— Погоди. Бока-то не железные. Отдохнем…

Исин со вздохом, напоминавшим стон, привалился к камням. Избор чуть помедлив, сел рядом. Подняв головы к свету над головой, словно волки к луне, они молчали.

— Был бы кто из нас на аршин повыше…. — сказал отдышавшись воевода. Исин ближе других видевший выход возразил:

— Зачем на аршин? На ладонь хотя бы и того хватило бы…

Прищурив один глаз он разглядывал начавший темнеть свет над головой и вдруг встрепенулся.

— Слушай, Гаврила! Вдарь-ка разочек… Кулаком. Может сверху что упадет? Нам ведь много не нужно — парочку валунов под ноги.

Гаврила покачал головой. Не отрицательно, но с большим сомнением.

— А если не много не выйдет? Если сразу все обвалится?

Хазарин опустил глаза под ноги, видно, отыскивая не замеченный прежде камень, на который можно было бы стать ногами. Взгляд его натолкнулся на аккуратно прислоненный Гаврилой к стене щит, тот самый, что спас их в сокровищнице от огня.

— Ну давай тогда твою деревяшку подставим, — предложил Исин. — Хоть стоймя, хоть плашмя…

Гаврила сперва не понял, что это хазарин обозвал деревяшкой, а разобравшись — не на шутку обиделся.

— Я тебе подставлю! Деревяшку нашел! Да этому щиту цены нет!

Для того, чтобы убедиться, что щит никуда не делся богатырь постучал по нему.

— Знаменитая вещь! Щит Джян-бен-Джяна! Может быть даже тот самый, что я на Русь притащил.

Он еще раз провел по нему ладонью, пытаясь признать.

— Что вы собачитесь? — спокойно сказал Избор. — Думать нужно… В крайнем случае одежду снимем, сложим…

— Сколько той одежды-то?

Избор пожал плечами, показывая, что ничего другого не остается, а Исин развел руками.

— Хочешь — не хочешь, а все Гы вспомнишь!

Закряхтев сотник поднялся и с него посыпалась каменная пыль.

— Как он ловко нас из пещеры Скелетов вытащил! Рук трудить не пришлось!

Он посмотрел на Гаврилу, ожидая согласия.

— Не помню, — сказал тот.

— Еще бы тебе помнить! Тебя оттуда как боярина на руках несли. Я уж не помню, то ли проспал все, то ли напился…

Усмехнувшись он повернулся к Избору. Тот, занятый своими мыслями невпопад кивнул.

— Да, жалко…

Взгляд у воеводы стал отсутствующим.

— Что? — переспросил Исин, понимая, что воевода думает о чем-то своем.

— Жалко, что ты летать так и не научился…

Избор поднялся, отряхивая руки прошелся по подземелью туда-сюда, задрав голову.

— Плавать не можешь, летать — не можешь… Какая от тебя польза? — пробормотал он не глядя на хазарина.

Тот молчал, не решаясь перебить воеводу — видел, что что-то тому пришло в голову. Воевода поднял руки вверх, посмотрел на них, опустил, повернулся к Гавриле.

— Подними-ка руки.

Не поняв для чего это нужно, Гаврила все же повиновался. Избор покачал головой и повернулся к хазарину.

— А ты…

Исин так же не возразив поднял руки к каменному своду. Избор улыбнулся.

— Не так мы стояли!

Гаврила с Исином переглянулись.

— Не так? А как?

— Может на руки нужно было встать? — серьезно спросил Исин. Обычно воевода понапрасну языком не трепал, но кто его знает?

— Скаль зубы-то, скаль… — сам довольно улыбаясь ответил Избор. — Нужно было тебя с Иосифом местами поменять…

— Что пнем о сову, что совой об пень. Темнота на тебя, что ли так действует? — спросил Гаврила внимательно слушавший его и, также как и хазарин, ничего не понимавший. — Тут как ни становись, все одно выше не станем.

— У Исина руки длиннее, чем у Иосифа.

Гаврила прищурясь посмотрел наверх, мгновение подумал и хлопнул себя по лбу. Слова Избора вселили в него новую надежду.

— Еще раз! Я, Избор, Иосиф, Исин.

Положив мальчишке руки на плечи он посмотрел в глаза Иосифу.

— Стерпишь?

Мальчишка расправил плечи.

— Справлюсь!

Гаврила улыбнулся.

— Не переломишься?

Иосиф истово затряс головой.

— Это быстро, — успокоил мальчишку Избор. — Он зацепится, а там…

— Ну, давай! — Заторопился Гаврила. — Давайте, пока помогать никто не пришел!

— Не прилетел, — поправил его Исин.

— Теперь и прилететь, и прийти могут…. Начали!

Не желая понапрасну тратить драгоценное время Избор поднялся на плечи Гавриле и затащил на себя Иосифа. Мальчишка потоптался у него на плечах, устраиваясь понадежнее и воевода глубоко вздохнул, что бы стать хоть на пол вершка выше.

— Исин!

Исин лез аккуратно и внимательно разглядывая дыру над собой прикидывая как и за что ухватится, как раскачается, забросит ноги наверх, как выберется на свет и воздух.

Встав рядом с Иосифом он ободряюще улыбнулся и рванулся вверх. Под ногами тоненько засопело, мальчишка тяжело, по-взрослому, выдохнул воздух, напрягся…

Как и в прошлый раз они не удержали равновесия и лестница в небо развалилась на части. Только, в отличие от первого раза, наверху остался висеть хазарин. Зацепившись пальцами за еле видный выступ под проломом хазарин завис, чувствуя, что отчего-то потяжелел.

Он висел на кончиках пальцев и чувствовал как эта новая, живая тяжесть ползет по нему, растягивая жилы. Не решаясь отпустить пальцы сотник замычал от напряжения и опустил голову. Так и есть. Зацепившись за халявы на его ногах висел Иосиф. Сапоги смялись и потихоньку съезжали с ног. Сотник задрал вверх ступни, поняв что это тоже возможность выбраться наверх.

— Ползи! — прохрипел хазарин. — Ползи, пока держусь!

Снизу, с камней, Гаврила с Избором увидели как Иосиф дрыгаясь всем телом словно червяк на крючке взбирается наверх по Исину, словно по веревке. Исин застонал и Избор зажмурился.

— Долез! — крикнул Гаврила. — Долез!

На мгновение в подземелье стало темнее — встав на плечи Исину мальчишка проскользнул в дыру. Хазарин, несколько мгновений качавшийся под сводом, попытался забросить наверх ноги, но из него посыпались монеты, а следом за ними слетел вниз и он сам.

Через мгновение после того, как в дыре исчезли плечи там показалась голова Иосифа.

— Эй, дяденьки, давайте быстрее! Дождь начинается…

Для него все уже было позади.

— Привяжи веревку.

Гаврила достал ее из мешка. Отмотав саженей пять, взвесил в руке и недовольно покачал головой.