору. По словам Чарторыйского: «Реформа имела целью учредить, по примеру большей части европейских государств, отдельные министерства, точно определять область работы каждого из министров, сосредоточить в каждом министерстве все подлежащие ему дела, сконцентрировать, таким образом, их деятельность и этим увеличить ответственность главных государственных чиновников. Кроме того, помимо разных других последствий, которых ждали от этой реформы, надеялись, что она послужит также и действительным средством против злоупотреблений, взяточничества и бесчисленных хищений, составлявших страшную язву России, и против которых все принимавшиеся до сих пор меры были бессильны». 8 сентября 1802 г. Александр подписал манифест об учреждении министерств, и новые органы власти под руководством «молодых друзей» стали постепенно налаживать свою работу. Первый этап плана выполнили, а с оставшимися возникли трудности, они так и остались в проектах.

Разумеется, у новой системы нашлись как горячие сторонники, так и противники, Чарторыйский отмечает: «…большинство рассматривало эту реформу не с точки зрения ее действительных достоинств и пользы, которую она могла принести государству, а по тому, как она должна была отозваться на личной карьере каждого. Получившие места в новых учреждениях одобряли реформу; те же, которые остались за штатом, порицали ее как слепое увлечение молодости, направленное на изменение древних и уважаемых учреждений, под действием которых возвеличилась Россия».

Постепенно комитет перестал собираться у императора.

В 1803 г. состоялось лишь четыре заседания (а всего их было 40), а 9 декабря того же года он прекратил свое существование. Каждый из друзей пошел собственной дорогой.

Кочубей возглавил Министерство внутренних дел, Строганов получил должность его товарища. В 1812 г. Кочубей назначен председателем Департамента законов Государственного совета, где покровительствовал Сперанскому. Во время Отечественной войны и в Заграничном походе состоял при императоре. В 1819–1823 гг. первый председатель учрежденного Александром Сибирского комитета. При Николае I — председатель Секретного комитета, работал над проектом реорганизации органов власти. В 1827 г. назначен председателем Государственного совета и Комитета министров, в 1828 г. руководил Тайным комитетом по управлению внутренними делами империи. В 1834 г. — Государственный канцлер внутренних дел, ушел из жизни в том же году, провожаемый насмешливой (и несправедливой) эпитафией Пушкина:

Под камнем сим лежит граф Виктор Кочубей.

Что в жизни доброго он сделал для людей,

Не знаю, черт меня убей.

Строганов вместе с Чарторыйским сопровождал Александра в походах против Наполеона 1805 и 1807 гг., обеспечивая дипломатическим сношениям с Венским, Берлинским и Лондонским дворами. Друзья стали свидетелями поражения под Аустерлицем, которое заставило Павла стать непримиримым врагом Наполеона. Он поступил в армию простым волонтером, и атаман Платов, относившийся к Строганову с большим уважением, поручил ему командовать одним из казачьих полков, находившихся в авангарде. Павел Александрович показал себя деятельным и храбрым командиром, в 1808 г. назначен командиром лейб-гренадерского полка, вместе с Беннигсеном принял участие в Ледовом походе. Затем воевал на Дунае под началом Багратиона, награжден несколькими орденами и золотой шпагою с надписью «За храбрость». За Бородино произведен в генерал-лейтенанты, вместе с армией 11 октября вышел из Тарутина по направлению к Малоярославцу. Позже участвовал в Заграничном походе, в битве под Лейпцигом проявил выдающееся мужество, за что удостоился ордена Св. Александра Невского. В 1814 г. назначен членом Комитета для вспомоществования неимущим увечным воинам. Но его здоровье уже подорвано, заболев туберкулезом, в 1817 г. Павел Александрович отправился за границу на лечение, но по пути умер. Его тело привезли в Петербург и похоронили в Александро-Невской лавре.

Новосильцев стал товарищем министра юстиции, оставаясь в тоже время и секретарем императора. Занялся упорядочением российских законов, составлением кодексов для России, отдельных кодексов для Лифляндии, Эстляндии, Курляндии, польских провинций Малороссии, из которых каждая имела свой язык, свои обычаи и свои особые законы. Позже выполнял дипломатические поручения Александра в Вене, советник наместника в Царстве Польском. Продолжал работать над конституционными проектами, но они оставались тайными. Работал в Петербурге в Государственном совете, заслужив в столице славу кутилы и волокиты. В 1833 г. Новосильцеву пожалован титул графа, а в 1838 г. он умер.

Чарторыйский не только стал товарищем министра иностранных дел, ему поручена организация школьного образования в Царстве Польском. Варвара Головина вспоминает: «Графа Александра Воронцова назначили канцлером[45], князя Адама Чарторыйского — первым членом Иностранной коллегии. Эти нововведения огорчали истинно русских людей: