– Я разве сказал что-то смешное? – спросил гость.

– Нет, – покачал головой Джонсон. – Это личное. Что ж, давайте попробуем посотрудничать, как вы предложили.

– Стойте! – воскликнул вдруг Баллок и уставился куда-то мимо Джонсона. Тот едва поборол в себе желание оглянуться.

– Вам ничего не говорит имя Вильямс? Мартин Вильямс.

– А кто это?

– Посмотрите у себя в базе, мне кажется, я был знаком с этим человеком.

Джонсон пожал плечами. Раз уж ввязался в этот эксперимент, то почему бы не продолжить? В конце концов, ведь это он лез к начальству с предложением по Доновану.

Терминал откликнулся сразу: «Мартин Вильямс, бывший начальник Управления КСП по Двенадцатому федеральному округу, генерал-полковник в отставке».

– Ну что, нашли что-нибудь? – спросил Баллок. – Судя по тому, что не отвечаете, нашли.

Джонсон вздохнул и, закрыв терминал, вернулся за стол.

– Вы знаете этого человека? – спросил он.

– Думаю, что знал раньше. Он как будто помогал мне. Что, очень большой начальник?

– Немаленький, – нехотя признался Джонсон, глядя на гостя уже другими глазами. Могло так оказаться, что перед ним сидел бывший коллега, который волею судьбы пришел к своей отставке длинным и нелегким путем.

Неизвестно, где, кому и как он служил. Служил так, что заработал богатое содержание, но стоило ли это десятка хирургических операций и потери памяти? Потери целой жизни?

– Вы не должны сейчас обратиться к начальству? – спросил Баллок.

– По-хорошему, следовало бы. Вы назвали имя человека из конторы. И я не знаю, может быть, вы работаете на врага.

– Полагаю, у вас и так сильно подтекает, раз вы гребете что попало, чтобы только собрать параллельную агентурную сеть.

– Увы, сэр, мы действительно протекаем, – кивнул Джонсон. – А к начальству я не пойду, потому что оно может прихлопнуть всю эту инициативу. А она – наш шанс. Что касается информации, которую я для вас сейчас озвучу, она давно имеется в распоряжении наших врагов. Они знают больше, реагируют быстрее. Мне на тысячу рандов оперативных расходов нужно заполнить двадцать формуляров, а они просто привозят сумки с деньгами и раздают наличность полицейским в руки.

– Они хорошо организованы и обладают в этой схеме большей мотивацией. Давайте вашу историю.

– Ну, все началось с атак шароидов, думаю, вы в курсе, хотя у вас там…

– Волновые фильтры? Они работают через раз, так что я в курсе.

– Одним словом, интенсивность атак нарастала, а статистика в центр геологической безопасности уходила тухлая, ни о чем. Тамошние ученые парни забеспокоились. Пытались связаться с коллегами, но тщетно. Тогда обратились уже в Комитет. Вначале все шло ни шатко ни валко, но потом случилось нападение на броневик коммерческой перевозки. Перестрелка, участие местной «крысы» или наводчика. Одним словом, заметное дело. У полиции это дело забрали, сунули нам, и экспертиза показала, что перевозка с группой охраны тащила всего лишь кусок строительного пластика.

– Вот как?

– Именно. Тот парень, которого вы отбили у громил, был участником схватки и положил всю дюжину. Правда, почему-то стрелял только в защищенные бронежилетами места. Но лучше им от этого не стало, в каждого он всадил по три-четыре заряда.

– А по нему не скажешь. Такой щуплый, испуганный, – покачал головой Баллок.

– Его вначале из-за этой странной стрельбы и подозревали в пособничестве, ведь при такой подготовке он мог бить наверняка – один выстрел, одна цель. А он… Непонятно даже.

– Ну почему же непонятно? – оживился гость. – Я сам всегда, когда был выбор, бил по ногам, да еще так, чтобы без тяжелых ранений и сильной кровопотери. Также и в работе при рукопашной – один точный удар, и противник вышел из игры, хотя многие меня не понимали. Я знавал таких дураков, что ломали при задержании людей безо всякой причины. Я всегда спрашивал: зачем? Если ты сильнее, если ты лучше, ну так прояви гуманность, покажи свое мастерство, в конце концов.

Баллок остановился, когда заметил, что Джонсон смотрит на него широко открытыми глазами.

– Разболтался я, – упрекнул себя гость.

– Сэр, а вы поняли, о чем сейчас рассказывали?!

– Видимо, понял. Как будто бы какая-то форточка в прошлое приоткрылась. Но давайте дальше.

– Так, дальше, – Джонсон почесал в затылке. – Крайчека, это его фамилия, пока отпустили, и тут за ним началась охота. Пришлось приставить негласную охрану.

– Да, я, кажется, знаю этого вашего сотрудника. Он выглядит не совсем здоровым, но реакции у него вполне годные. Этих четверых на шоссе пытались отбить их подельники. Стреляли по колонне полицейских из пулемета на бронетранспортере, а когда броневик полез на дорогу, этот ваш парень лихо подбил его из гранатомета.

– Из гранатомета? – переспросил Джонсон.

– Да, из гранатомета.

– Ну, Суздалец… – вздохнул Джонсон.

– Суздалец – это его фамилия?

– Да, но про него потом поговорим. Так вот, за Крайчеком началась охота, как нам показалось, не по чину. Это настораживает, и, значит, в деле с перехватом броневика перевозки существуют более глубокие причины, чем просто ограбление.

– А что насчет шароидов? Прецеденты этого явления были?

– Да, и несколько. Нехороший это признак. Две планеты республика, считай, потеряла. После срочной эвакуации они превратились в гравитационные саморазрушающиеся пульсары. Была еще пара случаев, когда половина материков на планетах нашей республики то начинала вздыбливаться, то уходила под воду. Но тоже, считай, уже не жилье. Из постоянно обитаемых планеты перешли в разряд экспедиционного присутствия, потому что погодные явления запредельные. Шторма, шквалы, торнадо и ливни по полгода. И начиналось все с шароидов.

– Но сейчас что-то поутихло, вы заметили?

– Заметили, – кивнул Джонсон. – Центр геологической защиты уже придумал какое-то объяснение. А что?

– Вы-то сами эти шароиды с чем связываете?

Джонсон повертел в руках фломастер и сказал:

– Я думаю, это как-то связано с поголовной коррупцией и скупкой всего, что дает возможность контролировать обстановку в регионе и на материке. Кто-то что-то прикрывает.

– А теперь еще и шароиды пропали. Похоже на политику тотальной маскировки.

– И что вы предлагаете?

– Столь мощный природный феномен малозаметной станцией на земле не заблокировать, ее бы здесь сразу обнаружили по разным паразитным излучениям. Все их не заблокируешь. А вот если подвесить станцию на орбите, да еще над конкретным районом планеты, это может сработать.

– Значит, нужно проверить орбитальный каталог на появление новых единиц или перемещение тех, что уже были на орбите, но подвинулись аккурат перед прекращением атак шароидов.