кто она? Рыжий птенчик с набором для рисования, или симпатичная пышечка? Главное, чтобы мужика, например, водителя Саныча, не занесло в этом мире в женское тело. Вот это был бы номер! — чуть вслух не рассмеялась вспыхнувшей бредовой мысли, — А что, вполне возможный вариант. Ну, теоретически.

— Да не-ет. — тут же пригасила завихрения разгулявшейся фантазии, — Местные боги слишком милосердны для таких издевательских выкрутасов над своими подопечными. Кстати, нужно узнать имя этой гостьи. И вообще, попытаться подробно расспросить хозяйку на предмет того, что ей ещё известно об интересующей меня девушке. Подробно, но ненавязчиво.

— Эх, всё-таки придётся вечерком после обещанных бань раскупорить бутылочку так активно рекламируемой наливки, да пригласить Рамину угоститься. В благодарность, например, за душевный приём.

Да-да, мои дорогие читатели! Кто-то из Вас уже, верно, догадался, что речь идёт о Мали — героине истории Марьяны Брай «На волоске» — одной из книг нашего коллективного авторского цикла «Осколки Империи».

66

Ну всё, с последней новостью отдых закончился, так и не начавшись. По крайней мере для моей головы.

То, что мы здесь вынужденно задерживались — было даже хорошо. Появилось время спокойно обдумать дальнейшие шаги и действия. Теперь обо всём по порядку.

После разговора с Дарканом и Эриной стало понятно, что в замок мы не вернёмся. Для достойной реализации всего, что предстоит освоить и совершить, нам нужна столица. Или, как минимум, её близость.

Можно было озаботиться покупкой дома прямо в Гордеро, однако, если кто-нибудь помнит, у меня имелся собственный туз в рукаве. Деревня, как раз где-то в этих местах, оставленная папой в наследство и указанная в завещании. Только однажды про неё говорили, когда разгребались в бумагах с Мелькором ещё в замке мачехи.

Я бы и не вспомнила — сама-то управлением подобными объектами не занималась, оно и не требовалось — у меня на то мужчины имеются. Напомнил Мелькор, когда мы огласили, что нужно двигать к столице. Изначально планировалось заехать ненадолго, отдохнуть перед долгой дорогой обратно, посмотреть своими глазами, как там дела. А то отец купил это местечко, как наши олигархи какой-нибудь «домик» на Бали (судя по удалённости, примерно так), но вот уже несколько лет никто его не навещал. Весь контроль — на уровне регулярных отчётов.

Теперь же ситуация складывалась таким образом, что, вероятнее всего, в ней мы и поселимся на ближайшее время. А может статься и навсегда.

Это первое, что нужно было обсудить с Роном. Второе — я додумала вчерашнюю мысль и пришла к выводу, что она замечательная. Это про то, чтобы вызвать на подмогу Идриль. Аргументов в пользу подобного решения, на мой взгляд, накопилась масса.

Начиная с того, что эта многомудрая бабуся имеет полезные знания и навыки по любому бытовому вопросу, сможет быть очень полезной в наших грядущих изысканиях (Мираза-то именно она на ноги поставила, когда официальная медицина неуверенно разводила руками) и заканчивая тем, что…

Ну, попросту говоря, думается, нашим старикам приятно будет провести остаток жизни в обществе друг друга. А это тоже архи важно. Конечно, оба молча, без жалоб пожертвуют этой стороной своей жизни в пользу всех нас, как, собственно, и случилось в момент отъезда. Но где же тогда справедливость? Разве личного счастья заслуживают только молодые? Как-то так.

И третье — организация поисков соотечественницы, которую, как выяснилось, звали Малисат.

Да там много, чего удалось узнать. После вечерних бань… К слову, о них: ох, уж эти бани — одно название. Просто отдельное строение с большой круглой каменкой посередине и дырой в потолке. Однако, всё равно — прогресс. Куда приятнее, чем полоскаться в тазах.

Ну, не станем отвлекаться на малозначительные детали. Рамина, как вы уже, наверное, догадались, оказалась буквально находкой для шпиона. Вообще, интересный персонаж.

Просторечные выражения деревенской тётки временами перемежались такими замысловатыми репликами, что впору диву даваться и брать на карандаш. Причиной тому — неудержимое любопытство, хорошая память, отменная наблюдательность и само место жизни и работы. Через этот постоялый двор проходила и проходит бесконечная вереница самых разных людей — вот и оседало в её голове неимоверное количество информации и понятий.

Ту девушку хозяйка запомнила хорошо. Во многом, благодаря сопровождавшей её компании.

Сама Мали, должно быть, мало похожа, как бы у нас сказали, на европейку. Может я не совсем правильно поняла, но внешность её была чем-то средним между обликами Натальи-Нариз и моим. Кожа смуглая, но не слишком. Волосы кудрявые, глаза большие, однако с эдаким лисьим разрезом.

— А вот спутники её… — Рамина сделала многозначительную паузу, — Та ещё загадка.

— Что вы имеете ввиду? — я понизила голос до заговорщического полушёпота.

— Я, конечно, в чужие дела нос не сую, — с очень «правдоподобного» предисловия начала рассказ наша ни разу не любопытная хозяйка, — но как это было понимать? Ридганда у них совсем на ридганду и не похожа. Вот вы — другое дело. Сразу понятно — высокородная. Та же…

— А что не так?

— Да не знаю, как объяснить, вроде всё и как положено, да только не та она, за кого себя выдаёт — хоть режь. А девки их две так и вовсе в пацанов ряженые. Ну что я, парня от бабы не отличу? Мужик при них ещё был, здоровый такой, и кожа — что твой уголёк. Страшны-ы-ый.

— М-м-да, странная компания.

— А я что говорю. — громким шёпотом подхватила тётка.

— Странная, но главное — приметная. Тем легче будет искать. — про себя отметила я.

— Ну, думаю, раз им так надобно, то пускай уж в кого хотят наряжаются. Так-то люди приличные, хлопот не доставили, а наше дело маленькое — удобства предоставить. Да и не такая уж редкость в нашем заведении необычные постояльцы. Помню вот заезжал как-то один художник. Сам тощий — заморыш-заморышем, одет, как с батькиного плеча, но важны-ый… Великим живописцем себя навеличивал, да речи заумные вёл. Тоже к Источнику ездил — всё вдохновения искал. Вот где, я вам доложу, и смех, и грех. Вина хлебнёт, всю ноченьку буянит, девок наших задирает, а после бежит…

Дальше я уже почти не слушала. Приключения незнакомого живописца — его личная жизненная трагедь. А нам и своих забот хватает.

Судя по описаниям Рамины, у Малисат явные проблемы. Не знаю, что уж ей выпало в этом мире пережить, но девушка, вместе со своими спутниками, находится на