из-под ног, он теперь чувствовал себя сиротой и не знал, было ли место, которое он мог бы назвать своим домом. Его зарождающиеся отношения с Вирджинией казались важнее, чем когда-либо[392]. Жаклин пригласила Пола привести его новую подругу и товарищей, Генри и Боба, на ужин в их квартиру на следующий вечер и предложила гостям лучшие еду и вино, которые только можно было достать. Впервые к Полю и Вирджинии относились как к паре, как бы странно они ни смотрелись вместе, учитывая, что Вирджиния была старше, выше и опытнее в боях, чем ее возлюбленный. На войне даже самые маловероятные отношения нередко превращаются в глубокую связь всего за несколько недель или даже дней. Тем не менее, было все еще необычно, что женщина так явно играла главную роль, а мужчина был не против эту роль уступить.

Вернувшись в Лондон 25 сентября, Вирджиния написала отчет о своей шестимесячной миссии «Сент-Хеклер» во Франции. Новая любовь не во всем смягчила ее нрав. Описав некоторые трудности, с которыми пришлось столкнуться, работая в поле, а также собственные достижения и достижения своих помощников, она щедро похвалила тех, кто внес наибольший вклад. Но она не хотела иметь ничего общего с теми, чьи цели ограничивались лишь медалями и славой, считая, что уважение соратников, выполнение патриотического долга и восстановление свободы Франции должны быть наградой сами по себе. Работая в поле, Вирджиния часто наблюдала, как персонажи вроде Алена в Лионе или Жевольда в Ле-Пюи, активно добивающиеся продвижения по службе, часто оказывались менее способными и трудолюбивыми. На вопрос о том, кого следует рекомендовать к американской награде, она ответила коротко: «По моему мнению, никто ее не заслуживает». И ее саму, утверждала Вирджиния, также не было «никакой причины награждать»[393].

Поль провел несколько дней с сестрой в Париже, прежде чем присоединиться к Вирджинии в Лондоне в начале октября 1944 года. После возвращения в Британию у него появилось время для старых друзей, и он договорился встретиться с одним из них за ужином в офицерском клубе. Лейтенант Рене Дефурно, американский товарищ Поля времен обучения, только что вернулся из Кона. Там он был одним из трех агентов, которые взяли на себя управление группами, созданными Вирджинией в Ньевре после ее отъезда в Верхнюю Луару. Он никогда не встречался с ней, но, конечно, слышал о ней и обрадовался, когда Поль, гордившийся своей новой возлюбленной, предложил представить его. Проталкиваясь сквозь толпу посетителей кафе, Дефурно был ошеломлен, увидев женщину лет шестидесяти, одетую в элегантное, но строгое черное платье, шикарную широкополую шляпу и жемчужное ожерелье. Могла ли знаменитая руководительница партизанского движения Диана быть стареющей британской аристократкой? «Она выглядела как старушка с темно-седыми волосами», и в руках у нее был зонтик, который она использовала как трость. Но «она излучала авторитет, – вспоминал он, – как королева».

За обедом у Дефурно возникло ощущение, что Вирджиния, несмотря на всю ее маскировку, обладала «настолько железной волей, что немцы действительно [не хотели бы] с ней связываться». Казалось, что она всегда находилась в состоянии боевой готовности, как будто все еще не переставала высматривать засаду»[394]. В самом деле, хотя она и старалась не раскрывать все карты, Вирджиния опробовала маскировку для будущей операции под прикрытием. Она совершенно не собиралась возвращаться домой, как ожидали от Вирджинии УСС и ее мать, и уже искала новую работу в поле. Франция была почти освобождена от нацистской оккупации, но боевые действия в Европе еще были далеки от завершения, и Вирджиния хотела участвовать в них до самого конца. За ужином разговор зашел об их службе во Франции, и двое мужчин начали размышлять, будут ли они и другие удостоены почестей. Она в течение получаса читала им лекцию на свою излюбленную тему «о том, что мы выполняли эту миссию не ради медалей, почестей или официального признания»[395], а из благородных побуждений.

Была потому некоторая ирония в том, что, пока Вирджиния была в Лондоне, в Париже подполковник ван дер Стрихт из УСС ратовал за то, чтобы официально отметить ее достижения. Он считал, что Вирджиния имеет право на вторую по значимости американскую награду, – крест «За выдающиеся заслуги» – и начал всю необходимую для этого подготовку. Одному офицеру было поручено расспросить своих коллег в Верхней Луаре, таких как капитан Хэллоуз, Боб и Генри, о «женщине в их команде». Первоначальный вывод был таков: «Она очень смелая женщина, проявившая большую инициативу»[396]. УСС написало ее коллегам из УСО, в том числе Джерри Морелу, которого она вытащила из больницы и отправила в безопасное место через Пиренеи, и он смог дать всестороннюю оценку ее работы. В декабре сотрудники УСС посетили Файоля, чтобы узнать его мнение.

За последние несколько месяцев на свободе Файоль обнаружил, что не может перестать думать о ней, хотя для него стало новостью, что она была американкой, а не британкой, и что ее настоящее имя Вирджиния Холл. Возможно, именно потому, что у него больше не было причин рассматривать Вирджинию как угрозу своему статусу или гордости, он смог ясно увидеть ее вклад. А возможно, опьяненный победой, он просто отбросил негативные суждения о способностях женщин и признал, что Вирджиния была выдающимся и самоотверженным агентом. Как бы там ни было, Файоль поменял свое мнение и стал одним из почитателей Вирджинии. Он сказал американским офицерам, что быстрый и необычайный успех в победе над немцами в Верхней Луаре в значительной степени был ее заслугой, кем бы она ни была, – и в этом нет никаких сомнений. Поразмыслив, он оценил, насколько ее роль изменила правила игры. «Вмешательство Дианы сделало возможным надлежащее вооружение наших людей, – сказал он изучающему вопрос лейтенанту Джорджу Шриверу, – и, как следствие, стало возможным быстрое освобождение департамента… задолго до наступления колонн союзников… Все мы… ценили полную преданность долгу и исключительное мужество, которое проявила Диана».

Раскаяние – сильный мотиватор. Возможно, именно сожаление о временах, когда он ставил ей палки в колеса, стало причиной, по которой Файоль посвятил последние десять лет своей жизни исследованию Вирджинии, написав сотни писем и путешествуя в Лион, Париж, Лондон и даже в Америку, чтобы попытаться узнать о ней больше и почтить ее память. Он даже агитировал министров наградить ее французским орденом Почетного легиона, но ему это не удалось: к тому времени, когда Файоль узнал истинный масштаб вклада Вирджинии, ее уже не было в живых, а эта награда не может быть вручена посмертно. События в Верхней Луаре, кажется, долго терзали