– Тот самый Фонд Ветеранов, таинственный и неприкасаемый.

– Тему этого фонда мы давно закрыли, так что не мути воду, – махнул рукой майор. – Значит, ты хочешь просто получить агента, если твой шантаж удастся.

– Не шантаж, беседа.

Майор вздохнул и, распрямившись, задумался.

– Ладно, вызывай, беседуй. Потом доложишь, что и как.

Лум-Критчер сидел в своем кабинете, испытывая двойственные чувства. Он только что вернулся из штольни, где удалось-таки ускорить проходку с помощью взрывного метода – спасибо инженеру Манфреду.

Лишь за сегодня довели до уровня насыщения двадцать оптических волноводов, а значит, можно увеличить общую производительность на семь процентов.

Пришлось, конечно, попотеть в этой печке, теплоотвод в галереях стал совсем никудышный – так экономили время и энергию. И да, рабочие этим недовольны, но они всегда были недовольны. И одно дело граждане, за них Лум-Критчер чувствовал ответственность, а долматийцы – ну кто их считает?

В конце концов он отдал распоряжение выдать всем работающим в штольнях новые комбинезоны с усиленной теплоизоляцией и более мощной системой индивидуального кондиционирования. Но кто будет донашивать старые? На складе их еще достаточно, новые же брали на крайний случай, и вот он, руководитель, вынужден пустить их в ход. Так неужели настал этот крайний случай?

Так Лум-Критчеру думать не хотелось. После галереи он поднялся в цех заключительной формации и присутствовал на кристаллизации.

Это была еще одна долгожданная победа. Они выдали еще один кристалл. Правда, пока, до выяснения ситуации с арестованным грузом, отправлять полученную продукцию Лум-Критчер не собирался. В крайнем случае, если все зайдет слишком далеко, драгоценный груз придется эвакуировать прямо отсюда.

Еще эти непонятки у Поттерна. Он обещал зайти и доложить, но что-то не торопился. Видимо, похвастаться нечем.

И тут, постучав в дверь и не дожидаясь разрешения, вошел Поттерн.

На его лице виднелись ссадины, и это удивило Лум-Критчера.

– Что за новости с вашим лицом?

– Мне нечем вас порадовать, сэр, – с ходу заявил начальник службы безопасности.

– Хольм мне что-то такое говорил, но сказал, что в подробностях знаете только вы. Решил сделать крайними ваших людей. Садитесь, Поттерн. Как говорят в здешних местах: в посадочных опорах правды нет, она в техническом осмотре. Или как-то иначе. Террибальд знает лучше, ему нравится здешняя культура. Может, оставить его здесь, когда придет время эвакуироваться, как думаете?

Поттерн сел, положил руки на колени. Вся его поза свидетельствовала о признании вины.

– Ну давайте, чего уж там, – вздохнул Лум-Критчер.

– Крайчек, сэр, довел дело до погони, а потом на территории частного владения, куда сумел забраться этот парень, моих людей положил какой-то монстр.

– Какой-то монстр? – переспросил Лум-Критчер.

– Иначе не скажешь. Судя по отчетам, которые нам слили полицейские, он избил их – отправил в нокаут.

– Кто же он?

– Некий Донован Баллок.

– Чем занимается?

– Ничем, сэр. Все его счета оплачивает некий фонд, происхождение которого неизвестно ни полиции, ни даже спецслужбам.

– Как-то это страшновато звучит, Поттерн, вам не кажется?

– Намекаете на азарнахов?

– Не знаю, что и думать. С вашим-то лицом что случилось?

– Это вторая часть того же спектакля, – глухо пояснил начальник службы безопасности. – Я решил отбить наших ребят, мы сделали грамотную засаду, но не учли одного – у противника оказался гранатомет.

– А вы хорошо готовились к этой акции, Поттерн? – в голосе начальника зазвучал металл.

– Так точно, сэр, мы заранее узнали о вооружении муниципалов и спецназа, у них ничего подобного не было. Но теперь через наших соглядатаев в полиции удалось выяснить, что нештатное оружие применил некий сотрудник спецслужб. В частном порядке.

– В частном, черт возьми, порядке! – воскликнул Лум-Критчер и, вскочив, стал расхаживать по кабинету. Поттерн несмело поднялся, но начальник зло махнул на него рукой – дескать, сиди, чего уж теперь.

– В засаде лично, что ли, сидел, судя по физиономии?

– Так точно. Ударила граната, машина перевернулась. Нас было пятеро, трое вместе со мной сумели уйти, двоих захватила полиция, они были ранены.

– Совсем весело. Ладно, дальнейшее расследование этого инцидента мы затушим деньгами, местные полицейские всегда готовы к сотрудничеству. Что по нашему господину Рискину?

– Пока в городе.

– Хорошо сказал, – усмехнулся Лум-Критчер. – Если не сбежал, есть шанс, что наш образец еще удастся вернуть.

– На моего связного снова вышли люди Руканезе.

– Снова эти мафиози из Лакоты? Чего хотят?

– Известно чего, подряд забрать.

– Если уж у многохитрого Рискина что-то не сложилось, вряд ли получится у бандитов.

– Отказать?

– Нет, не напрямую. Скажи, что у нас временная приостановка процесса, и мы их обязательно оповестим о начале перевозок.

– Они обидятся. Начнут вредить.

– Они уже нам вредили, когда пытались уничтожить команду этих одноразовых охранников Рискина. Спасибо неведомым героям, которым удалось это предотвратить. Кстати, они все еще неизвестны?

– Неизвестны, сэр. Их искали люди Рискина, его служба безопасности, но, похоже, те грамотно оборвали все концы.

– Может, спецы?

– Сейчас трудно сказать. Если информационные потоки полиции мы практически контролируем, то у спецслужб перехватываем не более тридцати процентов местного инфотрафика и десяти процентов федерального.

– Значит, так, Поттерн, – произнес Лум-Критчер и занял свое место за рабочим столом. – Надо напрячь источники информации из лаборатории Комитета Специального Прогнозирования. Нам нужно знать, как глубоко они собираются исследовать наш груз.

– Пока они предварительно определили его как строительный пластик.

– Да, и это нас бы устроило, в конце концов заказчик, таким образом, мог проводить тест маршрута на безопасность. Если они начнут ковырять дальше, подключат физиков или мюологов, тогда…

Не договорив, Лум-Критчер посмотрел на Поттерна.

– Тогда нужно сразу решать с Рискиным.

– Не только. Его начбез тоже в курсе. И хорошо бы устроить диверсию прямо в лаборатории.

– Это сложно. Но можно подумать.

– Подумай. О местных прикормленных тоже нужно позаботиться, но выборочно. Скорее всего, этим займется Хольм. Он их прикармливал, ему и добрый путь в руки. Так, кажется, говорят местные?.. – Неожиданно начальник резко вскочил и, схватив со стола пластиковую статуэтку, с силой швырнул туда, где обычно сидел его помощник. – Терпеть не могу я все эти местные поговорки.