Переключаюсь на Дарсаля, ох, лучше этого не делать! Боже, ну как прочтут мои эмоции, а вдруг и мысли с воспоминаниями… По губам эра Мирия скользит странная улыбка, которую не могу истолковать. Сосредотачиваюсь на женихе. Ему-то все можно. Наверное. Будет скоро. Вот о нем и думать безопасно.

Дарсаль

От Ноэлии разносится ощутимый запах феромонов, что неожиданно начинает злить. Пока не замечаю омаа Мирия, едва уловимо сочащийся сквозь синюю ауру. С трудом удерживаюсь от возмущенного восклицания — уж, наверное, Ивен не молчал бы, если бы на интересы императора посягнули.

Ноэлия выбита из колеи, смущается, эмоции мечутся, пока наконец не обретают четкую направленность. «Конечно», — констатирую с горечью. Какие же бредовые идеи иногда приходят в голову. Кто согласился бы променять императора на какого-то опального Стража?

Мирий бросает цепкий пучок омаа, заставляю себя выкинуть подальше крамольные эмоции. Что-то слишком часто в последнее время приходится напоминать себе о долге. Раньше таких проблем не возникало. Не заметил бы кто.

«Хорошая девочка, правильная, — сообщает Мирий. — Все должно получиться».

Так это он специально? Проверял что-то? Хочется девочку обнять и успокоить. Она-то не понимает, что с ней.

«Вы знаете свою проблему, мой повелитель, — продолжает мысленно лекарь. — Обязательно заходите ко мне, прежде чем навещать невесту, я буду по возможности подготавливать вашу ауру. Не ходите к другим женщинам в это время и…»

Слышимость вдруг исчезает — Ивен закрывает разговор. Ощущаю взгляд Мирия — он, похоже, не посчитал нужным скрывать от меня. Но и императору не перечит, конечно.

Еще какое-то время они говорят между собой. Ноэлия успокаивается, аура выравнивается. Вижу нетерпение, желание расспросить. Но держится.

Ноэлия

— Спасибо, эр лекарь. — Император поднимается наконец.

Мирий склоняется в почтительном поклоне. Пытаюсь сообразить, что мне делать, Дарсаль едва уловимо кивает. Тоже спешу подняться, раз уж все на ногах. Хоть кто-нибудь рассказал бы, о чем они там договорились!

Император подает руку, беру его под локоть.

— Вот видишь, не нужно было бояться, — улыбается, ведя меня к двери.

Где ты раньше был? Молчу, тоже улыбаюсь. Легко ему говорить. Хочу спросить, чем закончилось бы, если бы я не подошла, но не рискую.

— Сейчас к эру Рамару?

— Да, он ждет уже.

— Снова я сначала?

— Конечно, эры должны быть непредвзяты, — поясняет император.

Ох, неужели? Прямо не верится, что ты никак не влияешь на их решение. Но вдруг…

К эру Рамару идем обратно в центр здания. Похоже, он где-то недалеко от нас обитает, вот научусь здесь ориентироваться… Уже такого ужаса, как перед походом к Мирию, нет. Хотя…

— А кто из них главнее? — спрашиваю.

Иллариандр посмеивается милыми ямочками:

— Ну как тебе сказать.

— После тебя, конечно, — улыбаюсь. Иллариандр и вовсе смехом заливается. — Просто пытаюсь местную иерархию понять.

— Эр Рамар — верховный представитель Астара. Как бы лучше объяснить… Следит за исполнением обязанностей всеми Слепыми, поддерживает, так сказать, их устои.

— То есть он главнее Лийта?

— Рамар соблюдает законы Астара за его пределами, в Хадраме, в частности.

Как все сложно. Почему у них свои законы? Не понимаю. Но и спрашивать боюсь.

— А Мирий — лекарь, — продолжает жених. — Верховный, но лишь лекарь.

— Ясно, — соглашаюсь.

Странно, туда шли — никого не встретили, а сейчас то и дело придворные на пути мелькают. Да они же стремятся императору на глаза попасться, доходит! А может, и на меня поглазеть.

Спешу припомнить «королевскую походку». Иллариандр проводит рукой по моей руке — только сейчас замечаю, что вцепилась в него. Выдыхаю. А этой что тут надо? Снова Шарасса, в сопровождении двух девушек.

Впрочем, Иллариандр проходит, не удостаивая ее вниманием. Не знаю, как поступить, поздороваться или повторить за женихом? Бесовы условности, демоны бы их побрали!

Шарасса скользит взглядом по Дарсалю, приседает в положенном реверансе вместе с сопровождающими. Ну их к чертям, у меня проблемы поважнее.

Дарсаль

Сомневаюсь, что встреча случайна, впрочем, как и Иллариандр, наверное. Какую игру ты затеяла? Легко Лексию говорить, а я даже в библиотеке бесполезен. Не то, может, давно уже что-нибудь поискал бы, да обычные записи слишком смазаны для моего зрения. Это если предположить, что сумел бы до них добраться.

Шарасса склоняется, игриво-довольные алые язычки по ауре. Проходим мимо, лишь змея Ивена приподнимает голову, мелькает молния раздвоенного языка. Все-таки схожу к Мирию, змея-то — не просто часть омаа императорского Стража, она еще и меня тяпнула.

Едва удерживаюсь, чтобы не потереть место укуса.

Ноэлия

Эр Рамар тоже Слепой, но его я видела уже в день приезда. И в комнатах совсем иначе: все вычурно, со вкусом подобрано, чувствуется женская рука. Нужно будет спросить, женат ли.

И тоже останавливает на мне свой взгляд — такой же белый, немного странный. Впрочем, ближе к обычным Стражам, чем у Мирия.

Эр не молод, но и не дряхл. Лет, ну, наверное, под шестьдесят, по нашим меркам. Уж не знаю, как там у Слепых.

Иллариандр довел меня до двери, но сам вместе с Ивеном задержался в красиво убранном холле. На этот раз сажусь лишь я — в огромное, прямо-таки императорское кресло. Дарсаль ожидает чего-то. Главный Слепой вдруг приближается, пугая до безумия. Ясно ощущаю его омаа — резкое, жесткое. Протягивает руку к моей шее. Не будь Дарсаля, я бы закричала. Но тот стоит, снова едва уловимо кивает. До меня доходит, что эр хочет рассмотреть метку. Прикрываю глаза, заставляю себя расслабиться.

Внезапный рывок откуда-то изнутри, закашливаюсь, однако эр уже отходит с моей меткой в руках. Твою бестию, да что же это происходит! Провожу пальцами по шее, почему-то ожидаю, что там осталась глубокая рана, чуть ли не кровь течет. Но нет, кожа гладкая, несмотря на ощущение, будто из меня что-то вырвали с корнем. Снова боюсь, бросаю взгляд на Дарсаля, однако он тоже сосредоточенно наблюдает за эром. Наверное, и для него неожиданность.

Странное, пугающее ощущение, будто у меня забрали нечто важное, необходимое едва ли не как воздух. Вот уж не подумала бы, что императорская метка будет так много значить.

Дарсаль становится сзади, эр тоже уходит за спину, за пределы видимости. Не оглядываться же на них. Да и огромная спинка все равно не даст.

И снова молчат. Наверное, переговариваются ментально. А мне сиди нервничай…