брови Айт и откинулся на спинку кресла, как-то очень странно разглядывая Ирку. – Хорошо. – неожиданно согласился он.

Что, вот так просто? Да быть того не может!

– Наверное, я и правда на тебя слишком давлю. – с холодной задумчивостью ученого, планирующего эксперимент, сообщил он, отодвигая от себя коктейль. – Отправлюсь-ка я обратно в Ирий, а ты… разбирайся с какими угодно делами и думай, сколько считаешь нужным. Я не буду тебя отвлекать. Никоим образом. – он стряхнул плед с плеч и поднялся.

Ирка настороженно глядела на него.

– Когда надумаешь что-нибудь, придешь в Ирий и скажешь. Сама. – он шагнул к выходу, остановился, оглянулся на Ирку через плечо. – Только помни, пожалуйста, что я не персонаж дамского романа, а обыкновенный, по гребень занятой Великий Дракон, и если ты тут что-нибудь эдакое надумаешь, я не появлюсь, уловив твои чувства через границу двух миров. Придешь сама и скажешь сама.

– С ума сошел! Я, в конце концов, девушка, и не собираюсь… таскаться за твоим хвостом!

– Ты собираешься сама решать все проблемы. – иронически ответил он. – Так реши уж сама и проблему наших отношений! – и направился к выходу с террасы, оставив ее растерянно смотреть ему вслед.

Что, вот так и уйдет? Правда?

– Айт! – торопливо окликнула она. Он остановился, а она быстро огляделась: хорошо, что ресторан дорогой и на террасе никого! – Парни Ментовского Вовкулаки обнюхали весь аэропорт – часть этой приезжей японской нечисти смылась оттуда сразу, как прилетели, еще до того как я перекрыла периметр заклятьем. Их немного, но… самые умные, наверное. Тех, кто поглупее, оставили прикрывать, а сами успели заныкаться. Я… я должна извиниться.

– Извиняйся. – не оборачиваясь, согласился он.

Что? А того, что она сказала, недостаточно?

– Прошу меня извинить. – сухо и официально продолжила она: теперь уже ее лицо и голос были спокойными и совершенно ледяными. – Я… была неправа. Это вовсе не из-за тебя мне теперь приходиться ловить «японцев» по всем углам.

– Извинения приняты. – ответил Айт и сбежал по ступеням террасы. Некоторое время Ирка еще видела как он идет по набережной, потом шагнул к перекрестку… сверкнуло и он исчез, мгновенно вспыхнувшее окно портала потерялось в свете фар. Ирка посидела еще, бездумно водя ладонью по скатерти. Телефон зазвонил снова, она вскочила и почти бегом кинулась прочь, к подъезжающему к ресторану такси.

«Поссорились. – с огорчением подумала официантка, подходя, чтоб забрать посуду и оставленные парнем деньги. – Жалко, красивая пара. А ведь ясно было, что поссорятся. Ругались бы, может, и обошлось. Хуже нет, когда вот так, спокойно-спокойно». – официантка протянула руку к почти нетронутому парнем мохито – и с визгом отдернула. Стакан был раскаленным, а совсем недавно кипевший коктейль все еще слегка побулькивал и пускал пузыри.

***

– Ирка, у меня больше сил нет! Скажи уже, как? – простонала Танька.

– Что – как? – Ирка отключила телефон. – Самолет приземлился, Ментовский Вовкулака везет консультанта сюда.

– Меньше всего меня интересует этот японец! Вы с Айтом… что?

Богдан, устроившийся на краю кухонного диванчика, свесив крупные жилистые руки меж колен, не шелохнулся, но очень заметно и выразительно скосил глаза на Ирку. Гремящая кастрюлями бабка замерла на мгновение – стук прервался – и тут же возобновился, приглушенный и деликатный, чтоб Ирку не заглушать. Даже коты дружно повернули ушастые головы. Даже отображающаяся на экране ноута Танькина цифровая копия, а ныне самостоятельная виртуальная личность ВедьмаТанька повернула в ее сторону глазок видеокамеры.

– Ничего! – рявкнула Ирка. Вот чего лезут, а? Она ж Таньку с Богданом не проверяет! Так она сейчас и скажет… и превратит дальнейшее общение в шпионский роман «Выясним, что там было», к которому подключатся даже коты. А то она не знает любимую родственницу, дорогих друзей и соратников, а также прочих тотемных животных! Почему-то одарив гневным взглядом как раз «тотемное животное», а и именно собственного пестрого кота Мака, Ирка процедила:

– Перелинял он, что непонятного?

– Это-то мы как раз сразу заметили! – вставила Танька.

– У змеев всегда после линьки что-нибудь меняется: иногда возраст, иногда способности новые появляются. По-разному случается. – помешивая в кастрюле, негромко прокомментировала бабка.

На кухне снова установилось выжидательное молчание.

– Она издевается! – донеслось из динамика компа, на экране возникла Иркина фотография, мгновенно обработанная в фотошопе для придания оной издевательского выражения лица и недвусмысленного жеста правой рукой. – Сколько можно томить, мы шесть лет ждали! Скажу уже, наконец, он тебе плащик, драконий, чешуйчатый, свежесодранный, предложил или как?

Ирка украдкой оглянулась, проверить, не видит ли бабка красующегося на экране безобразия, скорчила в камеру рожу и выдавила:

– Ну… Предложил…

– А ты? – хором взвыли реальная Танька и ее виртуальная копия. И даже Танькина черная кошка Дару вопросительно мявкнула.

– Сказала, что подумаю! – рявкнула в ответ Ирка. На самом деле это Айт сказал, чтоб она подумала, но так откровенничать ее совершенно не тянуло. – Ну что вы на меня смотрите, как на тяжело больную?

– Да нет, ничего. – внимательно, точно чего-то там не видел раньше, изучая собственные здоровенные лапищи, пробасил Богдан. – Наверное, так и надо. Вопрос-то серьезный, личный, надо все тщательно обдумать.

– Ага, только почему-то говоришь ты это таким тоном, будто вообще сомневаешься в наличии у меня мозгов! Я была уверена, что уж ты-то точно обрадуешься! Ты ж Айта терпеть не можешь!

– Не преувеличивай. – Богдан поморщился. – Я к нему привык – за столько-то лет. Несмотря на все его выкрутасы Великого, на него всегда можно положиться. Ну и… нравится он мне, или нет, а тебя он точно… того…

– Чего?

– Ну этого… – Богдан смущенно потер небритую щеку. – Ну… любит.

На кухне снова повисло молчание.

– Я… К нему тоже очень хорошо отношусь. – сдержанно ответила Ирка. А чего они ожидают: что она им тут на всю кухню исполнит сагу о великой любви? Обойдутся!

Танька с бабкой переглянулись:

– Ииии? – в один голос вопросили они.

– Это ты от хорошего отношения послала его подальше вместе с плащиком? – ехидно встряла ВедьмаТанька.

– Я не посылала его никуда! – вызверилась Ирка. – Сам отчалил обратно в свой Ирий! Сам приходит, уходит, появляется, исчезает, вступает в бой, крутит интриги – все всегда сам! Свалился на голову, вмазал хвостом всем, кто подвернулся, поставил перед фактом – я перелинял, заключаем помолвку обратно! Он же и дальше так будет. – Ирка растерянно огляделась, и выражение лица у нее было возмущенное и беспомощное одновременно. – А я так не могу! Я не привыкла… то есть, я привыкла, что я решаю: с кем мириться, с кем воевать… да вообще, что и как делать! А он… Мы только встречаемся, а я уже