Главная проблема – наши перспективы. Кочевать по планетам Периферии, пробиваясь случайными контрактами, может небольшой отряд. Пара-тройка, самое большее полдюжины шагающих машин. Плюс вспомогательные службы. А мы, после во всех смыслах Победы, стали владельцами немалых даже для Центральных систем Империи материальных ценностей. К тому же скоро Род начнет обрастать новобранцами-добровольцами, которые в большинстве своем еще даже не подозревают о привалившем им счастье. Пока не подозревают.

Добавим к этому более чем внушительное количество новейших мехов, которое обязательно возрастет на порядок в лавине слухов и сплетен. И получаем, что столь крупное скопление не имеющих внятной принадлежности разумных, обладающих крайне дорогой техникой, командир которых умудряется добиться победы при любом перевесе противника, обязательно привлечет внимание серьезных ребят. Представителей самых различных структур. Официальных и не очень. Объединенных тем, что все они пожелают урвать свой кусок. Вывод – надо легализоваться. Прежде всего при помощи ближайшего Имперского бюрократа необходимо получить документы, удостоверяющие что предъявитель сего – действительно предъявитель, а не какая-нибудь уличная шпана. А подать сюда полномочного представителя Нивельской империи!

Пока патруль доставил консу… то есть господин консул с готовностью откликнулся на приглашение побеседовать со мной, в помещении, где планировалась встреча, были произведены некоторые изменения в дизайне. Прежде всего тело адвоката было помещено в кресло. Где и было прострелено из личного оружия экс-командира «Небесной стражи»: огромного револьвера слонобойного калибра под патрон чуть ли не от крупнокалиберного пулемета. С оптическим прицелом, лазерным целеуказателем, кобурой-прикладом и еще кучей прибамбасов. Похоже, предназначение этого монстра было компенсировать владельцу недостаток размеров… в другом месте. Стрелял самый здоровенный штурмовик, держа хромированное чудовище двумя руками. И все равно отдача едва не впечатала рамку револьвера ему в лоб. Грохоту было… После этого изуродованный труп унесли, простреленное кресло подняли, оттерли кровь с обивки и поставили на полуразвернутый рулон клеенки.

Тем временем я успел переодеться, побриться и вообще привести себя в порядок. На жутковатую ссадину наложили пластырь. И показали в зеркале полученные результаты. Ну что сказать – помолодел. Теперь я выглядел где-то лет на сорок. Главным образом, благодаря седым вискам. Единственно, внушительный кусок пластыря, закрывающий ссадину на скуле, выбивался из киношного образа мудрого отца-командира. Разряженный трофейный револьвер аккуратно лежал передо мной на столе.

– Здравствуйте, господин консул! Проходите, присаживайтесь вот сюда… Да-да, именно в это кресло, специально предназначенное для переговоров… Вы понимаете, случилось так, что переговоры с вашим предшественником прошли… не совсем удачно. Можно даже сказать, провально. После чего ваш предшественник – стал нам не нужен. А от ненужного мы избавляемся! А поскольку в этом кресле все равно менять обивку, то именно в нем и будете сидеть вы. И прочие деловые партнеры… Что значит «почему»? Да вы вообще представляете, СКОЛЬКО стоит хорошо выделанная натуральная кожа? Что вы говорите, десятник? Это правильно, кожа несостоявшегося партнера – не стоит ничего. Но вот ее обработка…

Вот что значит ПРАВИЛЬНАЯ предварительная подготовка к проведению деловой встречи. И организованная при доставке возможность подслушать разговоры среди конвойных о том, что командира после контузии хлебом не корми, дай кого-нибудь прикончить. Весь лоск с консула слетел враз. А смуглое от рождения лицо приобрело если не снежную белизну, то, по крайней мере, светло-серый окрас. А потом он рухнул на пол. В глубоком обмороке. Некоторое время пришлось потратить на приведение представителя Его Императорского Величества на вассальной территории в чувство и переодевание в новые штаны. Зато потом…

Придя в себя, консул выразил глубокую и искреннюю готовность оказать Роду Громова вообще и его главе в частности всю мыслимую и немыслимую помощь. В том числе и по заверению своей подписью необходимых документов о нашем неукоснительном исполнении духа и буквы Договора о найме Рода Громова Советом Родов Лемос-3 для отражения пиратского нападения. Заключенного некоторое время назад. И о вносе необходимых записей в соответствующие базы данных за определенное число. После чего мы перешли к вопросам качества выполнения работы. А также – оплаты вышеуказанной работы. И гарантий взаимного отсутствия проблем в будущем. Как-то не хотелось в один прекрасный день узнать, что имеющиеся на руках документы объявлены недействительными, а тебя самого – разыскивают за подкуп должностных лиц. В придачу к прочим обвинениям.

Мда… Во все времена чиновники, борющиеся против коррупции и взяточничества, – все равно что пчелы, борющиеся против меда. Едва речь пошла о вознаграждении за работу, как Достопочтенный консул сразу стал бодр и крепок. И начал ожесточенно торговаться за каждую монетку. Интересно, существует ли такое общество, в котором фраза «откат нормальный» применяется только артиллеристами? В общем, мы сошлись на том, что всего за десять процентов от суммы контракта, задним числом заключенного между Родом Громова и Советом Родов планеты Лемос-3, я получу все необходимые бумаги с подписями и гербовыми печатями. Позволяющие нам спокойно общаться с представителями Имперских властей. Ведь наш отряд станет полноправным членом Гильдии Наемников Нивельской империи, с регистрацией на Соло-4. Причем – исправно платящий взносы и налоговые отчисления с каждого контракта (еще 25 процентов от суммы – долой).

Дорогая получается «крыша». Но если мы собираемся управлять трофейной техникой – нам необходимо будет пройти специальную подготовку, которую лучше всего провести у специалистов тренировочного центра. Что расположен на Соло-4. Ведь в имперскую школу подготовки пилотов нам путь закрыт. А у наемников обучают всех желающих. Кто способен заплатить стоимость обучения, разумеется. Кроме того, подготовка пилотов боевых мехов включает в себя достаточно сложные операции на головном мозге с целью вживления нейрочипов. Сделать это на Периферии – невозможно. Нет соответствующих специалистов и оборудования. Еще один рычаг влияния Императора на вассалов. А оказавшись на территории собственно Империи, нам придется свести более чем тесное знакомство с «крапивным семенем». Скупой платит дважды. И хорошо, если плата за сегодняшнюю жадность будет только деньгами.

В общем, расстались мы, демонстрируя взаимное уважение от самого факта общения со столь мудрым и воспитанным разумным. Господин консул двинулся оформлять задним числом необходимые бумаги и проводить их по базам данных. А я остался общаться с Патриархами, желающими заявить мне, что они полностью осознали меру, степень и глубину своих заблуждений. И стремящимися доказать, что это были именно заблуждения. А не преступные ошибки.

За время ожидания приема Председатель Совета Родов успел написать заявление, в котором он просил Совет освободить его от занимаемой должности «по состоянию здоровья». Сам Совет – подготовил протокол собрания в честь этого события. Стандартное «слушали-постановили». Так что не забыть поздравить моего делового партнера. Потому что вот уже полторы декады Патриарх Магуно – новый глава Совета Родов. Сбылась мечта патриота! Ведь он так мечтал об этой должности. В моих речах. Ну а документооборот он и сам наладит. Я его обязанности выполнять не нанимался. Мне и своих проблем хватает.