– Вот теперь, кажись, хана… – пробормотал Свистунов, глядя на установленный под переходом кордон из металлических заграждений.

За ними укрывались около двадцати наемников, также вскинувших оружие при виде БТР. Бортстрелки на стоящих справа и слева «Хаммерах» развернули пулеметы, установленные на крышах. Роман стиснул зубы и приготовился быть сметенным шквалом огня.

А затем один из солдат в сером камуфляже с песочными вставками махнул рукой. Его коллеги, опустив штурмовые винтовки, поднялись из-за ограждений, лучи прожектора соскользнули со «Страйкера».

– Hi, people! – крикнул наемник с сержантскими нашивками и вновь приветственно махнул рукой. – Come here, we cover you! Hurry up, we are seeing military on the radar. Bastards on your tail.[5]

– Чего от нас хочет эта цигарка? – прошептал Свистунов. – Эхо, я по-ихнему ни гу-гу.

– Короче, они, кажется, приняли нас за один из своих отрядов, – процедил Нестеров, порадовавшись тому, что его лицо скрывает противогаз. – И теперь готовы нам помочь в драке с доповскими вояками…

Молодой человек помахал рукой в ответ и дал короткий сигнал Рему. Снайпер кивнул и, сбавив скорость, провел машину через проезд на месте сдвинутого наемниками ограждения. В этот самый момент из-за торгового центра за спиной сталкеров выскочили три «Тигра», пара БТР-80 и Т-95.

Роман соскочил в десантный отсек и захлопнул крышку люка.

– Ну… – проговорил он, садясь на свое место и пристегивая ремень безопасности. – Предоставим им разбираться самостоятельно.

* * *

Айзек толкнул выкрашенную красной краской дверь пожарного выхода и на мгновение задержался на пороге, окинув взглядом ночной пейзаж. Окружающие площадь панельные дома были погружены во тьму, кое-где светились красноватые огоньки огненных аномалий или призрачно подмигивал «ведьмин студень». Бывший наемник поправил сумку на плече и двинулся между рядами металлических коробок воздуховодов. Его напарница едва заметной тенью скользила следом.

Айзек, наклонившись, пролез под длинными жгутами проводов и, переступив через толстый извивающийся между антеннами кабель, замер на краю крыши гостиницы. Отсюда открывался превосходный вид на парк. Точнее, на то, во что он превратился. Густые экваториальные джунгли, фосфоресцирующие мертвенным светом гниения, тянулись до горизонта. Кое-где над ними вспыхивали и тут же опадали вниз гейзеры из электрических разрядов или пламени. Поднимающийся над деревьями скелет колеса обозрения был густо увит лианами, напоминающими живые веревки. Они же в изобилии покрывали ограду и толстыми щупальцами стелились по асфальту перед кирпичными арками входа.

– Девять. Четыре и Семь, – негромко сообщила девушка.

Айзек кивнул.

– Восток-юго-восток, – подтвердил он. – Если, конечно, сообщения от других наблюдателей верные.

– У нас нет причин им не доверять, – пожала плечами напарница и, скинув с плеч рюкзак, вытащила из него рулон утепленного брезента, встряхнув, расстелила возле самого ограждения. Айзек в этот момент принялся доставать из своей сумки промасленные детали.

– Сколько у нас времени до того, как они оступятся? – осведомился он, накручивая на ствол пламегаситель.

– Меньше тридцати минут. – Девушка достала бинокль и раскладную треногу. – Мы должны быть готовы. У нас будет один час до момента «Ч».

– Ясно. – Бывший наемник вновь кивнул и, раскрыв сошки, поставил на ткань тяжелую снайперскую винтовку.

Точно с такой же в другое – такое далекое – время и в другом месте два оперативника британского SAS охотились в Припяти на «приоритетную цель». Barret M107. Оружие, выстрел из которого раскалывает арбуз и пробивает стоящий за ним бетонный блок. Оружие, отдача из которого оставляет синяк на плече даже самого подготовленного стрелка. Оружие, которому сегодня предстоит много поработать, чтобы все детали мозаики сложились друг с другом.

Айзек приподнял защитные очки и, прильнув к окулярам, подкрутил оптику. Затем, слегка повернув винтовку, нашел вход в парк, широкую аллею и фонтан, возле которого чернели обломки Су-47 с красными звездами на крыльях.

– Вот так, – удовлетворенно пробормотал бывший наемник и повернул шарнир, закрепив положение оружия. – Готово.

– Отлично, – кивнула девушка, устанавливающая бинокль на треногу.

Бывший наемник дотронулся до бусины беспроводного наушника.

– «Баскет-Главный»? Это «Баскет-4». Прием? Огневая позиция готова.

В ответ раздалось сухое потрескивание передачи на двоичном коде.

– Принято, «Баскет-Главный», – кивнул Айзек. – Отбой.

Он вновь окинул взглядом панораму мертвого города. На соседних крышах, если знать, куда смотреть, тоже можно было увидеть фигурки в темном камуфляже. Снайперы с нашивками в виде обсидианово-черного прямоугольника взяли парк в кольцо, готовые в нужный момент нанести один-единственный удар.

– Капкан раскрыт, – негромко проговорил Айзек. – Теперь остается только ждать.

* * *

«Страйкер» развернулся возле громадной сталинской высотки на Лермонтовской площади и помчался по Каланчевской улице. Позади остался брошенный военный блок пост возле рухнувшего с постамента памятника Лермонтову. Ржавые бронетранспортеры уставили погнутые орудия в темное небо, между порванной колючей проволокой лежали полуистлевшие трупы в зеленом камуфляже. Роман проводил спуск на станцию метро долгим подозрительным взглядом и снова взялся за рукоятки пулемета.

Двадцать минут назад они отъехали от площади Курского вокзала, где продолжал кипеть бой. Первыми нервы сдали у доповского офицера, который сначала долго препирался с сержантом наемников на тему субординации и конфликта полномочий, а затем, услышав предложение связаться с Периметром и запросить дальнейшие инструкции, выхватил пистолет и пустил бойцу «Мусорных лис» пулю в лоб. На мгновение повисла звенящая тишина. Падающее тело, из простреленной головы которого хлынула кровь, еще не успело упасть на темный асфальт возле металлического ограждения, когда загрохотали автоматы. Доповский офицер и двое вышедших вместе с ним из джипа военных превратились в решето раньше, чем успели сообразить, что происходит. Трупы в камуфляже повалились на землю, и в эту же секунду танки дали залп. Первый «Абрамс» выстрелом из башенного орудия подорвал один из «Тигров», а второй, не рассчитав дальность, попал прямо в надуличный переход. С оглушительным грохотом между зданием вокзала и торговым центром полыхнул огненный шар, после чего полупрозрачный цилиндр со скрежетом разорвал металлический каркас и, пылая, рухнул вниз на «Хаммеры» и палящих друг в друга наемников и солдат. Горящие обломки разнесли ограждения, раскидав бойцов словно тряпичные куклы. Дальнейшее Роман уже не видел, так как широкая стена «Атриума» скрыла происходящее от пассажиров стремительно уносящегося прочь бронетранспортера.