как она оставила Саллане лекарство, в комнату невесты генерала проник Самир. Видимо, он ей что–то подмешал или дал выпить, пользуясь её бессознательным состоянием, отчего она озлобилась и потеряла над собой полный контроль. Кстати, предполагаю, что ту записку написал именно он, Самир мастерски умеет подделывать почерк, отец ловил его на этом не раз.

- Но так как Саллана была изначально не в лучшем состоянии, то сильного вреда она причинить мне не смогла, да? А те нападавшие были направлены Самиром ей на подмогу, на случай, если я приду не одна?

- Верно. И после того, как первая попытка не удалась, Самир решил действовать наверняка – использовать твоего же телохранителя Сонррайна.

- Но как? Насколько я знаю, Сонррайн всего лишь понюхал пузырёк, который ему дала Кисара. И то, он почуял только даркайнскую настойку. Не спорю, её запахом можно и пленных пытать, но озлобиться до такой степени…если только ему бы не выплеснули ее в лицо.

- Ответ на этот вопрос сможем найти, допросив лично Самира.

- Хорошо. Но кто же тогда убил Гесси? И связана ли её смерть с покушениями на меня?

- Гесси убила я, - неожиданно для всех, сказала Кхаяра.

Все, кроме принца, взглянули в её сторону с большим удивлением. Но, дочь вождя племени из Красной Пустыни лишь пожала плечами.

- Гесси, вместо того, чтобы сразу отправиться на бал, пошла рыскать по дворцу в поисках принца. Хотела познакомиться с ним до официального представления и показать себя во всей красе. Принца то она нашла, но в компании меня, ещё и подслушала наш разговор. Стала шантажировать Его Высочество, мол, либо победительницей станет она, либо Гесси прилюдно объявит о том, кем, на самом деле, является «нейтральная» кандидатка Кхаяра. Вот я и заставила её замолчать. Но, мы оставили её тело во дворце, кто и зачем перенес мертвую кандидатку в фонтан…это неизвестно даже нам.

- Значит, Отерру упекли в тюрьму просто так?

- Думаю, к этому причастен Самир, - задумчиво произнес принц. – Я был на допросе Отерры, она упорно твердит, что убила Гесси своими руками, хотя я знаю, что это не так. Когда мы захватим советника, то получим ответы на все вопросы. Райхан сможет выбить всю информацию из этого паразита.

- Если вам всем так не нравится Самир, что ж вы его по-тихому не уберете? – вздохнула я, понимая, насколько мне неприятны грязные дворцовые игры. А я-то жаловалась на Даркайн. Да наши придворные дамы – стая невинных ангелочков, по сравнению с Имперским Двором.

- Это может спровоцировать недовольство среди высшей знати, всё же, Самир завоевал среди них авторитет. Значит, возможен переворот. А если выложить правду о грязных делах советника, то сможем казнить его, не опасаясь волнений. Все будут понимать – Самир получил по заслугам, личная неприязнь здесь не при чем. Король, хоть и глава Кэррей, но, тем не менее, не всемогущ, он должен находить компромисс и договариваться с представителями высшей знати, иначе его место быстро займет кто-то другой – более сговорчивый. Такова жизнь Имперского Двора, принцесса Рокайя.

Глава 56

- Всё готово, Ваше Высочество, - произнёс Эхель и пригласил нас жестом пройти за ряд длинных полок, а затем протянул руку к висящей с потолка веревке и несколько раз дернул за неё.

Маленькая дверь, находившаяся в самом темном углу, отворилась, и из неё к нам вышли двое девочек-подростков, лет пятнадцати на вид.

- Мои дочери, - сообщил нам Эхель и быстро объяснил им, что требуется, а затем указал девчушкам на стопку отложенных вещей.

Девочки синхронно кивнули и поманили меня с Салланой и Кхаярой за собой, а Лайррана и самого принца взял на себя их отец.

Вскоре, нас было уже не узнать. Уверена, даже Сачар не признал бы в сгорбленной седой бабульке, с испещрёнными морщинами лицом, молодую принцессу Даркайна. Я старательно куталась в огромную пушистую шаль, которая была старше меня лет на –дцать, ещё от неё и лекарствами пахло. Благо, до даркайнской настойки этим ароматам было далеко.

Эх, Сонррайн, надеюсь, ты оценишь, на какие я иду ухищрения, чтобы спасти вас с генералом. Отдаю долг, что висел на мне пятнадцать лет, так сказать. И, если наша операция по поимке Самира и, заодно, Хаддара, пройдёт блестяще – женитьбы на мне тебе будет не избежать.

- Выходим, - голосом принца произнёс загорелый толстый мужичок с копной чёрных, как смоль волос, торчащих из-под мятой шляпы и дыркой на месте переднего зуба.

 - Эхель, вы волшебник, - прошептала я, оглядывая то, во что преобразили наш маленький отряд.

Саллана из нежной придворной дамы стала уроженкой Зелёных Холмов, благо, цвет волос ей позволял. Поношенная туника и штаны, с заплатками в трёх местах, превратили родственницу Раниты в бедную селянку. Лайррану мелко завили волосы в хвосте, густо подвели чёрной краской глаза и скрыли платком нижнюю часть лица, вдобавок, одев в бесформенную накидку и шаровары – ну вылитая наложница из Черной Пустыни. Кхаяре припорошили волосы золой, отчего её причёска стала походить на вывалявшуюся в грязи лису, а на лицо наложили слой белил, превратив эффектную молодую девушку в…нечто.

- Оплату пришлю как всегда, - сказал довольным голосом Бьяан, придирчиво осматривая нас с ног до головы.

- Как всегда? – не выдержала я. – Это что у вас за развлечения, принц?

- Люблю, знаешь ли, выбраться из дворца и послушать, что народ говорит о королевской семье, - засмеялся Его Высочество и заговорщицки мне подмигнул. А я поймала себя на том, что уже не испытываю к нему никакой неприязни, скорее, наоборот. Может, он не статен и не красив, но тяги к приключениям и верности своим подданным, ему не занимать. Ведь мог бы отмахнуться и не помогать нам, отправив за генералом отряд своих лучших солдат, а Сонррайн… подумаешь, в Кэррей в пылу схватки погиб даркайнский воин, может быть, он первый на них напал…Тьфу, Рокайя, гони от себя подобные мысли, Сон жив и будет рад снова увидеть тебя…если узнает в костюме старухи…и