он был даже рад происходящему. Может, надоело ему жить двойной жизнью, может, предвкушал, как мне кишки на шею намотает.

— А я помогу мальчику. Уровняю шансы, а то в самом деле как-то нечестно выходит, — вдруг сказала Марфа и протянула мне невесть откуда извлеченный легкий и острый кинжал. Был он сделан не из металла, а из кости, нечто подобное я видел на выставке работ мастеров Крайнего Севера. — Это оружие создано как раз против таких, как твой противник. Но бей в сердце, Хранитель. Точно в сердце. По-другому тебе этого красавца не прикончить.

Лицо князя скривила секундная гримаса недовольства, и я понял, что он меня, конечно же, убить не дал бы, и в последний момент из рук моего врага вырвал. Побитого, покусанного, возможно, с переломами, но — живого. И долг мой после этого вырос бы многократно. Одно дело — найденная подвеска, другое — спасенная жизнь, уровень услуги разный, и уровень следующей за ней благодарности тоже.

Не исключу тот вариант, что князь изначально что-то подобное планировал, с него станется, вот только жизнь в его планы корректировку внесла в виде Марфы. План сработал, но теперь мой герой — Марфа, она же мне кинжал дала. Нет, у князя шансы остались, ибо его воспитанник силен, быстр и ловок, но делиться славой все равно придется.

Что же до Данилы — сдали они этого дурака. Оба сдали, как ненужный хлам. Стал неуживчивый вурдалак частью несложной комбинации, разыгранной как по нотам двумя хорошими мастерами своего дела. И я на пару с ним.

Говорила мне мама, что надо следить за языком, а я не слушал.

— До сердца еще добраться надо, — оскалился Данила и сделал несколько шагов вперед. — А это сложно!

— Да брось ты, — поморщился я. — В чем тут сложность?

Немецкая машинка снова сработала безотказно, из глаз вурдалака полетели кровавые брызги, и он заорал так, что стало ясно — скоро здесь будет местная охрана. Вон, даже пара листьев с деревьев упала от его истошного вопля.

А раз так — тянуть не стоит, хоть костюм, конечно, и жалко. Кувырок, руки ослепшего Данилы, который по-прежнему был очень опасен, потому что чуял живую кровь всем своим существом, обхватили воздух над головой, но меня самого не сцапали. Он шанс использовал, причем впустую, я же свой терять не собирался, и потому резко вогнал клинок в его грудь так, как когда-то меня учил дядя Олег, прошедший школу ножевого боя и прочих способов уничтожения себе подобных в немеряном количестве локальных войн, а именно — прямиком под пятое ребро.

Данила застыл, как соляной столп, после дернулся, будто через него ток пропустили, а мгновением позже на землю осыпался черный пепел, которым он стал. Сразу весь, за секунду. Это впечатляло.

— Вот и все, ребята, — произнес я, вставая на ноги. — Эх, угваздался все же! Новый ведь совсем костюм!

— А ты более серьезный противник, чем я думала, — невозмутимо заявила Марфа в полной тишине. — Надо будет пересмотреть кое-какие позиции.

— Хорошая штука. — Я убрал пистолет в кобуру, а после крутанул в пальцах нож. — Может, махнемся, госпожа ведьма?

И я указал острием на пухлый узелок, который почему-то оказался в руках облегченно вздыхавшей Стеллы. Вот когда она его успела прихватить?

— Щедрое предложение, но нет, — отказалась глава ковена и протянула руку, в которую я вложил костяной артефакт. — При этом я готова при необходимости сдавать его тебе, скажем так, в аренду. О цене договоримся, не сомневайся.

— И то хлеб. — Я повернулся к князю. — Ваша светлость, что-то мне подсказывает, что с хрюшкой нынче не сложится. Слишком уж насыщенный вечер получился, какая теперь еда?

— Да уж. — Ростогцев глянул на кучку пепла. — Перенесем, пожалуй, ужин на другой вечер.

— Так тому и быть. — Я подошел к Стелле. — Ты на машине?

— Ага, — кивнула та, хлопая глазами.

— Ну и славно. — Я потрепал ее по щеке. — Тогда поехали, пожалуй. Больно хлопотный вечер выдался, устал я что-то.

— Может, лучше такси вызовем? — неуверенно предложила ведьма, все же глянув на Марфу и получив от нее благосклонный кивок. — Не поверишь, но я вся на нервах, в таком состоянии лучше за руль не садиться.

— Бывает. Только это неважно, машину все равно поведу я.

— Уверен? — очень серьезно посмотрела мне в глаза Стелла.

— Предельно, — ответил я. — Можешь не сомневаться.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.

Автор благодарит всех тех, кто помогал в работе над этой книгой — Нури Магомедова, Евгения Петрова, Евгения Прядеева, Василия Крысина, Дениса Шишокина, Сергея Карпенко, Михаила Жданова, Павла Nighmare Сергеева, Игоря Таратенко.

Отдельное спасибо Вадиму Лесняку, Дмитрию Нефедову и Дмитрию Овдею.