Если отложить работу на достаточно долгий срок, то либо еесделают другие, либо в ней вообще отпадет необходимость.

Этим правилом я руководствуюсь всю свою сознательную жизнь.И оно приносит результат. Нет, материальных благ таким образом вряд ли можнодобиться, зато спокойствие и умиротворенное состояние духа гарантированы. Вот исегодня утром я узнала, что статью, которую мне следовало написать к полудню,руководство решило отложить на месяц. А у меня очень удачно еще и конь невалялся. Ну разве не является это доказательством того, что я живу в гармонии сокружающим миром?

В результате образовался абсолютно свободный день. Солнечныйянварский денек, морозный, но безветренный. Чем не подарок для изнуренногоавитаминозом организма?

Кто-то другой на моем месте отправился бы в фитнес-клуб.Или, упаси бог, собрал бы небольшой коллектив и организовал поход в лес.Сначала пробежка на лыжах пять километров, за спиной – рюкзак, потом костер спеснями под гитару, потом опять марш-бросок по лыжне. Бывают такие бодрячки. Яне принадлежу к их числу. Выйти из дома, а тем паче тащиться на природу дляменя – тягостное мучение. Поэтому я провела день с чувством, с толком, срасстановкой: лежа на диване с книжкой в руках и кошкой под боком.

Господи, хорошо-то как!

Идиллия была прервана звонком в дверь. Очнувшись отполудремы, я поплелась открывать.

На пороге стояла какая-то девушка в розовой курточке, за ееспиной маячил усатый дядька с огромным чемоданом.

– А вот и я! – воскликнула девушка, радостноулыбаясь.

Я растерянно переводила взгляд с нее на мужчину.

– Кто – я?

Радость на девичьем лице не померкла, а засветилась ещесильней.

– Люська, ты что, не узнаешь меня? Я же писала тебе изЗареченска, поздравляла с праздником, обещала приехать в гости! Ну, вспомнила?

Теперь я ее узнала. Это была Диана, моя двоюродная сестрица.

В последний раз мы виделись лет этак двадцать назад, вдеревне у бабушки. Мне было десять лет, Дианке – в два раза меньше, и выгляделаона настоящим ангелочком: голубые глазки, кудрявые волосы, аккуратный носик. Новредности и упрямства в ее ангельском тельце было столько, что хватило бы надюжину детей. Мое самое яркое о ней воспоминание: продираясь сквозь колючиекусты, я собираю малину, а маленькая чертовка в это время подло кидает в меня косточкиот слив. Набрав кружку сладкой ягоды, я собираюсь прилечь где-нибудь в тенечкеи спокойно предаться дегустации. Но не тут-то было.

Дианка устраивает истерику.

– Хочу малину! Хочу малину! – истошно орет она,размазывая слезы по личику. – Почему она мне не дает? Она плохая!

– Люся, немедленно угости сестру малиной! –приказывает бабушка.

Я отсыпаю Диане ровно половину. Она молниеносно проглатываетсвою долю и требует:

– Дай еще!

– Тебе хватит, – говорю я, но мои слова тонут вмощном реве.

– Уступи ей, она же маленькая! – укоряют менявзрослые.

Я пытаюсь сопротивляться:

– Почему Дианке должно достаться все, а мне – ничего?Это несправедливо!

– Нельзя быть такой эгоисткой! – стыдят меня,отбирают последние ягоды и отдают маленькой вымогательнице.

На следующий день прожорливое чудовище мается животом, именя обвиняют в том, что я не вымыла малину. Сами понимаете, все это малоспособствовало возникновению любви к сестрице.

Больше я с ней не встречалась, до меня только доходили еефотографии. Вот первоклассница Диана с огромным белым бантом на головеиспуганно смотрит в объектив. Нескладный подросток с прыщавым лицом – тоже она.Последним был снимок с выпускного вечера: кузина в претенциозном голубом платьес открытыми плечами улыбается на фоне школы. Я слышала, что она поступила винститут, закончила финансово-экономическое отделение, работает в родномЗареченске бухгалтером.

Месяц назад Дианка неожиданно прислала мне открытку к Новомугоду. Вот только не помню, чтобы она обмолвилась хотя бы словом о своем намеренииприехать в столицу.

– Заплати за такси! – небрежно бросила кузина,вплывая в дверь. – Пришлось ехать на машине, я ведь в Москве совсем неориентируюсь.

Таксист поставил на пол чемодан и назвал такую запредельнуюсумму, что у меня возникло подозрение: сестра взяла такси от самого дома.Впрочем, не знаю, может быть, дорога от вокзала действительно столько стоит –ведь сама я передвигаюсь исключительно на общественном транспорте.

Диана прошла в комнату, оглянулась по сторонам иразочарованно протянула:

– А я думала, ты живешь в пентхаусе…

Да уж, с пентхаусом мою каморку спутать сложно. У риэлтеровона называется «квартира гостиничного типа». Все совмещенное: кухня – сприхожей, туалет – с ванной, а спальня – с гостиной, кабинетом и столовой. Ивсе удовольствия размещаются на общей площади 17,5 квадратных метров.

– Мне казалось, что журналисты в Москве хорошозарабатывают, могут позволить себе приличное жилье, – повторила кузина.

– Видишь ли, дело в том, что пентхаусов мало, на всехжурналистов не хватает, – усмехнулась я.

Однако Диана не оценила шутку. Сестрица пристальноуставилась на меня и сказала с тяжелой настойчивостью:

– Но ты ведь уже давно живешь в столице. Неужели до сихпор не купила свою квартиру? Вот, например, моя соседка уехала на заработки вМоскву и уже через год обзавелась «двушкой». А ты почему ушами хлопаешь? Я былауверена, что квартира дяди Юры тебе больше не нужна…

Тут до меня дошло. Вообще-то даже эта клетушка мне непринадлежит. Квартира является собственностью моего дяди, который выиграл влотерею «Грин кард» и уехал с семьей в Америку. Меня временно пустили восвободившееся жилье. А Дианка, видимо, решила, что раз она тоже приходитсядяде Юре племянницей, то имеет такое же право здесь жить. Логика железная,ничего не скажешь. Вот только кузину ждал облом: неудачница Люся не скопиладенег не то что на собственную квартиру, но даже на новый холодильник. Вкоридоре громыхает старенький «Иней», мой ровесник.

– Значит, ты приехала покорять столицу? – уточнилая.

– Угу, – кивнула сестрица, плюхаясь надиван, – хочу работать в Москве. Здесь крутятся настоящие деньги, не точто у нас, в Зареченске! Сначала поживу у тебя, со временем перееду всобственные апартаменты. Я ведь не ты, у меня все получится!

От ужаса у меня потемнело в глазах. В этой квартире двоим непрожить, это я знаю по собственному опыту. Не так давно я приютила подругуЕлизавету, которую милиция подозревала в убийстве бывшего мужа. Это былформенный кошмар, доложу я вам! И проблема заключалась не только в том, чтоЛиза целыми днями не расставалась с сигаретой и дымила, как паровоз. Просто в11-метровой комнате, больше похожей на чулан, совершенно невозможно уединиться,я постоянно чувствовала себя уязвимой, словно вошь на гребешке. Не исключено,что желание вновь остаться одной и заставило меня тогда приняться за поискиубийцы.[1]