Сейчас, господа наемники, вы у меня начнете «стучать» – куда там ударнику рок-группы. Организованно, строем двинетесь доносить на своего нанимателя. И друг на друга. Потому что мотивацию я вам устрою – закачаешься. В качестве напоминания о вашем текущем статусе. И о том, что право на жизнь – надо заслужить. А за свои слова и поступки – нужно отвечать. Вот и пришел твой час, агитатор-пропагандист. Ты очень много последнее время трындел окружающим о неотвратимости наказания и чести кадрового военного. Интересно, а у тебя самого честь имеется? Как ТЫ встретишь неотвратимое возмездие?

– Взять его! – По моему знаку двое штурмовиков выдернули специалиста по связям с общественностью из раздавшейся группы и выволокли на середину зала. Я откашлялся, встал и начал громко читать текст, записанный на листе бумаги.

– Военно-полевой суд в составе… ну, это пропускаем… рассмотрев в открытом заседании… тоже пропускаем… ага, вот где оно… – Я сделал паузу и самым официальным голосом произнес: – Приговорил так называемого доктора Кайла к смертной казни через повешение.

– За что? Я ни в чем ни виноват!

– За шею! – Конвоиры заржали. – А если серьезно, вы – приговорены к смерти за оскорбления, нанесенные мне, свободному разумному, аристократу и главе Рода. Кроме того, вы нанесли оскорбление моим бойцам.

– Я только выполнял приказы. Я ни в чем не виноват! – Вот ведь дурак.

– Вот именно. Вы слишком хорошо выполняли приказы своего начальника, который благоразумно переложил на своих подчиненных всю грязную работу. Именно поэтому ваш наниматель получил возможность выкупиться за деньги своего отца. А лично вы назначены виновным во всем случившемся. И будете казнены за всю ту грязь, которая была вылита на меня и моих подчиненных вашими стараниями.

– Вы не имеете права! – Ну вот, еще один юрист выискался на мою голову. – Я сдался в плен! – А зачем ты это сделал? – Я безоружен! – А кто тебя заставлял бросать оружие? – Я имею статус военнопленного! – И справку с гербовой печатью предъявить можешь? – Мне была гарантирована жизнь!

– Да что вы говорите? – Окружающие оценили мой сарказм по достоинству. – Благодарю вас за ценную информацию. Я обязательно разберусь, когда у меня найдется на это время, почему мои подчиненные дают неизвестно кому обещания, выходящие за рамки их полномочий. Но лично Я – никому ничего не обещал.

Кайл еще что-то кричал, пытался вырваться из рук конвоя, но его полуповели, полупонесли наружу. Ничего личного. Просто впереди меня ожидали достаточно сложные переговоры. И будущих «деловых партнеров» необходимо было соответствующим образом к ним подготовить. Ничто так не настраивает на сотрудничество, как осознание факта, что от твоего согласия зависит твоя жизнь… Именно это было настоящей причиной публичной казни. Если бы дело касалось только меня одного, аккуратный расстрел профессионального говоруна в глубоком подвале являлся бы наилучшим решением проблемы.

– Господа офицеры, благодарю за внимание. Напоминаю, что чистосердечное признание может облегчить вашу участь. Ведь Его Императорское Величество Арен Пятый, да живет он вечно, известен своей справедливостью. Напра-во! Шагом…арш!

Ближайшее время будет полностью посвящено длительным переговорам с самыми разнообразными власть имущими, находящимися на этой планете. Но прежде чем начинать общение, от которого ожидалось столь многое, надо было оценить ситуацию с учетом последних событий. И скорректировать свои действия. Потому что игра теперь идет на принципиально новом уровне. С крайне высокими ставками.

С одной стороны, нам повезло. Кроме колоссальных трофеев, в наши загребущие ручонки попал наследничек торгово-промышленной империи. Носитель очень специфической информации. Так что его выкуп – гарантирован. Папочка обязательно выкупит результат своей неосторожности в сексе две дюжины лет назад. Просто потому что иначе – его не в меру разговорчивого сыночка получит кое-кто другой. Вот только, даже выиграв в лотерею, нельзя быть уверенным, что ты получишь выигрыш. А здесь – гораздо более серьезные игры. Иначе зачем такие меры предосторожности? Лично я на месте отца этого… разместил бы на планете бригаду «чистильщиков». На случай провала. А также – предусмотрел бы и возможность «закрыть» неудавшуюся операцию.

Закрывающие, скорее всего, находятся на космическом корабле. На поверхности планеты им делать нечего. Орбитальная бомбардировка Пекла – хороший выход в случае провала. Даже если они не знают, что все пошло наперекосяк, то скоро узнают. Как только выйдут на связь с отрядом. Интересно, сразу начнут швырять в нас астероиды или сначала выйдут на связь? Потребовав отменить результаты операции ввиду ее незаконности…

Насколько я понимаю ситуацию, торпедоносцы, прибывшие в систему вместе с «Небесной стражей», вполне могут быть использованы в качестве планетарных бомбардировщиков. Для малонаселенной планеты даже без намека на планетарную оборону – самое то! Именно «бомберы», по своей конструкции напоминающие «шаттлы» и «челноки» Земли, предназначены для того, чтобы уничтожать бункера, базы и тому подобные ключевые точки на поверхности планеты, сбрасывая на них с высоты 80–100 км железо-никелевые кассеты реактивных снарядов. Каждый – массой в 2 тонны. Если учесть, что скорость болванок в момент столкновения с поверхностью планеты составляла от 5 до 10 км/сек… В самой маленькой воронке, оставшейся от столкновения, без особых проблем помещался стадион размером с Лужники! А кинетическая энергия на момент удара, рассчитанная на основе полузабытых формул, более чем впечатляла.

С другой стороны, сейсмовзрывные волны от подобных ударов были чудовищны. Так что, кроме моего Рода, «под раздачу» попадет и космопорт. Собственность Императора, между прочим… И тогда уже на наемников начнут охотиться, как на диких зверей. Оно им надо? Скорее всего, дело ограничится угрозами. И переговорами. А вот где находятся «чистильщики»? Небольшая группа лиц, чьей задачей является гарантированное уничтожение главного свидетеля в случае, если тот попадет в плен. Этакие неприметные человечки, способные легко и естественно зайти тебе за спину и ткнуть ножом или аккуратно подсыпать яд в тарелку. Я задумчиво посмотрел на штурмовика, выкатывавшего столик с напитками из зала. Неприметный!.. Кто из сильных мира сего обращает внимание на прислугу? В следующее мгновение мои руки набирали сигнал экстренного вызова.

Выслушав мои сбивчивые речи, и.о. начальника отдела внутренней безопасности и аналитики странно хмыкнул. После чего заявил, что он сразу предполагал нечто подобное. Поэтому, во избежание столь прискорбных событий, вся прислуга арестована. И сейчас с ними разбираются специалисты. А поскольку эта группа разумных сплошь состоит из простолюдинов – с ними особо не церемонятся. После чего добавил, что в отличие от многих его знакомых я – не безнадежен. Немного подучить – отличный оперативник получится. Так что на кусок честно заработанного хлеба мне всегда можно рассчитывать.

На этом разговор закончился. У него – свои задачи. У меня – свои. Хорошо солдатам: отвечают только за себя. Офицерам тоже неплохо. Они отвечают лишь за своих подчиненных. Опираясь на уставы и наставления. Генералы хорошо себя чувствуют уже на пенсии. Когда пишут о проведенных кампаниях и упущенных из-за тупости коллег победах. А мою ношу – нести только мне. Тем более времени подумать о будущем было более чем достаточно. И выбрать вариант развития получше.