— Но всё равно, по возможности, с клиентом лучше не обниматься, — напомнил Виталий и снова уткнувшись в ноутбук, попросил: — Светлана Аркадьевна, скажите что-нибудь.

— Что сказать? — не поняла чего от неё хотят Ковелина.

Впрочем, этого от неё сейчас и не требовалось.

— Всё в порядке, Андрей. Акустопуск работает.

— Кто работает?

— Функция автоматического включения записи на голос.

— Так бы сразу и сказал. Вечно корчишь из себя задембелевавшего ботаника, — проворчал Мешок. — Светлана, ну как вы? В порядке?

— Вроде бы, да.

— Вроде — у бабки в огороде. А нам с вами нужно в самый аккурат. — Андрей глянул в окно, ориентируясь на местности, приказал Афанасьеву «Всё, Сергеич, тормози. Ближе не нужно» и взялся за мобильник: — Тарас, вы на месте?… Понял тебя. Батынков появился?… Что? Вдвоем?… Хорошо, глаз с них не спускайте. Если его связь будет уходить раньше, обязательно дай знать. Всё, наша клиентка уже направляется к вам.

Мешок убрал телефон и, постаравшись придать голосу максимум спокойствия, обратился к Ковелиной:

— Ваш выход, Светлана. Спокойно, уверенно, без мандража. Наши люди и внутри, и снаружи, так что бояться вам нечего. Если Батынков будет предлагать отвезти вас домой, мягко, но настойчиво отказывайтесь. Выходите из кабака, переходите Невский и начинайте ловить машину. Рядом с вами тормознет серый «Фольксваген», номер… Сергеич, какие номера у Крутова?

— А717АЕ.

— «Фольксваген», А717АЕ. Запомнили? — Девушка обречённо кивнула. — Ну, тогда с богом…

* * *

Заведение, в котором Батынков назначил встречу Светлане, по статусу своему если и не дотягивало до премиум-класса, то совсем чуть-чуть. То был просторный двухуровневый ресторан итальянской кухни, стилизованный под роскошное итальянское палаццо ХIХ века: мягкие пастельные тона, изысканные аксессуары, тяжелое столовое серебро от Калегаро и тонкий лиможский фарфор. Словом, идеальное место для деловой встречи или романтического ужина. В части второго необходимую атмосферу поддерживала живая музыка, представленная арфой и виолончелью.

VIP-кабинеты располагались на втором этаже, и простым смертным, тем которые не озаботились предварительным бронированием мест, проход туда был недоступен. Так что Тарасу с Натальей пришлось довольствоваться скромным столиком у окна, откуда им гораздо лучше было видно маршрутку «гоблинов», зачаленную на противоположной стороне Старо-Невского, нежели самого объекта наблюдения. Ну а объект, тем временем, трясясь от страха засветить перед принимающей стороной спрятанный радиомикрофон, делала вид, что тщательно изучает меню. Спутник Батынкова — доселе неизвестный Светлане мрачный и угрюмый тип по фамилии Ардов, в светской беседе участия практически не принимал, предпочитая налегать на еду, которая, к слову сказать, была в этом заведении просто восхитительна. Другое дело, что от зашкаливающего нервного напряжения у Ковелиной, что называется, кусок в горло не лез.

— …Чудесно выглядишь, Светланушка, — Леонид Кириллович манерно прикурил от горящей свечи и коротко кивнул Ардову, чтобы тот обновил бокалы. — Едва ты вошла, на меня сразу нахлынула волна приятнейших воспоминаний. Какого цвета на тебе сейчас белье?

— Розового, — натужно улыбнулась Светлана, всерьез опасаясь, что бывший любовник захочет удостовериться в этом лично. «С него станется!»

— Мой любимый цвет! — слегка переигрывая, восхитился Батынков. — А уж про размер так просто молчу… Ну, господа и дамы, за встречу! Помните, в девяностые крутили такую дебильную рекламу? «За наш союз! За наш контракт!»

Чокнулись, выпили. Леонид Кириллович пил смакуя, с видом знатока. Светлана напротив — торопливо, почти давясь, дабы мужчины не заметили как от волнения у неё трясутся руки. А вот Ардов пил скривившись. Всем своим видом выдавая в себе человека, предпочитающего в повседневной жизни иные, более крепкие напитки.

— Ну, как тебе букет?

— Неплохо.

— Светланушка! Ей богу, я сейчас обижусь. «Неплохо»! Между прочим, это «Солайя Тоскана». Его производит почтенное семейство Антинори, которое занимается виноделием на протяжении шести веков. А ты знаешь, почему я заказал именно это вино?

— Понятия не имею.

Нет, Светлана Аркадьевна сегодня явно была не расположена к пустопорожним разговорам. Впрочем, это ничуть не мешало Батынкову продолжать разливаться соловьем:

— Да потому что Solaia в переводе означает «солнечный», «согретый лучами солнца». Солнце! Свет! Это вино, появившееся в эпоху итальянского винного Возрождения, поистине создано в честь всех Светлан на земле. Понимаешь, детка?

— Не хрена себе! — ухнул Ардов, наткнувшись на соответствующую строчку в винной карте. — Пятнадцать тысяч рублей бутылка! Да за такие деньги можно бочонок вискаря купить!

— Молчи, дилетант! — хохотнул довольный Леонид Кириллович. — Твое сравнение абсолютно неуместно. Это все равно как если бы сказать, к примеру, что наша Светланушка стоит целого взвода привокзальных шлюх… О! Гляди! Гляди как она на меня посмотрела! Тигрица, багира! Обожаю, когда она так смотрит!.. Всё, успокойся, детка, остынь. Папочка пошутил. Папочка вообще сегодня очень добрый. Именно поэтому он не только перевёл на счёт нашей Светланушки некую сумму денюжек, но еще и приготовил для неё сюрпрайз. Держи, это тебе, лапочка…

Батынков наклонился к стоящему под столом кейсу, выудил из него желтый файловый кармашек с бумагами и протянул Ковелиной.

— Что это?

— Билет с открытой датой. На Мальдивы.

— Ни хрена себе! Шоб я так жил! — притворно восхитился за Светлану Ардов, поскольку на лице у той по-прежнему не выражалось никаких эмоций.

— Ах, как хорошо сейчас на Мальдивах! Пальмы, лагуны, коралловые рифы! — Леонид Кириллович мечтательно закатил глаза. — Правда, бывает немного дождливо в эту пору. Но нам ли, питерцам, бояться дождей, не правда ли?…

Самое паршивое заключалось в том, что разделить радость Ковелиной, ставшей счастливой обладательницей халявного тура на Мальдивы, «гоблины» не могли. Вообще к этому моменту атмосфера в салоне маршрутки раскалилась до предела: Мешок в бешенстве сверлил глазами Вучетича, Ольга, не вмешиваясь в мужские дела, молча забилась в уголок, а Сергеич, рискуя оборачиваться в салон, дабы не попасть под раздачу, безучастно курил, сложив руки на руле. Ну, а главный виновник образовавшейся на ровном месте паники тем временем отчаянно пытался реанимировать свой ноутбук: кривая сигнала на мониторе отображалась, следовательно, запись велась. Вот только на выходе вместо голосов транслировалась сплошь какафония шумов. Сквозь которую отдельные слова Светланы если и прорывались, то в искаженном, не поддающемся расшифровке виде.

— Виталя, твою мать! Делай же что-нибудь!! Чини свою шарманку!!!

— Блин, а я что по-твоему делаю?!

— Я не знаю, что ты делаешь! Где звук?!!