— Но и это еще не все, — продолжал Павленко. — На тебя передано дело в Бакинский военный трибунал. Почитай вот, какую характеристику на тебя направил туда Краев.[375]Можешь взять себе. Это копия.

Я прочел, и все во мне закипело. Запечатленная на бумаге подлость обжигала…».[376]

После вмешательства комиссара и нового комдива у Покрышкина через несколько дней состоялась беседа с командующим воздушной армией генералом Н.Ф. Науменко, который приказал прекратить дело и предложил опальному летчику должность заместителя командира полка. Но Покрышкин отказался и стал командиром эскадрильи.

Другой известный летчик-истребитель Ф. Архипенко, всегда открыто говоривший то, что думает, тоже неоднократно подвергался гонениям за новаторство и независимость суждений. Поэтому Героя Советского Союза ему, как и И.Е. Федорову, присвоили уже после войны. А ведь Архипенко только в ходе ожесточенных воздушных боев на Курской дуге сбил 12 вражеских самолетов. Перед этим, в Ростове-на-Дону, где он и еще несколько оставшихся в живых после июньских боев летчиков переучился на ЛаГГ-3, один высокопоставленный генерал без всяких на то оснований приказал порученцу расстрелять Архипенко и входящих с ним в дежурное звено летчиков. Расправы удалось избежать, благодаря вмешательству командира полка майора Дервянова.[377]

Некоторые асы вообще не стали Героями из-за того, что оказались под трибуналом. Например, Д. Ащаулова военный трибунал осудил в 1943 г. на 10 лет лишения свободы, с отсрочкой исполнения приговора и направлением на фронт. Произошло это по той простой причине, что недобросовестные командиры переложили на него ответственность за свои просчеты. После этого гвардии капитан Ащаулов провел около 500 боевых вылетов, лично сбил 24 самолета противника. Но Героем так и не стал.[378]

Некоторым Героям Советского Союза по тем же причинам довелось повоевать в штрафных частях, где они должны были искупать свою вину кровью.

Среди фронтовиков бытовало мнение, что летчиков во время войны в штрафбаты не отправляли, посылая их вместо этого в штурмовые авиаполки. Летали они на боевые задания на Ил-2 в качестве стрелков-радистов «задом наперед», то есть сидели в своей незащищенной кабине лицом к хвосту и часто гибли. Но и в штрафбаты воздушные асы тоже попадали нередко. Была даже специальная штрафная авиагруппа для летчиков, которую возглавлял И.Е. Федоров.

Среди повоевавших в обычной штрафной части балтийский ас — Георгий Костылев. Он один из немногих летчиков-истребителей, не закончивших военной авиационной школы. Однако, по воспоминаниям сослуживцев, был Костылев тем не менее истребителем от бога, имел свой, изящный и неповторимый летный почерк. В начальный период войны он летал на И-16. Немецкие самолеты превосходили наших «ишаков» по многим техническим параметрам. Но Костылев одерживал победы за счет своего мастерства. Только в июле 1941 года он сбил на своем И-16 семь немецких самолетов.

Число воздушных побед Костылева быстро росло. 22 октября 1942 года немцы под прикрытием большой группы самолетов пытались высадить на острове Сухо десант. Истребители под командованием Г. Костылева сорвали эту операцию, сбив в этот день 14 самолетов противника. А на следующий день был подписан Указ о награждении Костылева за мужество и героизм, проявленные в боях с врагом, званием Героя Советского Союза.

В 1943 году капитан Костылев во время краткосрочного отпуска, который проводил у матери в блокадном Ленинграде, побывал в гостях у полковника-тыловика. Увидев стол, ломившийся от изобилия яств и алкоголя, воздушный ас, насмотревшийся перед этим на умиравших от города земляков, все высказал зажравшемуся полковнику и в ходе ссоры сильно избил его.[379]

Вскоре Героя арестовали. Военный трибунал осудил его с отсрочкой исполнения приговора. Костылева разжаловали до рядового, лишили наград, звания Героя Советского Союза и направили в штрафную роту.

Есть публикации, в которых обстоятельства совершенного Костылевым правонарушения излагаются несколько иначе: «В феврале 1943 г. в блокадном Ленинграде он, как знаменитость, попал в гости к «умеющей жить» даме, потчевавшей гостей изысканными яствами и коллекционными винами на драгоценной посуде. Сын блокадницы, Костылев, не на словах знавший цену блокадным мытарствам, в благородной ярости разнес это «гнездо пира во время чумы…»: разбил стоявшую перед ним посуду, стекла пузырившегося хрусталем серванта и опрокинул майора интендантской службы, пытавшегося прикрыть хрусталь своей грудью. Костылева не спасли ни слава лучшего летчика Балтфлота, ни Геройское звание: благородные порывы всегда будили ненависть чиновников. Уже через несколько дней он был лишен офицерского звания, наград и в чине красноармейца направлен в штрафбат на Ораниенбаумский плацдарм — в места, где прошло его детство…».[380]

После штрафбата летчик был принят в 4-й истребительный авиационный полк Балтийского флота. Он летал на Ла-5 в паре со своим другом В. Голубевым, сбил 9 самолетов противника

Г. Костылев тоже не был в чести у своих командиров. После октября 1942 года его не наградили ни одним орденом. Хотя он продолжал сбивать вражеские самолеты, в том числе — управляемые немецкими асами. Например, 2 августа 1943 года Костылев поразил над Финским заливом самолет «Fw190» лейтенанта Херберта Броэндле, имевшего на своем счету 58 побед. Немец выпрыгнул из горящего истребителя, спустился на парашюте и был взят в плен экипажем нашего торпедного катера.

После назначения в 1944 году главным инспектором истребительной авиации Балтийского Флота, Г. Костылеву было запрещено выполнение боевых вылетов, но он постоянно нарушал этот запрет, продолжая сбивать вражеские самолеты. А одержанные победы записывал на счет авиасоединения, в котором выполнял полеты, либо на счет командира этого соединения. Известно, что 4 победы он «записал» своему другу за то, что тот отдал ему новые американские военные ботинки.

Немало своих побед записали на чужой счет А.И. Покрышкин, И. Е. Федоров и другие воздушные асы.

Некоторые исследователи упорно называют Ивана Евграфовича Федорова самым результативным советским летчиком, сбившим более ста самолетов противника. А. Антонов-Овсеенко, например, пишет, что И. Федоров сбил 28 самолетов в небе Испании[381]и 95 — в годы Великой Отечественной войны.[382]В авиационной энциклопедии, изданной в 1994 году, говорится о сбитых лично 49-ти и в группе — 47-ми самолетах противника. Называются и более высокие цифры — 134 сбитых самолета, то есть в два раза больше чем у официально признанных воздушных асов И. Кожедуба и А. Покрышкина. Есть и более взвешенные, похожие на достоверные, данные. В книге Н. Бодрихина, например, говорится о «более 20 самолетах». На счету Федорова, кроме того, 6 воздушных таранов, испытание 297 типов самолетов, в том числе первых реактивных истребителей, на одном из которых он достиг скорости звука. А 26 декабря 1948 года И.Е. Федоров первым в СССР превысил звуковой барьер на самолете Ла-176 и признан в нашей стране родоначальником первого сверхзвукового полета.