С новой силой воспламенилась вражда и между стоявшими за ними конфедерациями племен хинави и гафири, и с такой силой, что вскоре опалила все земли Омана. Торговля увяла. Пошатнулся престиж Омана в землях Индии и Восточной Африки. Намного сузились масштабы деятельности некогда крупного и вездесущего, по выражению арабских историков, оманского флота. Верховенство в морской торговле в зоне Персидского залива Оман утратил. Количество судов имама сократилось до девяти[261].

Мирным путем урегулировать соперничество за верховенство в Омане между имамом Сайфом II и Би-л-‘Арабом ибн Химйром, и стоявшими за их спинами конфедерациями племен гафири и хинави, не получалось. И в 1736 г. имам Сайф II, чтобы положить конец затянувшейся схватке, отрицательно сказывавшейся на положении дел в стране и на жизненном уровне населения, задался мыслью потеснить соперника силой. Задумал сойтись с ним на поле боя и разгромить его. Огнестрельным оружием в то время оманские племена практически не располагали. Вооружены были в основном копьями и мечами, луками со стрелами и кинжалами. И имам решил пополнить свою армию наемниками-белуджами, слывшими отважными и отменно подготовленными воинами, да и еще и вооруженными уже к тому же мушкетами. Отправил к белуджам Мекрана посла, дабы испросил он у их верховного шейха разрешение на наем к нему на службу воинов-белуджей. Встреча посла с шейхом состоялась, и вскоре отряд наемников прибыл в Маскат. Передав его в распоряжение своего брата, Би-л-‘Араба ибн Султана, который командовал племенным ополчением, набранным из племен Эль-Батины, имам приказал ему выступить против Би-л-‘Араба ибн Химйара.

Будучи оповещенным лазутчиками о военной кампании, начатой против него имамом, Би-л-‘Араб ибн Химйар со своей армией выдвинулся навстречу армии имама Сайфа, и разгромил ее. Командир наемников-белуджей пал на поле боя. Те из них, кто выжил, в Мекран не вернулись, а остались жительствовать в Омане, в поселении Мазун, что в Эль-Захире.

Поражение, понесенное от соперника, отрицательно сказалось на престиже имама среди оманских племен, и без того невысоком. От него стали отпадать племена, отворачиваться союзники и друзья. Рост непопулярности имама объяснялся также и чертами его характера. Человеком он был малодушным и неволевым. Поступал, и довольно часто, несправедливо. Пренебрегал предписаниями Корана. Имел порочные привычки – склонность к излишествам и употреблению спиртных напитков.

На одной из пирушек, в ходе застольной беседы, офицеры имама посоветовали ему обратить внимание на Ахмада ибн Са’ида из клана Аль Бу Са’ид, торговца из Сухара, человека, по их словам, авторитетного среди торговцев, смелого, к тому же, и верного данному им слову. И Сайф вскоре назначил его губернатором Сухара. Управлял он делами по уму и по чести, мудро и справедливо. И завоевал всеобщие любовь и уважение среди населения города. Внимательно относился к просьбам всех племен, и хинавитов, и гафиритов. Популярность его в племенах день ото дня росла. Люди приходили к нему толпами. Слову его верили, потому что держал он его крепко.

Все это стало вызывать не только зависть, но и опасения у имама Сайфа. И он решил подстраховаться. Пригласил Ахмада на встречу в Маскат, и распорядился, чтобы по прибытии в город его арестовали и поместили в восточный форт, на всякий случай.

Ахмад на вызов имама отреагировал незамедлительно, и отправился в Маскат, в сопровождении одного слуги. Случилось так, что по пути туда он повстречался и имел дружескую беседу с дедом Ибн Рузайка, историка династии Аль Бу Са’ид, который служил секретарем и счетоводом у имама. Он-то и предупредил Ахмада о том, что его ждет в Маскате. И тот, к досаде имама, возвратился в Сухар. Неудовольствие свое в связи с происшедшим имам сполна выместил на тех офицерах, кому поручил задержать Ахмада на въезде в город, а потом и на человеке, известившем Ахмада о том, что уготовил ему в Маскате имам.

Потерпев неудачу с задержанием Ахмада, имам на этом не успокоился. С отрядом в состове 4 боевых кораблей отправился в Сухар. Бросив там якорь, послал за Ахмадом гонца, который передал ему приглашение от имени командира отряда прибать на встречу к нему на корабль – для обсуждения вопросов, связанных с мероприятиями по укреплению защитных сооружений города. О том, что имам лично пожаловал с тем отрядом, Ахмад не знал. И, ничего не подозревая, отправился на встречу. Но, подойдя к флагманскому кораблю, заметил поданный ему оттуда сигнал, предупреждавший его об опасности. Тут же развернулся, и возвратился на своей быстроходной парусной лодке в Сухар. И больше на контакты с имамом не выходил.

При посредничестве вождей нескольких крупных племен имам и Ахмад, в конце концов, померились. Но вот сына своего, Хилала, по существовавшей тогда традиции, Ахмад все же имаму в руки отдал – в качестве заложника.

В это время громко заявил о себе новый владыка Персии – Надир-шах Афшар (правил 1736–1747). В 1737 г. он отобрал у оманцев Бахрейн и другие острова в Персидском заливе, захваченные дедом и отцом Сайфа II. Завершив эту операцию, персидская эскадра проследовала в Джульфар (10 марта 1737 г.). Явились персы в Оман по приглашению имама Сайфа или по собственной инициативе, точно неизвестно. Но имам лично встречал их в Джульфаре. Войско персов, отправленное в Оман беклербеком (губернатором) провинции Фарс, Таки-ханом, с заданием занять Хор Факкан и Джульфар, насчитывало 5000 воинов и 1500 лошадей[262].

Рассказывают, что шах, имея в виду составить представление о Сайфе, понять насколько он смел и решителен, послал ему в подарок дикую, необъезженную еще лошадь. И к немалому удивлению персов, Сайф ее обуздал, и сделал на ней несколько кругов.

После приема, устроенного в честь персов, имам Сайф вступил с ними в переговоры и договорился о совместных действиях против его соперника. Би-л-‘Араб, прознав о прибытии персов, созвал племена и организовал на них набег, но потерпел поражение и отошел в Низву. Увеличив военный гарнизон в Низве, стал внимательно отслеживать дальнейшее развитие событий.

После первой сшибки с Би-л-‘Арабом ибн Химйаром персы совместно с племенным ополчением имама Сайфа проследовали в оазис Бурайми. По пути туда, говорится в хрониках Омана, персы бесчинствовали, грабили местное население, сея повсюду насилие и смерть. Захватывали и отправляли на рынок рабов в Ширазе оманских женщин и детей. Имам Сайф, возмущенный поведением персов, сильно повздорил с их командиром, и даже вывел, хотя и ненадолго, свое ополчение из состава совместных сил. Вскоре они помирились. Персы между тем, взяв богатую военну добычу и увидев необходимость в пополнении сил для реализации их главной цели – оккупации Омана, начатую ими операцию свернули. Возвратились в Джульфар, оставили там военный гарнизон, рассчитывая использовать в дальнейшем Джульфар в качестве плацдарма для своих действий в Омане, и ушли в Персию.