Ощущаю странный взгляд Ноэлии, словно она ожидала чего-то другого. Да чего, бесов Раум?!

— Ладно, познакомимся, — отворачивается.

— Моя госпожа, будьте осторожны. Здесь все привыкли к интригам и к борьбе за место поближе к повелителю.

— Даже если мое место не займут, вполне могут подвинуть? — Похоже, Ноэлия о чем-то задумалась.

Киваю. Не просто могут, а непременно будут двигать.

— Но я все равно хочу послушать, что она скажет. Так что передавай, пускай заходит. А ты наблюдай за ее эмоциями. Хорошо?

— Конечно, моя госпожа.

Присматриваюсь, Шарасса уже зашла к Валтии — ее комнаты здесь же, неподалеку, как раз на пути к нашим, если идти через официальный вход императрицы.

Валтия недовольна, но перед Шарассой привычно лебезит.

— Что ты о ней скажешь? — Прохладный тон императорской фаворитки обиден, однако Валтия не позволяет себе выказывать недовольство.

— Что я могу рассказать, шри, когда вокруг услышать могут? — вздыхает смиренно.

— Неужели все настолько плохо? — хмыкает Шарасса, вызывая в старухе прилив страха.

— Девушка, да простит меня повелитель, не слишком умна и совершенно не готова.

Омаа клокочет, желая достать служанку. Не слишком умна?! Для ситуации, в которой оказалась, учитывая исходные данные, она вполне быстро соображает и адаптируется! Не готова? Так это твоя обязанность — подготовить!

— Еще и некрасива, — фыркает Шарасса.

Да что ты понимаешь в красоте, гора веревок!

— Вы бы поосторожнее с высказываниями об императрице, прекрасная шри. И я бы на вашем месте не стала ходить к ней до приема. Уверяю, вы уже привлекли к себе внимание. И пока император не получит наследника… сами понимаете.

Смотрю на ровную синюю ауру. А потом? Неужели ей так и не удастся занять место в его душе? Настолько крепкое, чтобы никаким Шарассам ничего не досталось. Наследника ведь еще вырастить нужно.

— Я и не собиралась, — ухмыляется Шарасса, обескуражив.

Я же видел ее совершенно четко направленный интерес! И интерес не обсудить, а именно прийти.

Приглядываюсь, внутри едва подрагивает один из жгутов защиты. Пыталась скрыть истинные побуждения, знала, что увижу, все устремления сюда направила. Так это мне привет? Стерва.

— Дарсаль? — прерывает Ноэлия. — Ну что там?

— Простите, моя госпожа. Она не просит дозволения прийти, просто расспрашивает Валтию.

— Но как же…

— Иногда направленность интереса сложно однозначно интерпретировать. А иногда человек может просто передумать.

— Понятно. Сплетничают?

— К сожалению, моя госпожа.

— Можешь не продолжать. Я и так знаю, что не нравлюсь Валтии. Ладно, тогда займемся вещами и… что у нас там по расписанию?

— Поешьте, потом у вас встреча с эром Мирием, после него — с эром Рамаром. Они назначат церемонию.

— С врачом? — Ноэлия паникует, вся аура сжимается. — Но почему? Он что, будет меня осматривать?

— Не бойтесь, моя госпожа. Ничего страшного, просто традиция. Эры должны дать свое одобрение.

— А если не дадут? — нервничает Ноэлия, синий свет бугрится и местами темнеет.

— Такого еще не было, — отвечаю уверенно, стараясь не вспоминать о сопротивляющейся единению ауре и необычных способностях. — Эр Рамар будет проводить церемонию, а эр Мирий — следить за беременностью. Поэтому для них предусмотрены традиционные привилегии.

— Ну а теоретически? — не спешит успокоиться Ноэлия.

Хотелось бы ответить, что императору придется вернуть ее в Йован, но я и сам в это не верю.

Приближаюсь, скрываю нас легким пятном, обнимаю. Стараюсь поймать ее взгляд. Разгладить ауру. Не с такой идти к верховным эрам.

— Все будет хорошо, Ли, — шепчу. — Если эров Рамара или Мирия что-то не устраивает, они всегда предлагают решение. Но твоя аура свидетельствует о том, что ты сможешь родить наследника. Это самое главное.

Ноэлия вздыхает, кладет голову на мое плечо. Поглаживаю. Буквально вижу, как заставляет себя успокоиться. Нужно еще о Лексии предупредить, да только сильнее перепугаю. Пускай сначала с эрами познакомится.

Ноэлия

Думала после завтрака вещами заняться, но нет, Дарсаль говорит, к лекарю пора. Еду принесли прямо к нам, жениха еще не видела и спрашивать почему-то боюсь. Как же я теперь понимаю Тересию! Вот и сбылось: одна в чужой стране, с чужими обычаями, и на кону не ерунда какая, а жизнь моя… Ведь правда же не было такого, чтобы неподходящих императриц возвращали.

Так хочется хотя бы Пени с собой взять, но нельзя. Всякие ужасы в голову слетаются, почему-то представляю, как какой-то престарелый дядька будет меня раздевать, процедуры какие-нибудь проводить, осматривать… ощупывать?! Ну ведь, наверное, должен будет Дарсаль его остановить… или нет?!

От страха все мысли разлетаются. Даже о том, почему Шарасса передумала. Или Дарсаль ее предупредил? Как же не хочется предполагать, что он станет меня обманывать…

Долго идем, поднимаемся-опускаемся и, похоже, переходим в соседнее крыло. Интересно бы посмотреть на дворец сверху. Крыльев-то у него не два, а, наверное, не меньше пяти. Так и хочется взять Дарсаля за руку и вообще спрятаться за него, но он чуть сзади шагает, молчит. Приходится припомнить уроки мадам Джанс и ее любимую «королевскую походку»: «Девочки, главное — королевой не быть, главное — себя ею ощущать! Плывем! Голову держим, спина ровная! Пока сами не поверите, что вы королевы, никто не поверит!»

Как же поверить-то… но очень стараюсь. Служанка путь показывает, Слепые на постах, и больше никого. Пытаюсь все запомнить.

И лишь в покоях эра Мирия понимаю, почему он не только в Йован не поехал, но и до моих апартаментов не дошел. Эр старый, даже древний, я бы сказала. Передвигается едва-едва, словно рассыпаться боится. И при этом — Слепой!

Застываю в изумлении на пороге, даже предположить не могла! Это что же, особый дар какой-то? Ведь остальные лечить не могут? И свет у него… вроде белый, но не такой, как у всех. И смотрит… вот будто видит еще больше, чем Дарсаль.

— Заходите. — Эр вдруг начинает смеяться, становясь почему-то совсем не страшным.

На мгновение кажется, словно с него осыпается что-то. Входим, оставляя служанку за дверью.

Лекарь присматривается внимательно, вызвав сиюминутное желание передернуться. Поводит рукой в сторону кресел — их пять, вокруг пустого зеркального стола. Горящий камин придает комнате уют и глубокое, успокаивающее тепло.

Пока идем к креслам, ощущаю на себе пристальный взгляд, но, садясь, обнаруживаю, что Мирий рассматривает Дарсаля. Или даже скорее обменивается с ним чем-то. Но спрашивать не рискую.