* * *

– Нет, все-таки я не понимаю, – проговорил Рем, повернув рычаг коробки передач и замедлив ход «Страйкера». – Зачем было пальбу-то начинать?

– Может быть, потому, что их действия настолько секретные, что о том, что они находятся в Зоне, не должен знать никто, включая диспетчеров на Периметре, – предположил Владимир. – Все-таки они, судя по всему, тоже охотятся за «призмой». А это как бы не очень правильно, учитывая, что официальный поисковый отряд выйдет только через несколько часов…

Повисло молчание. Было слышно только негромкое урчание двигателя в недрах бронетранспортера.

– Курский ведет опасную игру, – негромко сообщил Роман, вернувшись в десантный отсек и захлопнув крышку люка. – «Призма» уже стоила жизни слишком многим людям, чтобы никто ничего не заметил. Думаю, начнется расследование, и это сильно усложнит нам жизнь.

Сталкер опустился в кресло, пристегнул ремни безопасности и устало прикрыл глаза, неожиданно понимая, что чудовищно хочет спать.

«Страйкер» развернулся возле громадного здания гостинцы «Россия» и, проехав под невысоким железнодорожным мостом, вырулил на площадь трех вокзалов. Лавируя между брошенными легковыми автомобилями, двинулся вдоль торгового центра «Московский». А затем двигатель смолк. Колеса по инерции провернулись еще один раз и замерли. От резкой остановки Романа мотнуло в кресле, и он, выругавшись, обернулся в кабину.

– Приплыли… – объявил Рем, постучав пальцем по приборной панели.

Стрелка под стеклом датчика, показывающего количество топлива, замерла на нулевой отметке.

– Не может быть, – помотал головой Нестеров, отстегивая ремень и вставая со своего места. – Когда мы отъезжали, баки были полными.

Молодой человек протиснулся в кабину и взглянул на приборы. Затем, развернувшись, взял автомат и, пройдя через десантный отсек, ударил кулаком по кнопке открытия люка. Широкая аппарель с шипением поползла вниз и с негромким стуком легла на асфальт. Роман быстро сбежал по ней и, водя стволом АК-103 из стороны в сторону, обошел вокруг бронетранспортера. Высунувшийся из люка в орудийной башне Владимир пристально следил за ним, периодически оборачиваясь в поисках угрозы.

Нестеров опустился на корточки возле левого борта и провел ладонью по широкой стальной пластине брони.

– Твою же мать… – негромко прошептал он, поняв, что сквозь одно из пулевых отверстий сочится прозрачная жидкость.

Сталкер засунул палец в дыру и потрогал рваные, загнутые внутрь края. Затем нахмурился и, сняв с груди фонарь, включил его.

– Ну, что там? – осведомился перегнувшийся через край люка Свистунов. – Ехать сможем?

– Очень странно… – пробормотал Роман. – Нет, не сможем! Пуля пробила бензобак, и все топливо вытекло. – Он вытер ладонь о штанину и сплюнул. – Проклятье!

Роман обернулся, глядя на темные башенки и купола зданий вокзалов. Все вокруг застыло в вечном безвременье, и вновь вернулось ощущение того, что из каждого окна за ними кто-то наблюдает.

– Так что теперь? – осведомился Барнс, когда Владимир вывел всех остальных членов группы из ставшего бесполезным бронетранспортера.

Роман вздохнул и развел руками.

– Пойдем пешком. Благо тут уже недалеко.

– Есть идея получше, – неожиданно сообщил Гольф.

Все посмотрели на Свистунова. Тот смущенно улыбнулся, а затем указал на здание Ленинградского вокзала:

– У меня есть небольшой схрон в одной из электричек, стоящих у платформ для пригородных поездов. Там лежат все необходимые инструменты и пара канистр бензина. Сможем залатать бронетранспортер и поехать дальше со всеми удобствами. Только непонятно, сколько мы там провозимся, так что лучше держаться вместе.

Роман на пару секунд задумался, затем кивнул:

– Хорошо. Показывай.

Он махнул рукой, и отряд осторожно двинулся через площадь в сторону покрытого трещинами фасада Ленинградского вокзала. Миновав небольшую насыпь с выступающим из темноты бронзовым силуэтом памятника Петру Мельникову, первому министру путей сообщения, сталкеры выбрались на забитую пустыми машинами парковку. Здесь стояли десятки одинаковых желтых такси со свинченными колесами. Ржавые остовы покрывала тонкая пленка, похожая на бензиновые разводы, а между ними протянулись странные белесые нити.

Роман осторожно дотронулся до одного из жгутов стволом автомата. Длинная перекрученная веревка дернулась и издала едва слышный резонирующий звук. Молодой человек проследил направление, откуда тянулась нить, и уперся лучом подствольного фонарика в прогнившие деревянные двери вокзала.

– Не нравится мне все это, – негромко пробормотал он и, обернувшись на стоящих рядом Грэя и Рема, махнул рукой. – Пойдем в обход.

Обогнув здание вдоль широкой глухой стены, группа вышла на небольшую площадку, где в темноте возвышался памятник Георгию Победоносцу. Монумент покрылся толстым слоем грязи, а голова у лошади оказалась отбитой. Вода в фонтане была мутной, и в ней плавали куски мусора. Возле ограждения сидел, свесив голову на грудь, труп в серой куртке. Мертвый ходок был убит выстрелом в голову несколько месяцев назад. Ни рюкзака с добычей, ни оружия при нем давно уже не было. Роман, присев на корточки, проверил наличие жетонов или каких-либо предметов, способных пролить свет на имя покойного, но, ничего не обнаружив, лишь положил тело на землю и что-то негромко проговорил. После этого поднялся и быстрым шагом двинулся вперед.

Пройдя мимо статуи, сталкеры поднялись по длинному пандусу, ведущему вдоль павильона с билетными кассами, и, толкнув двойные двери, очутились в здании вокзала.

Перебравшись через неработающие турникеты и пройдя между рядами разбитых витрин киосков, отряд вышел на платформу. Здесь под темными сводами громадного навеса расположилось несколько опрокинутых ларьков и поваленные скамейки. Чуть дальше, возле перрона, гнили зеленоватые проржавевшие остовы электричек. Один из составов стоял, завалившись на бок и упершись бортом в бетонное ограждение.

– Ну, давай показывай, где схрон? – кивнул на поезда Нестеров.

– Да, сейчас. – Владимир замешкался у него за спиной, поправляя свой рюкзак.

– Кстати, Гольф, – Роман скользил взглядом по выключенным мониторам, на которых раньше отображалась информация для пассажиров, – а где ты нашел то устройство слежения?

– В «бардачке», а что? – Свистунов никак не мог справиться с лямкой, зацепившейся за пояс.

– А то, – вздохнул Роман, – что «бардачок» я проверил сразу же, как только мы сели в машину.

Оглушительно в повисшей тишине залязгали затворы. Из-за разбитых ларьков и покосившихся стендов выбежали фигуры в камуфляже, вскидывающие на ходу автоматы. Бойцы Дивизии Охраны Периметра обступили маленький отряд. Лица военных скрывали тяжелые короба приборов ночного видения, встроенные в шлемы. За спинами сталкеров из-под металлических сводов купола со свистом спустились по тросам солдаты с нашивками доповского спецназа и подняли компактные АКСМ.