волнении посмотрели на меня, а я пораженно откинулся на спинку стула. Супруги ждут моего ответа, а я никак не могу выдавить из себя ни слова. От неожиданного предложения мысли буквально смешались в голове.

Кое-как взял себя в руки, встал и поклонился барону и баронессе:

— Я с благодарностью принимаю ваше предложение и приложу все силы, чтобы вы об этом не пожалели.

— Мы не сомневаемся в этом, Сержио, — мягко сказала Меидин. — Иначе, не принимали бы такого решения.

— Разрешите уточнить, что конкретно вы от меня ждете? — поинтересовался я. — Это не праздный вопрос. Задаю его лишь затем, чтобы понимать, в каком направлении мне выстраивать свою деятельность.

— Ничего особенного. Все то же, что мы уже тебе говорили, — отвечала, что показательно, Меидин. — Забота о баронстве и о семье. Наша кровь пустила корни в Мезене и Кроносе, нужно, чтобы наш род продолжился и на этой земле, в Аристи. Пускай, не по крови, но член именно нашей семьи должен сохранить власть над феодом. И тебе пора подумать о женитьбе и детях!

— Ваша милость! — выпучил я глаза на баронессу.

— Что «Ваша милость»? Тебе уже девятнадцать! — жестко припечатала Меидин. — Хватит уже кобелировать, пора озаботиться наследником.

Баронесса моментально вернула свой обычный образ жесткой леди. Ее ведь не зря боятся в замке больше, чем барона. Мне осталось только хватать ртом воздух. Вот засада!

— Я хотел решить вопрос со стоянкой…, — попытался я сменить тему.

— Ты от вопроса не убегай, — не дала мне этого сделать баронесса.

— Эээ… Признаю, что это разумно, — сдался я. — Но пообещайте мне, что моё мнение в выборе невесты будет учитываться.

— Хорошо, мы этот вопрос обязательно будем решать вместе. Да, дорогой? — Меидин вырвала барона из глубоких раздумий.

— Да… да…, — рассеянно ответил Беон, но тут же снова сосредоточил внимание на разговоре.

— Сержио, надо оформить необходимые документы у королевского нотариуса, а потом устроить прием, где мы объявим об усыновлении, — видимо об этом барон и размышлял, пока жена его не оторвала от раздумий.

— При всем желании, я не могу оставаться здесь очень долго, — ответил я Беону. — В любой момент может произойти нападение на манор и мне в это время надо находиться в своих землях.

— Мы живем в такое время, когда на нас могут совершить нападение в любой день, — возразил барон. — Это на тебя сейчас тилинкиты не нападают, а вот остальные — под постоянной угрозой. И что теперь, жизнь должна остановиться?

Ну вот как с местными фаталистами спорить? Лично я не нашел значимых аргументов. Однако перевел разговор в нужную мне сейчас практическую плоскость.

Сюзерен пообещал мне, что решит вопрос с бургомистром об аренде места в порту для моего когга и помещении для проживания команды и отряда охраны на приемлемых условиях.

Объяснил барону, что «Анне» с экипажем надо пробыть в городе до весны, пока я построю небольшой деревянный морской форт под Бабайками. Рассказал, что там у меня есть небольшая удобная бухта. До весны я с постройкой управлюсь, а потом перегоню когг в манор, под охрану форта.

На вопрос Беона, почему я так назвал свой корабль, не нашелся что ответить. Врать не хотелось, но и объяснить, по понятной причине, не мог. В Варнии не было таких имен, как Анна, однако то, что это женское имя, почему-то догадались все.

Это сразу «напрягло» Меидин, и она тут же «насела» на меня, пытаясь выяснить, что это за женщина. Пришлось убеждать ее, что у меня нет тайной дамы сердца, на которой я немедленно хочу жениться.

А на настойчивые попытки разузнать, в честь кого я назвал свой корабль, пришлось «напустить тумана» и объяснить, что это дань прошлому. Больше она из меня ничего вытянуть не смогла.

Возвращаясь к обсуждению о размещении моего корабля, было бы идеально поставить «Анну» в замковой бухте, но она маленькая, всего на два места. И там уже стоят оба струга барона: чердачный струг «Жемчужина» и небольшой быстрый струг «Тюлень». Больше там места все равно нет, так что городская гавань — единственный приемлемый во всех отношениях вариант.

— Милорд, миледи, вы рассказали мне, что ждете от меня в будущем, когда придется брать бразды правления феодом в свои руки. Но что для меня изменится сейчас? — мне просто необходимо четко понимать, что в плане прав и обязанностей переменится для меня после усыновления. — Нужно ли принимать участие в делах баронства Аристи?

— Пока от тебя ничего нового не требуется, — без энтузиазма и как-то холодно ответил барон. — Продолжай заниматься своим манором. У тебя все получается хорошо, на пользу как своих земель, так и всего баронства.

По ответу Беона и выражению лица баронессы я понял, что пока барон жив, мне из своего манора можно «не дергаться», а мои советы и предложения никому не нужны. Ровно до того момента, пока не случится какая-нибудь лютая фигня, с которой баронская семья самостоятельно не справится.

Не хороший ответ сюзерена и не плохой. Как обычно и бывает, в обозначенном для меня положении есть свои плюсы и минусы. И уж тем более, мне грех жаловаться. Такой взлёт всего за несколько кругов!

— Сержио, объясни нам, а зачем тебе такой корабль? Как ты его собираешься использовать? — как будто что-то вспомнив, поинтересовался под одобрительным взглядом жены, Беон тер Аристи. — Может, лучше его продать?

— О нет, ваша милость, у меня на него большие планы. Использование на море, где полновластными хозяевами являются тилинкиты, такого судна, как когг, позволит мне решить сразу несколько задач.

В настоящее время рост товарооборота с тилинкитами сдерживает невозможность вывезти ими на своих байдарах весь товар, который они хотят купить и за который в состоянии заплатить.

Это же сдерживает процесс спаивания северян. Теперь я могу сам привозить им товары на продажу, потому что борейский когг — самый вместительный из всех судов Этерры. А у меня сейчас самая совершенная и вместительная его модель.

Также, в отличии от других судов, когг имеет высокие борта, что очень помогает отражать абордаж. Причем, я собираюсь дооборудовать когг так, что взять его на абордаж будет еще труднее.

Если же я бы взялся везти товар на струге, то отбить серьезное нападение тилинкитов вряд ли смог, я стараюсь реально оценивать свои силы. Но даже в случае с коггом, я собираюсь везти груз в сопровождении эскорта байдар «мирных» по отношению к Оряхово тилинкитов.

При необходимости, можно с помощью подготовленного корабля проводить карательные экспедиции к тем родам варваров, которые нападают на наше побережье. В когге