Александр Лебедь все больше верит в то, что он следующий президент. Его рейтинг растет. Он отлично понимает, что в случае смерти Ельцина становится его естественным преемником и легко выиграет выборы. Более того, он даже не скрывает этой уверенности. В интервью немецкому журналу Stern Лебедь говорит, что станет президентом России еще до 2000 года – то есть до окончания срока Ельцина. «Что это вообще значит? Он его что, убьет?» – недоумевает Чубайс, когда видит интервью.

Такое настроение Лебедя очень беспокоит и Чубайса, и Черномырдина. Все начинают опасаться, как бы вымышленная попытка государственного переворота, о которой рассказал Евгений Киселев в ночь «коробки из-под ксерокса», не обернулась реальным переворотом генерала Лебедя.

Журналисты любят называть Лебедя «русский Пиночет». Генерал Аугусто Пиночет совершил военный переворот в Чили в 1973 году, являясь главнокомандующим сухопутных войск.

Главным противовесом Лебедя становится глава МВД Куликов. Он с самого начала против всех переговоров Лебедя в Чечне, а дальше их соперничество только разрастается.

Куликов в своих воспоминаниях уверяет, что однажды Лебедь приходит к нему и новому министру обороны Родионову с предложением сформировать «Российский легион» численностью 50 тысяч штыков. Силовики спрашивают, зачем это надо. «Поймите, этот кулак нужен мне! – объясняет Лебедь. – Сейчас мы возимся на Кавказе, и конца этому не видно. Будь у меня под рукой такая сила, я бы быстро задушил Чечню! Я сделаю все, что нужно!» Куликов не верит, он считает, что Лебедь пытается создать личную гвардию, которая будет подчиняться только ему и всегда будет у него под рукой в Москве. Идею Лебедя он замыливает.

После нескольких поездок Лебедя в Чечню конфликт между ним и Куликовым разгорается все сильнее. Лебедь открыто обвиняет Куликова в неудачах внутренних войск – при нем чеченцы дважды взяли Грозный. На одной из пресс-конференций Лебедь прямо говорит: «Вам, Борис Николаевич, предстоит нелегкий выбор – либо Лебедь, либо Куликов… Двум пернатым в одной берлоге не ужиться».

Симпатии журналистов и общества на стороне Лебедя. Но Ельцин не только не отправляет министра в отставку, но назло Лебедю награждает Куликова орденом «За заслуги перед Отечеством» – ко дню рождения.

Спустя месяц Куликову приходит текст нового указа президента, в котором говорится, что все «части и соединения, выполняющие задачи в интересах Чеченской Республики», подчиняются Совбезу. На документе уже стоит виза министра обороны. Куликов вчитывается и понимает, что в принципе все части МВД и Минобороны в России «выполняют задачи в интересах Чеченской Республики». А это значит, что после вступления в силу этого указа все силовые структуры переходят под командование Лебедя. Куликов прямо говорит секретарю Совбеза, что документ не подпишет, потому что по закону он подчиняется только Верховному главнокомандующему.

Лебедь звонит Черномырдину – все едут в Белый дом. «У тебя какие возражения?» – спрашивает премьер Куликова. «Обратите внимание на этот пункт… Это значит, что я должен подчиняться Лебедю. Это незаконно!» – объясняет глава МВД.

«Александр Иванович, но Куликов прав! – обращается Черномырдин к Лебедю. – Он подчиняется только Верховному главнокомандующему».

Что происходит дальше, Куликов описывает в своих воспоминаниях. Лебедь багровеет и закуривает в кабинете Черномырдина, чего обычно никто себе не позволяет – премьер не переносит табачного дыма. Лебедь фактически рычит: «А я вам что, хуй собачий?»

Свой ответ Куликов вспоминает так: «А вы почему ведете себя по-хамски в присутствии председателя правительства России и двух министров? Кто вам позволил себя так вести?» «Да, я – хам! Я – хам! А что?!» – кричит Лебедь.

В борьбе за власть Лебедь обретает неожиданного союзника. Он встречается с Александром Коржаковым и находит с ним общий язык. Еще полгода назад они угрожали друг другу на кухне – теперь их объединяют общие враги в окружении Ельцина. Более того, Лебедь публично заступается за опального генерала: «Коржаков – патриот своей страны, и я не исключаю альянса с ним. Уголовных дел за ним не числится».

Альянс двух генералов победители недавних выборов воспринимают как еще более серьезную угрозу. И немедленно принимают меры. 6 октября в очередном выпуске программы «Итоги» Евгений Киселев предупреждает: «То, что мы сейчас покажем, является политической бомбой». На экране появляется бывший глава НФС Борис Федоров, выживший после покушения и продолжающий лечение в Швейцарии. Он дает интервью журналисту Аркадию Мамонтову и повторяет все свои прежние обвинения в адрес Коржакова. А еще высказывает предположение, что бывший шеф охраны президента может быть связан с покушением на него.

На следующий день, 7 октября, министр внутренних дел Куликов проводит пресс-конференцию, где сливает мелкий компромат на секретаря Совбеза – будто бы у него в аппарате на ответственной должности работает мошенник, обвиняемый в крупном хищении.

11 октября Александр Коржаков отвечает. После более чем трехмесячного молчания он снова выходит на свет – проводит пресс-конференцию в гостинице «Рэдиссон Славянская». Он говорит, что в России «власть вроде бы легитимным путем перешла в руки тех, кто легитимно избран не был», имея в виду Анатолия Чубайса. По словам Коржакова, если Чубайсу хочется исполнять обязанности президента, то он может выдвинуться самостоятельно – а он ввел в России «неконституционный институт регентства при живом президенте».

Также Коржаков рассказывает журналистам, будто бы в этой самой гостинице недавно отмечал день рождения Владимир Гусинский – и на этом празднике Анатолий Чубайс публично пообещал, что посадит Коржакова. А еще он вспоминает, что Березовский несколько лет назад просил его убить Гусинского. «Если меня арестуют и посадят, я буду считать это политической расправой», – говорит он.

Коржаков объявляет о намерении пойти в политику и баллотироваться в Думу – на освободившееся там место Лебедя, по тому самому избирательному округу в Тульской области, где Лебедь победил год назад.

14 октября Лебедь выступает на площади в Туле и выводит с собой на трибуну Коржакова, демонстрируя, что поддержит генерала на ближайших выборах.

Но последняя капля – это события 15 октября. Лебедь приезжает в штаб воздушно-десантных войск и выступает против недавнего решения министра обороны о реорганизации ВДВ. Директива министра, говорит секретарь Совбеза, «граничит с преступлением» и не должна выполняться. Десантники встают и скандируют «Слава армии! Слава России!» – нет сомнений, что они воспринимают Лебедя как нового вождя.

Куликов вспоминает, что он, Березовский, Зверев, Таня, Черномырдин и Чубайс собираются в Белом доме, чтобы обсудить ситуацию. Березовский настаивает на том, что Коржакова надо арестовать. Куликов – на том, что Лебедя пора уволить. Мужчины кричат, Таня в ответ что-то очень тихо говорит. Куликов переспрашивает: «Что вы предлагаете?» «Говорю, я согласна!» – громко отвечает она.