постоянно держу в голове: что сделает Айт, согласится ли Айт. Я на него постоянно оглядываюсь – вместо того, чтоб заниматься своими обязанностями! А если еще и помолвка будет? А потом и вовсе… замуж! – на лице Ирки отразился мистический ужас. – За-мужа. – нараспев протянула она. – А муж у меня будет – дракон. И там, за ним, я и потеряюсь, где-то в районе хвоста. А если еще и семейство его подключится, хвостатое-зубастое… Была наднепрянская ведьма, а стану… Вот кем я стану?

– Кем была, тем и останешься, с чего ты взяла… – возмущенно начала Танька.

– У меня совсем никакой самостоятельности не останется!

– Но он ведь тоже нам помогает! И другие драконы… – попыталась остановить ее Танька.

– Это еще хуже! – Ирка вскочила, попыталась заметаться по кухне, но тут же споткнулась о Богдановы ноги. – Если б от них вред был, стало бы проще, а то… Скорая драконья помощь, тяжелая хвостатая артиллерия на все случаи жизни! Я уже привыкла на них полагаться, а дальше?

– Это она по Пеньку соскучилась. – вдруг сказал Богдан и все замолкли. Даже уже срывающаяся на слезы Ирка ошарашенно уставилась на него, даже глазок видеокамеры на ноуте любопытно замигал.

Богдан сидел, откинувшись на стенку и прикрыв глаза, точно спал – Ирка даже на всякий случай присмотрелась, не мерцает ли вокруг него серебристый контур готового к бою здухача-воина сновидений.

Услышав воцарившуюся тишину, Богдан приоткрыл один глаз, оценил удивленно-возмущенные женские физиономии – включая одну оцифрованную и одну шерстисто-ушастую – усмехнулся и прикрыл глаза снова.

– С чего ты взял? – выпалила Ирка. – В смысле, зачем мне скучать по Пеньку, если Пенек и Айт – один и тот же…

– Ты о путешествии с Пеньком говорила больше, чем о путешествии с Айтом. – перебил ее Богдан.

– Конечно! Дальше же мы вместе были: и ты с Танькой, и я с Айтом!

Танька и бабка украдкой переглянулись снова: все-таки «я с Айтом». Ну и чего Ирка выделывается?

– Пенек был удобным. – словно не слыша, продолжал Богдан. Танька отлично знала эту его манеру: он не собирался спорить. Он просто сообщал свое мнение, а ты дальше мучайся с этим мнением, как с гвоздем в желудке: ни переварить, ни выплюнуть!

– Удобным? Да с ним постоянно приходилось нянчиться: то болел, то во что-нибудь вляпывался…

Не открывая глаз, Богдан кивнул, точно соглашаясь с Иркой:

– Ну так помощь тебе и не нужна, сама только что сказала. А с Пеньком приходилось нянчиться, зато не надо было считаться. У Пенька не было своих дел, своей цели или своего мнения… по крайней мере такого, чтоб его стоило слушать: шел куда велено, делал, что сказано. Надоест – на него и рявкнуть можно. Идеальный вариант для сильной девушки. И отвлекаться не придется от… великой миссии.

– Пенька… на самом деле никогда не существовало! – сдавленно пробормотала Ирка.

– Прикинь, какая у тебя несбыточная мечта ведьмы. – ухмыльнулся Богдан, не глядя на побледневшую Ирку.

– Это жестоко. – вдруг вздохнула Иркина бабка, не отрывая глаз от фотографии Иркиного деда, после разоблачения всех семейных тайн занявшее место на стене. – Если ты наднепрянская ведьма, это вовсе не значит… Никогда в жизни я…27

Танька вовсе не поднимала глаз, изучая столешницу с таким вниманием, будто на ней было что-то написано.

Богдан снова усмехнулся, точно знал каждую их мысль, каждое движение души.

– Да ладно вам, Елизавета Григорьевна. – делая вид, что не понимает бабкиных метаний, протянул Богдан. – Это с принцессами у драконов разговор короткий – в когти и в пещеру. С ведьмой он так никогда не поступит.

«Он сделал хуже. – Ирка стиснула кулаки. – Он сказал: сама придешь!»

Самой согласиться уважать его желания, учитывать его интересы, принимать его помощь, чувствуя себя рядом с ним маленькой и слабой, уделять ему внимание, даже когда раздражена и устала… И рявкнуть на него, когда надоест, не получится, хотя бы потому, что драконья глотка рявкает гора-аздо громче! Гад! Как есть гад!

– Я-то думала, мы контакты с Ирием за наднепрянскими землями закрепим. – проворчала бабка. – Но пока ты терзаться изволишь, не только эта французская Наследница феи Мелюзины подростет и Великого Огненного… гхм, захомутает, но и на Водного желающие найдутся.

– Это кто еще? – невольно вскинулась Ирка и тут же пожалела – не следовала поддаваться на такую примитивную провокацию.

– А хоть бы и ведьмочкам Оксаны Тарасовны! Им только скажи, что между тобой и Айтом черная кошка пробежала… Извини, Дару, не про тебя речь… Так они в Ирий пешком по облакам уйдут!

– Интересно, кто им скажет? – ощетинилась Ирка.

– А хоть бы и я! – томно протянула на экране ВедьмаТанька.

– Только попробуй, без звуковой карты в один момент останешься! – пригрозила Ирка.

– Ой, напугала программу Биллом Гейтсом! – ухмыльнулась Танькина виртуальная сестричка.

Кипящую в комнате перебранку перебил пронзительный кошачий мяв. Пестрый кот поглядел на разбушевавшихся дам как директор дурдома на подгулявших психов и еще разок выразительно мявкнул. В прихожей снова мелодично прозвенел звонок и раздраженный голос Ментовского Вовкулаки рявкнул в динамике домофона:

– Вам этот японец еще нужен или мне его обратно везти?

– О, Господи, несете ерунду, а полковник от Запорожского аэропорта за рулем! – бабка захлопотала над кастрюлями.

Ирка щелкнула кнопкой, ворота медленно открылись и на ведущую к дому дорожку вкатили сразу три машины: черный «мерс», минивэн с изображением волчьей головы на борту, и холеный вольво. Дверцы начали распахиваться одна за другой: из минивэна полезли крепкие парни в камуфляже, из вольво – ведьмочки Оксаны Тарасовны, сама старшая ведьма выбралась из-за руля.

– Они что – все за этим японским консультантом катались? – хмыкнул Богдан.

– Я их попросила к вечеру приехать: не будет же японец каждого отдельно консультировать. – выглядывая в окно, рассеяно бросила Ирка. Смотрела она на блондинистую Маринку и темненьких Вику и Лику: неужели эти рóбленные всерьез на что-то рассчитывают с Айтом? Хотя у Маринки наглости хватало.

– Ну и где консультант?

Дверь «мерса» открылась и кто-то оттуда вышел, но сгрудившиеся у дверей широкоплечие оборотни полностью закрыли обзор. Первой в кухню ворвалась Маринка:

– Там Ментовский Вовкулака косоглазого недомерка привез – это и есть ваш консультант? Надо бы выяснить, он хоть богатый? Говорят, Япония – жутко дорогая страна!

– А эта уже нацелилась в Японию! – возмутилась Вика. – Тут кроме тебя еще девушки есть! – подхватила Лика.

– Расслабьтесь, вы – без шансов, темненьких им в своей Японии хватает! – Маринка эффектно отбросила со лба челку цвета льна.

Танька невольно скользнула взглядом по собственным светлым волосам и тут же покосилась на Богдана.