– Соскучился?

– А як же. Ну... поведай страждущей публике.

– О чем?

На губах Артюхова мелькнула выразительная улыбочка:

– А не о чем?

– Потом. Сейчас некогда. Сейчас слушай внимательно. Настал твой звездный час. Кульминация.

– То есть?

– Пришло время наведаться в гости к нашей подружке, – Иванов посмотрел наконец на своего собеседника и многозначительно добавил: – С неофициальным визитом.

Собеседник уловил намек:

– А она сейчас где?

– А она сейчас пошла к одному хмырю, узнать, чего ей сулят звезды и прочие небесные тела. В какую-то из тех вон кают. Отсюда не видно, по правому борту, туда вон, в проход нырнула.

– Ты хочешь, чтобы я?..

– Нет, пойду к ней я. А у тебя будет задание не менее ответственное. Оттуда других выходов нет. Так что, как только она из прохода в общий коридор выйдет, ты ее непременно заметишь.

– И что?.. Дать тебе сигнал?

– Да. Но самое главное, если я сам тебе перед этим не звякну, что я закончил все свои дела, ты должен любой ценой, во что бы то ни стало, задержать ее, хотя бы на полчаса, ну... как минимум минут на двадцать. Понимаешь, кровь из носу. Под любым предлогом. Силой, лаской, уговорами. Но не дать дойти до каюты, пока я не дам тебе сигнал ответный о том, что все в порядке. Иначе мы с тобой можем так погореть, что...

– Да это ясен хрен. Здесь осечки быть не может. А карточку-то ты у нее как уже, слизал, получилось?

– Оф кос.

– Молодец, шустрей меня оказался.

– Ничего. Для тебя главное сейчас здесь – вовремя шустрость проявить.

– Не дрейфь, гражданин начальник, все сделаем в лучшем виде. Но пасаран, мимо меня не прорвется.

– Ну и ладненько. Тогда все, не будем терять времени, я потарахтел.

– Ни пуха, форточник, – напутствовал Артюхов поднявшегося со своего места человека в белом спортивном костюме «Рибок» и тут же, пересев на его стул, устремил поверх горящего экрана монитора внимательный взор вперед, туда, где за выступами лифтов и извивающейся спиралью лестницы перед ним открывалась широкая горловина коридора носового каютного отсека.

* * *

Некоторое время спустя двумя этажами ниже, в скромной одноместной каюте класса «Мавритания», человек в белом спортивном костюме «Рибок» с удовлетворенным вздохом откинулся назад в небольшом низеньком креслице и посмотрел на запястье левой руки. Стрелки с лукообразными кончиками показывали ровно без десяти час. Вся операция заняла у него чуть больше сорока минут, и это радовало. Радовало особенно потому, что его мобильный телефон все это время терпеливо молчал, великодушно позволяя не отвлекаясь сосредоточенно и спокойно выполнять нужную работу. Честно говоря, Иванов не рассчитывал уложиться менее чем за час, может быть потому, что предполагал столкнуться с гораздо большим объемом информации. Как бы то ни было, он сделал все, что мог, может быть, даже больше того, на что надеялся он сам и что ожидало от него начальство, отправляя на это задание.

Перед ним сейчас на кровати лежал в раскрытом виде темно-синий ноутбук с маркировкой «Тошиба», с которого он только что успешно перекачал все имеющиеся в нем файлы на свой – с виду тоже самый обычный – бытовой переносной компьютер, который, тем не менее, на самом деле был оснащен несколькими весьма интересными специфическими функциями, позволившими его пользователю, быстро взломав пароль, не только установить соединение с подключенным к нему ноутбуком и в ускоренном режиме скопировать и перенести в свою память всю хранящуюся в нем информацию, но и заразить его довольно хитрым «спящим» вирусом, способным тут же «ожить» и уничтожить все имеющиеся данные по специальной внешней команде, посланной, к примеру, обычным сообщением по электронной почте.

Процедура изъятия ноутбука с места его временной дислокации прошла тоже без каких-либо осложнений: «волшебный» калькулятор, «снявший» сегодня утром с магнитной карточки, служащей ключом от каюты интересующего объекта, необходимую кодовую информацию и зафиксировавший ее в своей памяти, не дав никаких сбоев, позволил владельцу калькулятора, едва только пробил полдень, легко и беспрепятственно проникнуть в эту самую каюту. При этом никаких посторонних лиц в это время поблизости замечено не было, а сам ноутбук спокойно лежал на том самом месте, то есть на длинной прикроватной тумбочке, где его нахождение утром, в последний раз перед уходом, зафиксировал переночевавший в этой каюте гость.

Разумеется, в конечном итоге могло оказаться и так, что скачанные с «Тошибы» файлы, основной массив которых составляли заархивированные цифровые фотоснимки, не дадут никаких сведений или хотя бы подсказок, способных пролить свет на всю эту историю с пресловутым «источником информации из российского посольства», и все усилия по их добыче, а также сам контакт с «Матреной», с его последующим альковным развитием, и вообще вся эта поездка из Саутгемптона в Нью-Йорк окажутся бессмысленной тратой сил, средств и, самое главное, – времени. Этого абсолютно нельзя было исключать. И все же... все же сейчас, закончив свои компьютерные манипуляции, Олег почему-то был уверен, что все это было не напрасно. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что снятая с ноутбука «Матрены» информация даст какую-то, вполне даже возможно, весьма существенную пищу для дальнейших размышлений.

Но долго расслабляться было нельзя. Несмотря на то что основное, главное дело было уже сделано, тем не менее, операцию надо доводить до конца.

Олег быстро, собранными, четкими движениями завершил работу ноутбука; опустил его откинутую крышку; вытащил из гнезд все соединительные провода, ведущие ко второму компьютеру, который после этого также выключил и закрыл; бережно опустил «Тошибу» на дно своей спортивной сумки; резко застегнул ее молнию и через секунду захлопнул за собой дверь своей скромной одноместной каюты класса «Мавритания» под номером 4105, расположенной на четвертой палубе лайнера.

Для того чтобы дойти до центральных лифтов и подняться на «шлюпочную палубу», оперработнику потребовалось всего каких-то две минуты, не больше.

Выйдя из кабины лифта, Иванов прежде всего оценил обстановку в маленьком фойе напротив. В фойе было пусто, ни души. Олег, не останавливаясь, сразу же повернул направо, за угол, и неспешным размеренным шагом приблизился к расположенной совсем рядом, прямо напротив стенки, отделяющей шахту лифтов от довольно узкого коридора, каюте, на двери которой золоченым металлом поблескивали цифры 8209. Он быстро оглянулся, поправляя висящую у него на правом плече и закинутую назад сумку. В коридоре, как сзади, так и спереди, по всей его длине, до двустворчатой двери, ведущей на открытую прогулочную часть палубы, тоже никого не было. Иванов быстро приложил к немного скошенному приемному блоку для магнитной карточки, прикрепленному к двери, прямо над круглой металлической ручкой, черный калькулятор, который он предусмотрительно вытащил из кармана куртки и уже держал наготове в своей левой руке, и после этого нажал указательным пальцем той же руки самую верхнюю левую кнопочку, с изображенным на ней значком «%». Раздался негромкий сухой щелчок отпирающегося запорного замка. Олег положил правую руку на круглую входную ручку и, поворачивая ее влево от себя, снова бросил быстрый взгляд в дальний, левый от него конец коридора. Через секунду он уже скрылся за захлопнувшейся за ним каютной дверью.