— Думаю, не возмутят ли императора твои частые визиты ко мне. Не боишься пересудов? У императора теперь невеста с идеальной аурой.

— Да ты, я смотрю, совсем обнаглел!

Зря я, наверное. Не знаю же, что у нее на меня. Но сдерживаться почти нет сил. Омаа так и выплескивается в желании спалить. Явилась тут…

— Император посетовал, что я к тебе заходила. — Тон едва уловимо меняется, приобретая кошачьи оттенки. — Но понимает мое желание рассмотреть поближе личного Стража невесты своего повелителя.

Иными словами, категорически не запретил, однако частых визитов можно не опасаться. И то радует.

— И подарить ему небывалое наслаждение? — хмыкаю.

От шри исходят волны удивления:

— А ты изменился, Дарсаль.

— Не тебе судить, шри. Ты меня не знаешь. И никогда не знала.

— Зато знаю твою историю, — переходит в наступление бронированная. Это ж надо было такую удачную фамилию заиметь. — Даже то, о чем не догадываешься ты. Могу использовать во благо, могу — наоборот.

Во благо? Кому? Наверняка исключительно себе. Молчу.

— Имей в виду.

Шарасса резко разворачивается на каблуках, обдавая порывом ветра. Имею. Давно уже. Да вот не выпустишь ты из когтей то, что заполучила. Слишком ясно осознаю.

Размашистым шагом выходит, почти захлопывает дверь. Не оборачиваюсь. Пожалуй, не стоило заводить такую врагиню. Впрочем, пока ей что-то от меня нужно, побоится действовать открыто. На других Стражей небось ничего особенного не накопает. На службу к императору с запятнанной репутацией не берут. Только для меня сделали, можно сказать, исключение.

Уплотняю омаа, ищу Лексия, но тот уже далеко. Даже странно, не в привычном кабаке. Дома, работает. Неужели сразу за мою защиту взялся? Едва ли, не видел ведь еще заказчицу. Разве что в толпе встречающих.

Синяя аура мерно мерцает из покоев императрицы. Странно, а кошка в фертоне. Девочка устала. А вот Анга — бездельница.

Пережидаю, пока Шарасса отойдет подальше. Возвращаюсь в свои новые апартаменты, не забыв завернуть за котенком. Где тот энтузиазм, с которым я отсюда уезжал?

Ноэлия

Встаю с дивной смесью эмоций. Так замечательно выспалась, особенно после бесконечной тряски в фертоне! Никто не будил, не мешал. Солнце светит в окна, и вроде бы все хорошо. Обстановка прекрасна, впереди свадьба. Кто из девушек об этом не мечтает?

Но не отпускает какая-то тревога, червячком вьется, портит такое вкусное на вид яблоко.

Во-первых, вспоминаю о Пусе. Боже, я вчера вообще о ней забыла! Всегда ведь забирала с собой на ночлег, а тут пока ехала с императором, столько волнений и впечатлений… А потом как отключилась, и до самого утра.

Вскакиваю, накидываю пеньюар из тех, что приготовили здесь заранее. Нужно будет вещами заняться. Бросаюсь к Дарсалю, но он тут как тут появляется из своих комнат прямо в спальне. Смущаюсь почему-то, нужно будет сказать, чтобы в гостиную входил. Но язык не поворачивается. На ауру же небось снова отреагировал.

— Дарсаль, Пуся в фертоне осталась, а я отсюда и не выберусь сама, да и нельзя, наверное, Ангу звать? — начинаю тараторить взахлеб, но он понимает.

Улыбается даже:

— Кошка здесь, моя госпожа. Я вчера ее принес. Но да, пока повелитель не отменил приказ, следить за ней является обязанностью Анги.

— Спасибо! — Улыбаюсь, порываюсь обнять, но в последний момент снова смущаюсь. — Где она?

Дарсаль ведет в одну из комнат — надо же, кошке целое помещение выделили. Только она не очень довольна одиночеством, привыкла ведь со мной спать. Беру на руки, шепчу-успокаиваю, стараюсь не злиться на Ангу. Я ведь приказ не отдала. А она тоже домой приехала, по родным, наверное, соскучилась.

— Передай, если будет пренебрегать обязанностями, попрошу императора ее сменить, — говорю.

— Передам, — соглашается Дарсаль.

Морщится вдруг как-то странно, не могу понять, в чем дело. Киваю вопросительно, спохватываюсь, хочу вслух уточнить, но он и сам отвечает:

— К вам шри Шарасса Брон… мм… направляется.

— Кто она? — недоумеваю.

Тучи колючих иголочек внутри, даже если девушка Дарсаля, что ей от меня нужно? Или будут разрешения на свадьбу просить?!

В очередной раз вспоминаю науку Валтии. Кто может запрашивать аудиенцию у императрицы? Или пока еще у невесты? Кто может сам представиться, а кого должны представить? Впрочем, ее мне представили, и не кто-нибудь, а император. Но все равно, чтобы вот так просто заявиться?

— Она дочь судьи Брона, главы судейской гильдии, дальняя родственная ветвь императорского рода.

Ага, родня имеет права и привилегии. Это точно.

— То есть она может свободно прийти ко мне? — уточняю.

Вроде бы должна у кого-то разрешение испросить?

— Шри Шарассе необходимо обратиться к эру Базиру или, возможно, к Валтии, пока вы на обучении. А те уже передают вам. А вы, если кого-то приглашаете, можете просто сказать мне, и я всех оповещу.

Ага, Ивен вроде тоже исполнял обязанности адъютанта при Иллариандре — во всем, что не касалось исключительно зрячих моментов. Остальные — так, видимо, для количества. А мне для количества не положено?

— И доложить императору?

— Конечно, император должен знать, с кем вы видитесь.

Ну конечно. И что-то мне подсказывает, что в обратном направлении это не работает, и лично мне никто не станет докладывать, с кем видится император.

Вздыхаю. С самого начала ведь предполагала нечто подобное. Ладно, о моих правах будем говорить после церемонии. А то вдруг я вообще в последний момент не подойду?

— Она уже спросила? У кого? Как быстро давать ответ?

— Пока нет, идет к Валтии. Мне видна лишь четкая направленность благодаря настройке на вас. Вы можете сразу же назначить дату аудиенции или сообщить о решении, либо сказать, что отложите решение до какого-то времени.

— Что ей нужно?

— Откуда мне знать, моя госпожа. Но отказаться — ваше неоспоримое право.

И сразу же завести себе врага?

— Дарсаль, ответь честно!

— Госпожа? — Не то удивлен, не то озадачен.

Дарсаль

Что ты могла узнать? Когда? От кого?

Сообщить, что я всегда честен? Как-то язык не поворачивается. Рассказать о родителях? Когда-то же придется. Или сразу об отношениях Шарассы с повелителем? Не хочется быть тем, кто откроет Ноэлии глаза.

— Возможно, желает познакомиться с вами ближе, — пытаюсь ответить нейтрально.