– Чего радуешься, свекла?! – грубо оборвал его бегунок по кличке Сажа, промышлявший грабежами и ходивший со свернутым носом и большим шрамом через лоб. – Это ж полный тухляк, за жалкие два медяка пыриться!

– Пойди и найди жирнее, – сказал ему Штиблет, указывая на ворота. Сажа замолчал.

– А что у тебя тут за конь, холеный да кормленый? Такой конек дорого стоит, сразу видно – господский! Дворянчиком попахивает, а, Штиблет? – поинтересовался вор по кличке Крыса, прозванный так за длинный и подвижный нос. – Может, пощекочем его ножичком, а золотишко поделим?

– Ты и поделить ничего не успеешь, как он сам тебя пощекочет. И не суй свое рыло в мои дела, а если много будешь знать…

– Глубоко придется закопать! – закончил за Штиблета Моня.

– Вот именно. Итак, всем все понятно? Вопросы? Нет вопросов? Тогда – за работу.

Бегунки разошлись, а Штиблет не спеша запер ворота.

– Круто ты с ними, – заметил Галлен, когда хозяин вошел в дом.

– Подслушивал, ваша милость?

– Не нужно было?

Штиблет не ответил, лишь пожал плечами и спросил:

– Жрать хочешь, ваша милость?

– Я не прочь отужинать, да и слуги мои – тоже…

– Ну, зови их, прикажу Линке, пусть стол накрывает. У меня, признаться, тоже в брюхе урчит, хотя я и ужинал.

Галлен вышел на лестницу и крикнул Клаусу с Ригардом, чтобы спускались.

Пока все переходили на кухню, сожительница Штиблета успела выставить на стол половину окорока, початую головку сыра, два каравая и кувшинчик с коровьим маслом. Когда вошли гости, она выскочила через вторую дверь, оставив Штиблета хозяйствовать одного.

– Пугливая она у тебя, – заметил Галлен, садясь к столу.

– Это я ее так приучил, сама-то она обчество любит.

– Ревнуешь?

– Ревнуешь не ревнуешь, – Штиблет потянулся к настенной лампе и прибавил огня, – а лишний раз перед мужиками подолом мести – ни к чему.

Штиблет посмотрел на стоявших у стены Клауса и Ригарда, которые не садились без разрешения хозяина.

– Ишь ты, обученные волчата! – усмехнулся он.

– Садитесь, – сказал им Галлен.

Приятели сели.

– Сейчас Линка разогреет в печке суп и принесет…

– Не нужно, спасибо, – отказался Галлен, придвигая к себе окорок. Потом взял нож и, отрезав крайний ломоть, положил Штиблету на тарелку. Затем отрезал себе и слугам.

Галлен намеренно отказался от супа, ведь в него могли всыпать яд, а шпиговать зельем твердую пищу едва бы стали, к тому же крайний кусок он отдал хозяину.

Нельзя было сказать, что кавалер не доверял Штиблету, в противном случае он бы к нему не обратился, однако это был Тайбей со всеми его соблазнами, деньгами и обманом. Штиблет вполне мог договориться с Лефлером и заработать намного больше, чем предложил ему гость. Однако при этом он бы сильно рисковал. Очень сильно.

Не успели они закончить ужин, как в дверь постучали. Галлен и Штиблет переглянулись, затем хозяин поднялся и пошел открывать, прихватив из ниши арбалет, который взвел быстрым, отточенным движением.

Жизнь в Тайбее диктовала свои правила.

Чтобы не смущать хозяина, Галлен за ним не пошел, однако прислушивался к каждому звуку.

Пришедший о чем-то возбужденно говорил, а Штиблет его осаживал и требовал говорить внятнее и тише. По голосу Галлен узнал Моню.

Наконец Штиблет закрыл входную дверь, щелкнул засовом и вышел на кухню. Уже по одному его виду было ясно, что поиски увенчались успехом.

Галлен поднялся из-за стола, вытер полотенцем губы и подошел к Штиблету.

– Ну? – спросил он, понижая голос.

– Он в «Красном колесе». Немного проиграл, потом выпил, теперь взял девицу и поднялся на второй этаж.

– Хорошо. «Красное колесо» – это дом с высокой крышей?

– Да, это он.

– Ну, тогда я пойду. Твой человек ждет?

– Да, он ждет тебя на углу, чтобы не привлекать внимания.

– Понятое дело, – кивнул Галлен и, повернувшись к Клаусу с Ригардом, сказал: – Выйдем на два слова.

Слуги вышли из-за стола и последовали за ним по винтовой лестнице в чердачную комнатку.

Там Галлен плотно притворил дверь и заговорил шепотом:

– Слушайте меня. Сейчас я пойду на встречу с Лефлером, воровские бегунки сообщили, что нашли его. Я в свои силы верю, но в таком деле всякое бывает, тем более в Тайбее. Если со мной что-то случится, ваша жизнь не будет стоить и гроша. За мой сундук и коня вас удавят не задумываясь.

– И что же нам тогда делать?! – воскликнул испуганный Ригард.

– Тихо!

Галлен посмотрел на дверь.

– На всякий случай я оставлю здесь свою казну, возьму только небольшой кошель.

С этими словами Галлен достал из-под рубашки сумку, в которой позванивали монеты.

– Здесь больше сотни золотом. Если я не вернусь до утра, забирайте золото, жеребца, мула и уезжайте. Если заметите, что Штиблет ведет себя подозрительно, убейте его. Дверь не закрывайте, так будет слышно, если кто-то станет подниматься. Сейчас мы спустимся вместе, я заберу кое-что из оружейного ящика, а потом отвлеку Штиблета, чтобы вы незаметно взяли арбалеты. Зарядите их и будьте наготове.

– А чего же нам ждать с заряженными арбалетами? – снова спросил Ригард.

– Я не знаю, но так будет лучше. А сейчас, Клаус, спрячь мою казну под рубашку и двигайте за мной.

С этими словами Галлен открыл дверь, и они стали спускаться, а когда оказались возле кухни, Штиблет вышел как ни в чем не бывало, однако на его плече была паутина, как будто он лазил под лестницу.

– Я стану собираться, – сказал ему Галлен. – Мне нужно немного времени.

– Как скажешь, ваша милость.

Сборы Галлена были недолгими. Кольчуга-безрукавка под куртку, метательный нож – за голенище. Короткий лопарский меч укрылся в рукаве, кинжал – на поясе.

– Ох и мастер ты, ваша милость! – восхитился Штиблет. – Сверху ничего не видно, а под одежкой готовый рыцарь. Ох и мастер!

Как Галлен и обещал, ему удалось отвлечь Штиблета. Тот пошел провожать гостя к дверям, а Клаус с Ригардом похватали арбалеты, «козью ножку», ворот и несколько болтов.

Стараясь не шуметь, они быстро поднялись к себе в комнату и заперлись, чтобы без свидетелей зарядить оружие и спрятать казну.

Когда все было готово, они, вспотевшие и испуганные, осторожно открыли двери и стали прислушиваться к тому, что происходит в доме.