– Турни!

– Я ниче! Сами пошли в проулок!

Я вздохнул – вот же пройдоха.

– Ладно, веди уж, но если не понравится, пеняй на себя!

Гоблин расплылся в довольной улыбке и прибавил ходу, а гном, хмурясь, пробурчал:

– По легенде, на склоне, где странник решил построить замок, растут диковинные цветы, кои за яркий цвет прозвали «Утренней Звездой». А еще поговаривают: лепестки, добытые в урочный час, обладают волшебной силой.

– Ага, а еще, если растолочь в ступке, заварить, приговаривая волшебные слова, так и вовсе получится настойка «безумия силы»? – хмыкнул я, вспомнив разговор с одной молодой леди. Только оная особа некий минерал упоминала… может, ошиблась малость?

Горндт удивленно на меня уставился:

– Чушь! По легенде – просветление снизойдет на заблудшую душу!

Мне стало смешно. В принципе, легко принять спятившего мага за просветленного. А что? Снизошло, значит, озарение на заблудшую душу, повысились резко магические способности. И потом, осознав свое могущество, просветленный, аки помазанник, наведет шухеру… ой, порядок по собственному разумению!

Сходится? Редкая травка, за которой гоняется неведомый богатей, и девушка из особого отдела, в свою очередь, жаждущая встречи с означенной личностью… Интересно, а где оная травка произрастает? И могла она быть у принцессы? Тогда легко представить: Сельвэ со своей пассией, узнав о наличии такой редкости у принцессы, похитил ее. И травку, естественно, прихватил. Одно не сходится – принцесса пропала накануне, а молодой терривит несколько седмиц тому.

Не клеится. Эльфы и кинжалы, да и сын купца не мог бы родному отцу, пусть и не сильно любимому, такую радость устроить, как оккупация. Ибо если полки империи таки пройдут крепости на перевале, жизнь в славном городе станет слегка иной. Бесцветной. Попробуй смотреть на жизнь открытыми глазами, когда по пять раз на дню разряженные священники требуют поклонения жестокому божеству, карая за любое своеволие…

Как найти несколько столь нужных людей в огромном городе? Явно нечто назревает… Горожане ходят, пригнув головы, стража бегает, выпучив глаза. Непорядок!

– Вот он, – заверещал радостно Турни, и я отвлекся от невеселых мыслей, подняв глаза от мостовой, дабы воочию лицезреть памятник архитектуры прославленного гоблинского зодчего.

Мама родная! Это ж как перло ушастого-то…

Огромный особняк, сложенный из потемневших от времени толстых древесных стволов, навис пугающей громадой над окрестными домами. Четыре этажа, плоская крыша, отсутствие забора как такового – привычное, а вот детали… Множество маленьких каменных окошек, будто хозяин собирался выдерживать штурм… в деревянном-то доме? На последнем этаже несколько больших опять же каменных балконов с оригинальным ограждением из кольев. В хаотичном порядке на стенах налеплены разные фигурки неведомых существ, схожих только одним – несуразностью. Откуда, скажите, у птицы вместо лап – змеи, или у коровы три собачьих головы? И все это великолепие, примерно на уровне второго этажа, покрыто барельефами высотой с метр. Правда, не ясно, что на них изображено. Кстати, а заборчик-то у двора есть… тонкие двухметровые столбы, на кои насажены каменные головы.

– Что он курил… – потрясенно выдохнул я.

Оглянулся на товарищей. Гоблин с восхищенной улыбкой взирает на кошмарное строение, орк смотрит с совершенно непроницаемой миной, гном вообще в другую сторону глядит. А Куорт… демонстрируя ряды прекрасных зубов, прячется за Галлом. Не только мне не по себе!

– Обратите внимание, лаэр, на картины. На них вы можете лицезреть одно из достойнейших событий в истории моего народа…

– Турни, не пойми меня превратно, но от такого зрелища меня так и подмывает опорожнить желудок на сей архитектурный изыск, – искренне сказал я, когда в неярком свете фонарей соседних домов таки смог рассмотреть кусочек картины: три гоблина странными предметами свежуют кошмарную тварь.

Гоблин вякнул недовольно:

– Лаэр, попытайтесь проникнуться пониманием…

– Да не дай Бог! – процедил сквозь зубы я и решительно повернулся. – Сваливаем.

Синхронно со мной двинулись гном и арахн, только Галл прогудел, потрепав по голове надувшегося гоблина:

– Не всем по вкусу ваша история…

Мы отошли на полсотни шагов, когда со стороны дома раздался скрип. Остановившись, я оглянулся: приотворилось окошко на первом этаже, и из него стали выпрыгивать закутанные в плотные балахоны фигуры. Явно не гоблины, ростом повыше будут. Пять темных личностей, помогая друг другу, принялись перебираться через забор на улицу.

И тут я совершил ошибку. Сколько раз твердили: видишь выпадающее из рамок – лови, а потом спрашивай. Ибо разговаривать значительно удобнее в закрытом кабинете в присутствии писца и размахивая толстенным талмудом. Со списком подпадающих под городские статуты нарушений и наказаниями за оные.

– Уважаемые, каких девларов вы шастаете среди ночи по архитектурному достоянию нашего славного города? – громко поинтересовался я и отметил странную деталь: уже на втором слове темные личности принялись в два раза шустрей перебираться через забор, окружающий кошмарный особняк.

– Лупи хулителей! – заверещал гоблин и шустро рванул обратно к особняку.

Что тут скажешь? Хотя решил внести некую ясность:

– Лови их! – рявкнул своим и, повысив голос, прокричал неведомым любителям изысканной архитектуры гоблинов: – Стойте!

В принципе, кто последует такому нелепому предложению, даже если всего лишь заглянул к соседу во двор? Тем более не с визитом, а любопытствуя: удались ли в этом ненастном году сладкие ягодки на любимом деревце старого ворчуна?

Между тем четверо лихо перемахнули ограждение особняка, пятый с трудом забрался на забор. Турни осталось буквально пяток метров до первого из неизвестных, когда тот резко обернулся и вскинул руки в характерном жесте – повеяло магией, гоблин застыл в нелепой позе. Впрочем, ушастый через мгновение с трудом сделал шаг. Слабое заклинание, что ли?

А дальше события стремительно рванули вскачь. Обернулась еще одна закутанная фигура, капюшон слетел с головы, явив миру примечательную молодую личность. «Сельвэ!» – ошалело подумал я, пропустив момент сотворения теперь уже его заклинания, выстроившего между нами и ними вполне зримую стену.

Я с трудом затормозил, а в переливающуюся преграду на всем ходу врезались орк с гномом. Куорт резко изменил направление движения, собираясь, по-видимому, преодолеть разлившуюся на всю ширину улицы стену прямо по ближайшему особняку. И что теперь делать?

Я с грустью стал смотреть, как пятый балахон с трудом преодолел ограждение из кольев, оставив на каменной морде какой-то зубастой твари солидный кусок одеяния. Странно, но гоблин с орком упрямо пытаются проломить магическую преграду, только гном спокойно отошел и принялся насвистывать. Смысл в бодании такой стены? Тут требуется иной подход: знание природы сего магического трюка, путей его преодоления, или, как вариант, ожидание. На такие фокусы нужна прорва энергии, а Сельвэ не блистал в Академии силой. Вывод? Пяток минут ожидания, и стена падет сама собой. А там арахн подоспеет, да и мы парни лихие, тут уже не просто оскорбление святыни гоблинов, а сопротивление страже. Имеем право накостылять…