Через пару минут разговор смешался. Сколько уже таких речей прозвучало в тиши большого кабинета? Сколько надежд потерял за эти долгие недели Клаус Папке? На прощанье мы с Максом уже вполне дружелюбно пожали друг другу руки, что никоим образом, впрочем, не могло ввести меня в заблуждение. Насмотрелся на таких мудрых. Ни на секунду не поверю.

— Ты голоден, Герман? — спросил губернатор, когда безопасник удалился.

— Аппетита нет. Планировал после визита зайти в «Адмирал Бенбоу».

Папке сокрушённо вздохнул.

— Мне некогда… У Билли отличная кухня, завидую, так что пообедай там ещё и за меня. Ну что же, охотник за пиастрами, докладывай, что надумал на этот раз?

Хитрый ты политик. Нет, приятель, так не получится. Пора напомнить высокопоставленному чиновнику, что на одних заслушиваниях отчётов да докладов далеко не уедешь и успешным начальником не станешь. Надо ещё других уметь слушать. И только тогда принимать решения, будучи готовым к их корректировке.

— Что бы я ни надумал, уважаемый Клаус, это не имеет практического значения и ценности, пока у меня нет нужной информации. Иначе получается игра втёмную, без ясной цели и понятных противников. Мне нужно представлять, что происходит на самом деле.

Долгих десять секунд понадобилось губернатору, чтобы осознать услышанное. Он начал, но не успел озвучить стандартную версию.

— Это не похищение, как таковое, — тяжело вздохнув, безжалостно продолжил я. — В подобную версию уже мало кто верит, даже среди детей Манауса. Слишком много времени прошло, слишком долго похитителями якобы не выдвигается никаких требований. И в то же время у вас есть уверенность, что дочь до сих пор жива.

Папке громко и жёстко выматерился. Ух ты! Разъярённый отец — плохой слушатель. Сердце предательски кольнула игла страха.

— А что я должен им объявить, не подскажете?! — проревел он. — Если я и сам толком ничего не понимаю!

Врёт? Нет, психует. А рисковать кто будет? Хочешь разбираться нормально и продуктивно — ищи, кому можно довериться, одиночки побеждают только в голливудских кинобоевиках, в жизни всё сложней. Я посмотрел на Папке, как на ребёнка, и хорошо, что он не заметил этого.

— Господин губернатор… Я бизнесмен, делец. Набил кошелёк — открыл кошелёк. И жду обещанного результата. Без всяких военных отрядов. Честно признаюсь, я вложил уже довольно много денег в создание собственной информационной сети, раскинутой почти по всем городам. Она нужна больше для работы, чем для решения каких-либо политических задач, кои мне неинтересны. И получилось! Знаете, сначала ты работаешь на репутацию, а потом уже она на тебя.

— Да-да! Конечно! — перебил меня взволнованный папаша. — Теперь я лично буду курировать все вопросы сотрудничества.

— Подождите, это ещё далеко не всё, — невесело улыбнулся я. — Как вы понимаете, я не намерен раскрывать своих осведомителей. Люди, причём не только в Панизо и Омахе, но и здесь в Манаусе, не очень охотно идут на контакт с официальной властью там, где дело касается вопросов, скользких и опасных для собственного спокойствия. Былого европейского пиетета перед полицией я тут не заметил, слишком крепко население разбавлено азиатами, у которых совсем другое отношение к…

— Не стоит преуменьшать достижения демократии! — решительно возразил губернатор. — За десятилетия сделано немало!

— Этого не оспоришь, — поспешил я успокоить собеседника. — Но это касается лишь Манауса, не так ли?

— Конечно… Кстати, а что говорят ваши люди?

— Не только наши.

— И всё же?

— Я вам просто перескажу слова нашего боцмана. Умный парень, хотя и не самый сильный аналитик в команде «Темзы». Извините, без купирования, дабы обозначить ясность позиции народной…

— Внимательно слушаю, — приготовился Папке с кислым видом.

— Он говорит так: «Вообще непонятно с этим похищением… После очередного провала операции по освобождению заложников напрашивается нехорошее подозрение, что Симону вообще не хотели освобождать. А только сделать антураж и слить властям рядовых боевиков. Что и было с блеском проведено. Если же оценивать цепь событий с начала рейса „Темзы“ и закончившуюся разгромом Дугласа, то всё выстраивается в очень простую схему: девица замутила романчик с красивым главарем шайки, родители, естественно, воспротивились, и дочь нашла повод выскользнуть из-под папочкиного присмотра. Перед якобы гуманитарной поездкой голубки снеслись, и девицу как бы умыкнули… Теперь папочке надо соблюсти лицо, спешно устраиваются переговоры, рейды, патрулирования, штурмы и всё прочее, нужное для показухи. Вот если девица забеременеет, то тогда сразу будет найден компромисс. Для общественного мнения придумается подходящая история, устраивающая, в том числе, и жениха, а потом состоится свадьба с „секретным агентом Ставки“».

При словах о свадьбе шеф поморщился.

Прохладный северный ветерок налетел на вечерний город, сорвав с него горячее одеяло перегретого воздуха, хороший сквозняк, приподняв шторы, освежающе пролетел по кабинету — какой кайф! Я уже почти адаптировался к местному климату, теперь не потею после каждого физического усилия, как сыр на тарелке. И всё же жарковато.

Не спрашивая разрешения, подошёл и открыл вторые створки окон.

Губернатор привстал.

— Я так и думал. Действительно, Герман, во всей этой обманчиво романтической истории сложно не заметить параллели, а теперь уже и аналогии с сюжетами знаменитых пиратских романов, например, в «Одиссее капитана Блада».

— Глава «Подвиги Левасёра», — подсказал я. — Очень популярная была книга в СССР, а потом и в России.

Интересно, что он на это скажет. Папке помолчал, а потом, решившись, произнес:

— Часть может быть правдой. Но лишь часть. Про норвежский синдром. Дело в том, что похитители уже выдвинули условие. Одно.

Я подался вперёд.

— Мне предложено в указанное время появиться в назначенном месте на реке. Одному. Мы с Эвелин уже чего только не передумали! Предполагали и то, что вы только что озвучили, не буду скрывать. Молодость глупа, горяча и не склонна опираться на опыт предков. Однако в таком случае нам с женой уже давно бы предложили ясную схему действий! Промедление работает против такого сюжета, всё запутывается! И тут вдруг — требование личной явки неизвестно где. Да ещё и в одиночку.

О-па! Дело-то сложней, чем казалось. Романтики в нём всё меньше.

— Ею манипулируют. А вас хотят убить.

— Лойтхард тоже так считает.

— С другой стороны, это можно сделать и здесь подослав киллера в Манаус, — невежливо предположил я.

— Очень сложно. Город маленький, все друг друга знают и в целом, что бы вы там ни говорили, к власти относятся лояльно. Вы что, думаете, мы тут в игрушки играем? У Лойтхарда тоже есть свои люди на реке. Когда «Темза» впервые пришла в Манаус, за вами следила куча людей, я знал про каждый шаг! Нет, чужому, появившемуся здесь со злонамеренными целями, придётся очень тяжело…