— Молодой человек, — слова слетели с губ прежде, чем я успела осознать всю двусмысленность сказанного.

Я испуганно замерла, ожидая реакции на сказанное мной от парня, что тут же начал подниматься с земли. Кто их знает, этих не людей, как они отреагируют, если одного из них назвать 'человеком'? Ведь ненависть порой бывает так слепа, глупа и совершенно неразборчива. Но вопреки моим ожиданиям вставший с земли невысокого роста парень лишь широко улыбнулся и сказал:

— К Вашим услугам, Эсса.

— Э-э, простите, мы с братом просто ищем тренировочную площадку номер семь, не могли бы Вы нам помочь?

— О чем речь?! Конечно, — ещё шире улыбнулся парнишка и принялся объяснять, каким путем будет быстрее до неё дойти. После чего вежливо попрощался и был таков. А я невольно подумала: 'А может, не все здесь так плохо? Есть ведь и нормальные…'

'Тренировочной площадкой номер семь' оказалась внушительных размеров поляна, находящаяся в центре парка, куда мы пришли за пятнадцать минут до начала занятий, уже переодетые и полностью готовые, казалось бы, ко всему. Кстати, переодеваться нам пришлось в особенно густых зарослях, потому на голове у меня царил легкий беспорядок. Но все это казалось настолько несущественным по сравнению с тем, что мы, наконец-таки, нашли эту … площадку!

— Если ты спросишь меня, то я вряд ли смогу вспомнить, какой дорогой мы сюда попали, — устало вздохнул брат, осматривая пока ещё пустую поляну.

— Ну, дорогу-то я найду, но вот таскаться сюда каждый день — это гораздо хуже…

— Правда? А я думал, Вы не только в столовой такая резвая, — раздался низкий, обладающий рычащими нотками, голос со спины.

'Святая Божиня, за что?', захотелось тут же воскликнуть на всю поляну, когда до меня дошло, кто был обладателем этого зычного баса.

Ким и я синхронно обернулись в сторону говорившего, и тут же, безо всякого труда мне удалось подтвердить свою догадку. Эсс 'Отойди В Сторону, Или Нос Откушу' стоял как раз напротив нас. Для большей ясности, если кто забыл, поясню: это был тот самый оборотень, которому я сегодня грозилась откусить нос в столовой.

— Ну, — голосом, больше похожим на звериный рык, начал говорить мужчина, — чего вылупились? И чего тут забыли? Здесь сейчас группа тренироваться должна. Не человеческая группа, — особенно подчеркнул он.

— Мы знаем, — пискнула я, так как в горле разом пересохло от нехороших предчувствий.

— Тогда, какого вы тут забыли?

— Это наша группа, — нехотя отозвался Ким.

Мужчина на какое-то время замолчал, буравя нас проницательным взглядом. Со стороны он чем-то напоминал недвижимую скалу, правда, состоящую не из камня и горных пород, а из стальных мускулов и незримой, но весьма ощутимой, силы.

— Ясно, — коротко бросил он, проходя мимо нас, — я ваш инструктор, если можно так сказать. Зовут меня Стэфан и никак иначе. Ждем остальных, приступаем к занятиям. Вопросы?

Мы с Кимом лишь коротко кивнули, мол, поняли — вопросов нет. И как мне показалось, Стэфан был не тем 'человеком' с которым стоило много и долго говорить о пустом. Одним словом, есть ещё мужчины, которые предпочитают заниматься делом, а не рассказывать о своих достижениях. И на тот момент, я отчетливо поняла, что он не в обиде на меня. Мне даже показалось, что за этой грозной внешностью скрывается кто-то мягкий и отзывчивый… ну, кто же знал, что этот кто-то спрятался так глубоко, что кроме как догадываться о его существовании нам ничего не останется.

Вскоре, к поляне подтянулись и остальные студенты из обеих подгрупп. И вот тогда-то мне окончательно поплохело… Дело, конечно же, было не в том отношении, которое демонстрировали окружающие к нам. И не в том, насколько превосходными казались наши однокурсники и однокурсницы. Даже реплика одного из моих одногруппников о том, что и среди человечек бывают те, с которыми не страшно в постель лечь, не произвела на меня такого эффекта, как то, что вместе с моим братом в одной подгруппе оказался Лиам. Он вошел на поляну, как раз к началу занятий, и мне сразу же показалось, что земля уходит из-под ног. Будто бы я лечу куда-то, оставаясь при этом на месте, и лишь издалека слышу то, что меня окружает. Словно мир вокруг оглох и выцвел, остался только он, что сейчас стоял в самом центре площадки и старательно делал вид, что мы не знакомы.

— Прости, я просто не знал, как тебе сказать, — будто бы издалека донесся голос Кима. — Слышишь, — он аккуратно коснулся моего плеча.

С трудом я нашла в себе силы на то, чтобы кивнуть ему в ответ.

В этот день у нас был кросс. Как сказал Стэфан, это нужно для того, чтобы он мог знать, с каким материалом ему предстоит впоследствии работать. Каждый должен был бежать столько, сколько мог. И как только почувствует свой предел, должен был сойти с дистанции.

И я бежала. Просто так, ни о чем не думая, стараясь скрыться от собственных мыслей и чувств. Бежала, не обращая ни на кого внимания. И даже когда на дорожке, что опоясывала парк, не осталось никого, кроме одного дроу, аловолосого парня, что просидел передо мной весь день и Лиама, я не чувствовала усталости. Мне просто было хорошо и надежно. Впервые за этот долгий день я ощутила себя умиротворенной. Всеми силами души я хотела сохранить в себе это чувство. Избавиться от смятения, что вносил в моё сердце Лиам — это было то, чего я безмерно жаждала.

— Хватит, — наполовину звериный рык, вывел меня из пучины собственных мыслей. — Свободны, — рыкнул Стэфан, — Я понял, чего каждый из вас стоит, — нехорошо сузив глаза, он посмотрел в мою сторону. — И впоследствии учту это.

Только сейчас я поняла, что солнце уже близится к закату, многие из моих однокурсников в некрасивых позах распластались на газоне и нехорошо так буравят меня злыми взглядами.

'Спятила?', раздался возмущенный вопль брата. 'За тобой даже дроу не мог поспеть!'

'Прости', что ещё я могла сказать. Только так могла успокоиться и не взорваться у всех на глазах.

Это был первый день, проведённый мною в МАМ. И, к сожалению, не самый приятный день в моей жизни. Кто знает, чем обернётся наше пребывание здесь? Кто может дать гарантии, что моё инкогнито останется таковым и впредь? Я не берусь делать прогнозов. Жизнь за мои недолгие шестнадцать лет слишком часто меняла свои направления. 'Поживем — увидим', несколько отстранено подумала я, проваливаясь, пусть и в короткий, но такой спасительный для измотанного разума сон.

Утро следующего дня подкралось совершенно незаметно и принесло с собой сразу несколько событий.

Во-первых, за ночь моя комната вновь видоизменилась и теперь имела вид полноценной квартиры, как их описывал Элфи. У меня появилась личная кухня… Когда, проснувшись, я насчитала в комнате лишнюю дверь, то сначала решила, что всё ещё нахожусь в полудреме. Но когда эта самая дверь приоткрылась, явив моему взгляду ещё одну небольшую комнатку с заговоренным холодильным шкафом, столиком на двоих человек и самонагревающейся плитой, любые сомнения в действительности происходящего отпали. Кстати говоря, такие вещи, как холодильные шкафы и плиты были предметами особой роскоши. И обладали ими лишь маги, либо же люди, имеющие внушительное состояние, т. к. работали они только после того, как их заряжал маг, а это, как и любая энергия в принципе, стоило денег. Простой люд в Ирэми пользовался обычными печами и подполами, а о таких заморских диковинках, что возникли в моей комнате, и мечтать не мог. Естественно, что Орэн был одним из немногих в нашей стране, кто обладал подобными вещами. И, конечно же, нещадно эксплуатировал меня и брата, заставляя заряжать все подобные предметы облегчающие быт в доме. Так что я знала и принцип их действия, и как заставить их работать. Единственное, что оставалось загадкой для меня и по сей день, так это то, что туда надо положить, чтобы вылезло нечто съедобное и хотя бы приятно пахнущее.