— А Гастек?

— Сто шестьдесят пять. — Она поморщилась. — Этот человек — робот. Как я уже сказала, Гастек может быть чрезвычайно целеустремленным. Если ты собираешься использовать меня против него, я, конечно, подчинюсь, но ты должна понимать, что, хоть я и могу нанести ему травму, он все равно выиграет этот бой.

— Когда Роланд создал Ареса, он использовал ритуал, чтобы очистить его от люпизма. Техника предполагает забор крови человека и ее очистку. Ты знакома с подобным? Ровена?

Ровена решила, что сейчас самое время закрыть рот.

— Да.

— Расскажешь мне?

— Это тот же процесс, который он использует для создания своих Избранных, — произнесла она. — Ты получаешь в дар его кровь и силу, но взамен должен быть связан с ним навсегда. Он крайне редко им пользуется.

— Хью д'Амбре связан с ним?

— Да.

Я много размышляла над этим. Поскольку и Арес, и Хью были наставниками Ордена Железных Псов и повиновались Роланду, Ворон, должно быть, тоже зависел от него. Вот почему моя мать осталась сражаться с Роландом. Ворон не мог не подчиниться прямому приказу Роланда. Если бы мой отец приказал ему передать меня, Ворон сделал бы это, у него бы не было выбора.

— Ты когда-нибудь видела, как это делается?

Она покачала головой.

— Только то, что я прочитала.

— Обязательно ли использовать слово силы послушания?

— Да. Это способ дать ему контроль над кровью, когда она удаляется из тела.

Я откинулась назад. Выхода нет. Если она выживет, Джули будет связана со мной навсегда.

— Кейт, это очень сложный ритуал. Другие люди, высокопоставленные члены Золотого Легиона, пытались и потерпели неудачу. Ты не можешь просто так это сделать. Кровь и сила Роланда уникальны.

Да, да, да.

— Меня представили ему, когда я проходила посвящение в Серебряный Легион. — продолжила она. — Магия, излучаемая его кровью, не похожа ни на что из того, что я когда-либо чувствовала.

Справа у двери Иезавель закатила глаза.

— Это похоже на личную встречу с богом. Это. . Я даже не могу это передать.

Мне представилось, что бы она сделала, если бы я сейчас порезала себе предплечье, окунула пальцы в кровь и коснулась ими ее руки. Мол, что-то вроде того?

Держу пари, она подпрыгнет.

Вместо этого я скрестила руки на груди и предложила:

— Просто расскажи мне о ритуале, Ровена. На данный момент это все, что мне нужно.

Она настороженно уставилась на что-то позади меня. Я оглянулась и увидела, что за стеклянными дверьми стоит Кэрран, его напряженный вид транслировал опасность. Он открыл дверь:

— Хранители были замечены на Безымянной площади. Ты мне нужна.

Я тут же повернулась к Иезавель:

— Дай нашей гостье бумагу. Как только она все запишет, убедись, что она благополучно нас покинет.

Я сидела на огромном бетонном булыжнике, выступающем из тротуара, подобно корме тонущего корабля. Слева с улицы возвышалось заброшенное здание, его штукатурка и обшивка давно обратились в пыль. Осталась лишь ржавая каркасная арматура, торчащая наружу коричневыми решетками в залитое солнцем утреннее небо. Внизу разбросались обломки центра города. Некогда прочные монументальные сооружения превратились в груды щебня и заброшенные руины. Пересекающие их дороги, в прошлом обладали высоким трафиком, а теперь, по большей части, стояли атрофированные и пустые. Среди этой пыли, как грибы после дождя, выглядывали из земли короткие блочные строения — порождение новой эпохи. Справа золотой купол Капитолия Штата Джорджия отражал солнечный свет от гладкой поверхности, а медная статуя мисс Свободы на его вершине гордо поднимала свой факел вверх. Слева, вдалеке, Юникорн-лейн кипела, переполняемая дикой магией. Воздух мерцал там, где темная дымка поднималась между обрушенными высотками, помеченными яркими пятнами мутировавшей из-за магии растительности.

Я обошла взглядом горизонт. Ничего.

Слежка на Безымянной площади оказалось провальной. Кто-то мельком заметил большой металлический цилиндр и слишком рано забил тревогу. Металлический цилиндр оказался массивным преобразователем заряженного воздуха, установленным в Капитолии в качестве резервной системы на случай выхода из строя основной линии. С тех пор мы побывали еще в полудюжине мест в городе, поскольку пользователи маги, рыскавшие повсюду в поисках Хранителей, тут и там поднимали тревогу. Каждая наводка звучала многообещающе, и каждая, в итоге, оказалась неудачей. Это было похоже на веселую игру «Убей крота», но у нас заканчивалось время.

Я прищурилась на солнце. Около десяти. Осталось четыре часа? Меньше? Атланта походила на огромного растянувшегося монстра. Каждая руина могла служить потенциальным тайником.

Я не видела Джима, Андреа или Дерека со вчерашнего дня. Меня это беспокоило.

Ниже от меня Кэрран собрался, подпрыгнул на десять футов в воздух, отскочил от бетона, совершив новый прыжок, затем еще один и приземлился рядом.

— Я — Кейт. Ты — Тарзан?

— Нет. — оскалился Кэрран. — В первой книге он хватает льва за хвост и тянет его. Такому никогда не бывать. Во-первых, взрослый самец-лев весит пятьсот фунтов. Во-вторых, если кто-то схватит меня за хвост, я развернусь и вырежу ему лицо. — Он посмотрел на город.

— Ничего, — сказала я.

Кэрран погладил меня по спине.

— Если от обратного отсчета останется один час, а мы все еще не будем знать, где устройство, я хочу, чтобы ты ушла.

Я повернулась к нему.

— Детей эвакуировали из Крепости, — сказал он. — Ночью мы отправили их в Лес. — Лес, также известный как Национальный лес Чаттахучи, служил охотничьими угодьями для Стаи. Кэрран приобрел аренду на сто лет, и раз в месяц каждый оборотень совершал паломничество туда, чтобы побегать среди деревьев без своей человеческой кожи. — Они получили приказ бежать. Джули находится в Огасте под сильными успокоительными. С ней Барабас и двое наших стражников.

— Я остаюсь, — ответила я.

— Нет. — Его глаза оставались совершенно ясные, а голос спокойный. — Ты должна мне за то, что я согласился на ритуал. Если обратный отсчет дойдет до одного часа, а у нас не появится реальной зацепки, ты уйдешь. В Стае всегда должна быть альфа. Тебе нужно взять на себя управление. Бета-версии из каждого клана эвакуированы, разбросаны по всему штату. Они будут твоим новым Советом.

Страх схватил меня за горло и начал, сжимая, давить. Я могу потерять его в мгновение ока.