– пела моя совесть, так протяжно и грустно, что на душе стало еще гаже. «Да заткнись ты уже!» – вспылила я. Совесть посмотрела на меня и все-таки допела: «венок был приколот из роз… Она на святое распятье… Смотрела сквозь радугу слез». – «Я тебя сейчас придушу!» – рявкнула я на нее. «Нашу песню не задушишь, не убьешь! Не убьешь! Не убьешь!» – задорно пропела совесть, и я перестала обращать на нее внимание.

Слуги уже вешали мой портрет в полный рост рядом с портретом императора. Образцовая королевская чета! Так вот, оказывается, какой портрет видел Джио. На мне было розовое платье, горностаевая мантия, бриллиантовая корона, а лицо было таким, словно меня только что отфотошопили для глянцевого журнала. Ужас! Бе! Хоть бы меня спросили! Я бы нашла фотографию поприличнее! Да и без короны со всей этой царственной атрибутикой. Портрет был приблизительно метр на два, в золотой раме с вензелями. Несколько раз я, а точнее, мое изображение с грохотом упало, нанеся тяжкие телесные повреждения тем, кто командовал «правее-левее, выше-ниже».

«Не стойте и не прыгайте, не пойте, не пляшите там, где идет строительство или подвешен груз!» – ехидно заметила совесть, с восторгом прислушиваясь к ругани и крикам боли.

– Помнится, я обещал тебя повесить? – спросил император, испепеляя взглядом слуг, которые никак не справлялись с возложенной на них задачей.

– Убить – обещал, но каким именно способом – не уточнял! – буркнула я, отворачиваясь от этой душераздирающей картины.

– Может быть, ты чего-нибудь хочешь? – снова поинтересовался император. Ути-пути, какие мы заботливые! Я-то помню, как я тут дрожала от страха, когда меня чуть не прибил, а теперь «ты сего-нибуть хосес?». Тьфу!

– Сдохнуть… – прошипела я. Как можно выходить замуж за человека, которого я почти не знаю и который после недавних событий вызывает у меня смесь страха и неприязни?

– А как же «они жили долго и счастливо и умерли в один день»? – улыбаясь, спросил император, глядя на то, как я злюсь.

– Смею предположить, что она его задушила и в тот же день ее казнили… – мрачно заметила я. – Я хочу умыться, переодеться, принять ванну, причесаться и отдохнуть! А еще хочу, чтобы меня оставили в покое!

Меня проводили в мои новые покои. Моя комната находилась на уровне пятого этажа. Дверь закрывалась изнутри, а окна, судя по отсутствию ручек, не открывались вовсе. Я так понимаю, что мне отрезают все пути к отступлению. Комната была оформлена в розовых тонах, от которых меня слегка подташнивало. «Комната куклы Барби» – так нарекла я ее, умиляясь обилию рюшек и сердечек.

На спинке стула висело розовое платье с обилием бантиков и кружавчиков. Романтика. Я искупалась, вытащила все заколки из головы, сняла шиньон и расчесала волосы. Вместо розового безобразия я надела свое привычное, пусть и свадебное, но все-таки мое платье.

Я легла на кровать и стала думать о том, что делать дальше. Или согласиться на брак по принципу «стерпится – слюбится», или потрепать ему нервы как следует и, возможно, обрести свободу. И тут мои мысли вернулись к эльфу. Что он с ним собирается сделать? Неужели он его казнит? Или отправит в ссылку?

По спине потек холодный пот. Мое воображение разыгралось и стало рисовать ужасающие картины… И это только потому, что он назвал меня своим другом… Боже, какое же чудовище, этот император. Андоримэль, прости, что из-за меня так получилось. Но ничего, я постараюсь вытащить тебя!

Меня позвали ужинать, но я проигнорировала. Меня настойчиво позвали еще раз, но я прикинулась глухонемой. Через пять минут в моей комнате появился мой будущий супруг.

– Или ты идешь кушать, или у нас состоится крайне неприятный разговор, – спокойно произнес император.

– Не-а… У меня аппетита нет! – сказала я, искренне возмущаясь тем, как бесцеремонно он вломился в мои покои.

– А ну-ка, быстро встала и спустилась ужинать! – прошипел император, теряя терпение.

– Мы еще не поженились, а ты уже выходишь из себя… Что же будет дальше – ума не приложу! – вздохнула я, краем глаза глядя, как его глаза начинают темнеть.

Но он тут же взял себя в руки и сказал, присаживаясь на край кровати:

– Спускайся по-хорошему! Сима, я не хочу на тебя давить!

– Ой, какой же ты молодец, раз тебя волнуют мои чувства… Возьми с пола пирожок! – буркнула я, медленно сползая с кровати.

– Вижу, тебе нравится свадебное платье, раз ты его не снимаешь… Это так романтично. Не думал, что ты придаешь нашей свадьбе такое значение! – съязвил император.

– Просто меня тошнит от розового. Я ненавижу розовый цвет! – прошипела я, скривившись, словно мне под нос положили дохлую крысу.

– А какой, позволь спросить, тебе нравится? – искренне удивился мой будущий муж.

– Мне фиолетово, какой цвет. Главное, чтобы не розовый! – огрызнулась я.

– Завтра здесь все будет фиолетовым, – пообещал он.

«Завтра меня здесь может и не быть!» – мысленно пообещала я, загадочно улыбаясь. Определенно! Нужно узнать, где Андоримэль, и попытаться вытащить его из неприятностей! Теперь моя очередь его спасать!

Я сидела за столом и жадно поедала все, что мне приносили. Я залезла с ногами на стул и ела так, словно «из дикого леса дикая тварь», вызывая бурный восторг у императора.

– Сима, заканчивай театр! Ешь нормально! – давился от смеха мой будущий супруг.

– Мне так удобно! – заявила я, понимая, что разговаривать с набитым ртом очень неприлично. – Я всегда так ем!

– Ну хоть ноги опусти, а? – Император отхлебнул вина из бокала.

– Злой император не позаботился о том, чтобы у меня были тапочки, а по полу дует! – жалобным голосом заявила я, делая грустные глаза.

На полу появились тапочки. Белые. Намек понятен. Я опустила ноги в тапочки и встала из-за стола. Император подошел ко мне и схватил за руку. Он достал кольцо с огромным бриллиантом и надел его мне на палец.

– И что это? – удивленно спросила я, явно не радуясь такому подарку.

– Это я тебе второй раз предложение делаю! Твою демоверсию я уже увидел, а теперь собираюсь приобрести лицензию! – удивился моей «тормознутости» его величество.

Я попыталась содрать кольцо с пальца, но увы. Оно село намертво. Господи! Какое оно неудобное!

– Только вместе с пальцем, – нежно улыбнулся мой будущий супруг. – До свадьбы точно, а там посмотрим!

– Я хотела поговорить с тобой насчет Андоримэля… – начала я, надеясь, что его величество сменит гнев на милость.

– Я не хочу слышать о нем! Его судьба предрешена! – заявил император, отворачиваясь от меня.

Если бы я умела уничтожать взглядом, то он был бы не жилец. Ничего, мой дорогой, я тебе еще устрою! Отольются тебе Симины слезки!