— Ничего… — тихо, больше для самого себя, прошептал капитан. — Это не страшно. Страшно, когда связь навсегда теряется…

…Алексей хмыкнул, подаваясь в сторону и уступая командирский прибор наблюдения Кэлахиру. Полуэльф с интересом приник к диковинному устройству, безо всякой магии позволявшему видеть все происходящее во тьме так, будто кругом было светло. Капитан же, откинувшись на эргономичное сиденье, скрадывающее ложащиеся под гусеницы неровности почвы, задумался, благо шума от работающего двигателя почти не было — времена громоздких шлемофонов остались в далеком земном прошлом. Если виртуальная «Галина» не ошибается — а она, конечно, не ошибается, — до первого боеконтакта с противником осталось минут пять. МБМ уже разошлись широкой дугой, намереваясь охватить вражеские порядки с флангов и фронта и обрушить на них всю мощь десяти боевых комплексов. При поддержке обещанных Галкой гравилетов огневой поддержки, разумеется. Что ж, это его; это то, чему его учили — пусть не на КУОС,[6]пусть еще в общевойсковом училище, но учили: «фронтально-фланговая атака на идущего маршем или отступающего противника», так, кажется? Что ж, может, он и ошибается, но иного пути у него нет. Ни хрена он не мессия, не Пришелец из лживых древних легенд, он простой русский офицер, на плечи которого вдруг легла невероятно трудная, но решаемая задача — спасти этот мир. А вот как именно его спасти… разберемся, бог даст; пока-то задача попроще — не допустить, чтобы многотысячная армия обрушилась на мирные города и села. А там — разберемся. Сначала защитим население, а затем и о спасении мира подумаем… Ну, а если нет, если не удастся? Значит, извини, папка, ошибся ты во мне, не встретимся мы с тобой где-то там, другая у сына будет судьба, и посмертное место другое…

— Леша, послушай, — вклинилась в мысли капитана виртуальная система, голос которой был на удивление неуверенным и… гм… тихим, что ли? — Ты извини, я не отключала ментальный контакт… короче говоря, дело вот в чем — я обнаружила орбитальный бомбардировщик, который в «час икс» ушел по ошибке на высокую орбиту и оказался вне зоны контакта с планетарной сетью. У него на борту двадцать боеголовок номинальной мощностью по сто килотонн в стандартном эквиваленте. Я восстановила управление, так что, если будет нужно, можешь отдать приказ, сама запустить ракеты я не имею права… Думаю, заряды по-прежнему в боевой готовности… ты понял!

— Да, Галка, спасибо, я… понял. — Алексей и на самом деле понял: Галина дала ему в руки еще один козырь. Скорее всего, последний, хоть и не ставший от этого менее весомым: двадцать ракет со стотонными боеголовками — это в условиях абсолютного отсутствия систем ПРО почти полная власть над миром. По крайней мере, отбросить Дальир в очередной по счету каменный век он сумеет. Вот только зачем? — Спасибо. Надеюсь, это не понадобится…

— Я понимаю, Леша, хотелось бы, чтобы ты оказался прав. До боеконтакта две минуты, подгружаю на бортовые компьютеры обновленную карту, приготовься…

Их ждали. Может, и не именно их, но к возможному преследованию эльфы явно готовились. И в тот момент, когда головная машина пробила скошенным бронированным лбом магический защитный купол (и Алексей, и его искушенные в магии спутники ощутили это более чем хорошо), оставленный в прикрытии эльфийский заслон нанес удар. Это была самая обычная огненная магия — шары-файерболы, молнии, стелющиеся по земле и воздуху потоки пламени: как бы там ни было, волшебники Дивных встретили врага обычным магическим арсеналом. Однако они ошиблись. То ли, как уверял уже встречавшийся с зомби раньше Кэлахир, боевая техника древних была защищена от магического воздействия, то ли еще что, но, прежде чем головная МБМ превратилась в огненный факел (успев расстрелять не меньше половины штатного боекомплекта), еще четыре машины прошли сквозь защитный полог, ударив по эльфам из всего бортового оружия. И если действие электромагнитной пушки или ракетного комплекса капитан еще мог себе представить, то выстрелы плазменного излучателя потрясли его воображение. В местах, куда попадал луч, казалось, закипал сам воздух, превращая выбранную цель вместе с несколькими метрами окружающего пространства в нечто размазанное, пылающее, сочащееся чудовищным жаром и засвечивающее все без исключения бортовые ИК-приборы.

— Активирована силовая защита. Анализ опасности невозможен, — забубнила виртуальная система, на время позабыв о своем «надпрограммном» стиле общения. — Штурмовые модули на подходе, но вы уже слишком близко к цели. Предупреждение: зафиксировано многократное применение незнакомого типа агрессивного воздействия… Алексей, если ты понимаешь, что именно против вас применили, рекомендую использовать любые доступные контрмеры!

— Ялла, — капитан впервые назвал девушку неполным именем, — ты сможешь закрыть наши машины от магии? Если я дам тебе Силу, много Силы, сможешь?

— Я… попробую, но…

— Это сделаю я, — спокойно, словно происходящее снаружи нисколько его не касалось, сообщил полуэльф, — открой мне Поток…

— Алексей! — предупреждающе вскрикнула было девушка, но капитан уже окунулся в Изначальное, направляя поток магической энергии на Кэлахира. Полуэльф закусил губу и принялся торопливо плести заклинание. Ему было сложно — еще никогда он не ощущал вокруг столько Силы разом, однако Кэлахир был уверен, что справится. В принципе, ничего сложного — окружить каждую из девяти уцелевших древних машин Пологом Отражения или Призрачным Щитом, простейшим по плетению, но сверхмощным по количеству влитой в него Силы… раз уж Пришелец не скупится, так почему бы и нет? Наверное, знает, что делает — полуэльф еще слишком хорошо помнил Меч Силы, едва не стоивший ему жизни. Тогда Алексей, казалось, неминуемо должен был погибнуть под откатом, превратившись в неспособный пошевелить пальцем полутруп, однако ж он преспокойно погасил Меч.

— Готово… — тяжело выдохнул полуэльф. — С… смотри!

И, словно подтверждая его слова, в лобовую броню ударил похожий на шаровую молнию-переростка огненный шар. Ударил — и, не долетев до металла буквально нескольких сантиметров, расплылся потоком огня по невидимой преграде. Все трое — и Алексей, и Яллаттан с Кэлахиром — ощутили мощный всплеск магического потока: неведомый волшебник насытил свое детище изрядной порцией Силы. Правда, капитан, успевший при помощи виртуальной сети более-менее разобраться в электронной начинке МБМ, заметил и еще кое-что: в момент взрыва файербола индикаторы силовой защиты на миг зашкалило так, будто в бронемашину попало вовсе не заклинание, а сгусток плазмы или когерентного лазерного излучения. Значит, энергетическая защита, вполне возможно, сумела бы и сама выдержать магический удар…

В следующий миг короткая схватка закончилась: получив новую защиту, атакующие с флангов боевые машины резко рванулись вперед и, оказавшись за спинами эльфийского заслона, несколькими залпами завершили бой. Последнего обезумевшего от страха мага, рванувшегося прочь из охваченных пламенем, перемолотых взрывами зарослей, догнала МБМ объекта «12» — капитана Грачецкого. Двадцатитонная махина подмяла под себя крохотную фигурку и лихо развернулась на месте, впечатывая несчастного в рыхлую землю, фонтанами разлетающуюся из-под гусениц.