– Ну... коллекция, может быть, и не такая большая. Но то, что гораздо более компактная, это точно.

– Omnea mea mecum porto? Как сказал бы Антиной.

– Что?

– Все свое ношу с собой?

– Можно сказать и так. Хотя, на самом деле, в нашем деле самое главное не объем, а качество. Между прочим, могу сказать, без ложной скромности, у меня есть такие снимки... и портретные и вообще... ничуть не хуже, чем у Жана-Мари Перье[79]. Только он светится с ними везде, где только можно. А я... – Хелен немного замялась.

– А ты терпеливо ждешь своего звездного часа, – закончил за нее Иванов.

– А я... жду своего часа, – выразительно глядя на него, подтвердила Хелен.

– Правильно, молодец. Чего суетиться. Человек, который твердо знает, чего он хочет и что может, всегда реализует свой талант и... найдет свое место в жизни.

– К сожалению, как показывает практика, найти свое место в жизни гораздо легче, чем потом его занять.

– Ничего, у тебя с этим тоже будет все в порядке. Я даже и не сомневаюсь.

– Конечно, – согласилась Мэтью и добавила выразительным тоном: – Мне ведь, в отличие от Перье, есть что не только показать, но еще и рассказать. – За этими словами последовала пауза. Возможно, произнесшая их дама ожидала, что ее собеседник, желая развить эту тему, задаст ей какой-нибудь вопрос. Тем не менее, вопреки этим ожиданиям, никакого вопроса или развития темы не последовало. Тогда она, широко раскинув руки и выгнув стан, потянулась и тут же шумно плюхнулась на кровать рядом с собеседником; затем перевернулась на правый бок, оперлась локтем на лежащую рядом вторую подушку и, положив голову на ладонь, мечтательно устремила взор в потолок. – Вот скооперируемся с мадмуазель Бельмо, да как состряпаем вместе какой-нибудь супербестселлер. Сидни Шелдон и Джон ле Карре только ахнут.

– А вы с ней уже заключили союз? Я имею в виду творческий.

– Почти.

– Поздравляю. Я не сомневаюсь, что это будет поистине несокрушимый тандем, – уверенным тоном произнес Иванов и тут же, как бы между прочим, добавил: – Кстати, Бельмо – это ее настоящая фамилия или... псевдоним?

– Я пока не уточняла. А что? – выразительно подняла бровь будущая участница творческого союза.

– Да нет, ничего, так просто, – с успокаивающей улыбкой ответил ее собеседник и тут же немного торжественно добавил: – Ну что ж, позвольте, как говорится, пожелать вам всяческих успехов на новом литературном поприще. И выразить маленькую скромную надежду на один дарственный экземпляр.

– Какой экземпляр? – непонимающе посмотрела на него собеседница.

– Будущего бестселлера. Кстати, надеюсь также, моя скромная персона в нем фигурировать не будет?

Хелен посмотрела на него долгим, внимательным и немного насмешливым взглядом, затем извивающимся змеиным движением придвинулась чуть поближе, положила руку на его покрытую редковатым курчавым пушком грудь и с вызывающей улыбкой начала ее нежно и дразняще поглаживать.

– А что, есть какие-то возражения?

– Есть.

– Почему?

– Природная скромность. Не люблю быть в фокусе внимания.

Хелен придвинулась еще ближе, так, что она сейчас находилась уже практически лицом к лицу с лежащим на кровати мужчиной.

– Даже если тебе предложат роль первого героя-любовника?

– Ну... это будет очень серьезным испытанием.

– Боишься его не выдержать?

– Я-то выдержу, – вздохнул Олег. – Испытанием это будет прежде всего для того, у кого хватит смелости мне эту роль предложить.

Придвинувшаяся к автору последней фразы медноволосая дама, чуть приподняв голову, посмотрела на него недоуменно-настороженным взглядом:

– Что ты имеешь в ви...

Закончить фразу медноволосой даме не удалось, так как губы лежащего с ней рядом мужчины крепко закрыли ей рот глубоким страстным поцелуем. Дама, поначалу не ожидав подобного поворота событий, попыталась оказать, или, по крайней мере, продемонстрировать сопротивление столь неожиданному натиску, и даже, уперевшись рукой в грудь агрессора и издав мычащий (правда, мычащий довольно слабенько) звук, предназначенный для выражения ее недовольства происходящим действием, обозначила намерение увести свои уста в сторону, безопасную от дальнейших посягательств. Но, поскольку сила вложенной в поцелуй страсти, по всей видимости, заметно превосходила потенциал оказываемого ей сопротивления, жертва, очень быстро забыв о своем намерении, обмякла; глазки, в которых еще какую-то секунду назад мелькали искорки непокорства, томно закрылись, а недовольное мычание плавно трансформировалось в гораздо более нейтральное, хотя, в общем-то, тоже не очень громкое постанывание. Вскоре атакующие губы переместились на шею жертвы, затем на ее плечи, буквально за секунду до этого предусмотрительно освобожденные от мешающей шелковой завесы, затем закономерно опустились на грудь, и только когда уверенная настойчивая рука, дернув за завязанный бантиком кончик пояса, решительным жестом окончательно разметала в стороны края кимоно и скользнула вниз к своей самой заветной цели, жертва, опомнившись и мобилизовав все свои оставшиеся защитные ресурсы, ловко и быстро вывернулась из объятий агрессора, откатилась на край кровати и, поджав под себя ноги, приняла сидячее положение.

– Все, все, все... – быстрыми движениями снова запахнув кимоно, Хелен своим тонким указательным пальчиком шутливо ударила потерпевшего фиаско агрессора по кончику его немного взволнованно дышащего носа, – на сегодня хватит, хорошенького понемножку.

– На сегодня? – выразительно переспросил агрессор.

– Скажем так, на данный момент, – не менее выразительным тоном уточнила его несостоявшаяся жертва. – Пора вставать, одеваться. А то мы так весь завтрак пропустим. – Спустив с кровати ноги, она встала на пол. – Кто пойдет первым в ванну?

– Иди ты, – после некоторого раздумья кивнул головой Иванов. – Я еще к себе загляну. Там и схожу.

– А успеешь?

– Успею.

– О’кей. Тогда я пошла. Не скучай, – медноволосая дама фривольно помахав ручкой своему кавалеру, выскользнула из спального помещения каюты в небольшой коридорчик и через секунду хлопнула за собой дверью ванного отсека.

Кавалер, оставаясь в неизменной после ухода дамы позе, выждал ровно десять секунд, затем, откинув в сторону одеяло, быстро и бесшумно встал. Он осторожно выглянул из-за стены, отгораживающей основное помещение каюты от ванной комнаты, и хотел было подойти к ее двери, чтобы послушать шум льющейся воды, но передумал. Если она встала под душ, то в любом случае выйдет оттуда не раньше, чем через одну-две минуты. Если же хотела просто сымитировать эту процедуру, чтобы спровоцировать его на какие-то действия и, внезапно появившись из ванны на чем-то подловить, то, войдя туда, она, не залезая под душ, первым делом все равно бы открыла на полную катушку краны и пустила воду.