— И мои, и твоей… хм, сестрицы, — неохотно признался герцог.

— Научишь?

— Видишь, Харс? Теперь понимаешь, почему этому мальку в команде самое место? Иди уже отсюда, Берсан! Научу потом…

Ну, волк и пошел. По очень, очень важному делу: у костра мальчишек сидела его Королева Пентаклей. Ведь придуманную судьбу не так и сложно сделать настоящей. Особенно когда этого хотят двое…

Глава 22

О неумеренном кокетстве и его последствиях

Хеллиана Вэртззла

Мы неторопливо шли по перелеску, внимательно глядя по сторонам, хотя Тарис и говорил, что до нужной точки зачистки нам еще топать пару миль.

И начиная практически с самого выхода из лагеря, Сора строила глазки нашему прекрасному студенческому куратору! То помурлыкает на тему того, какой он сильный, то прокомментирует древность рода, то просто на него «нечаянно» упадет!

При этом, разумеется, она не забывала кидать на меня торжествующие взгляды. Как косоглазие еще не заработала — не знаю!

И это представление портило мне настроение настолько, что даже вытеснило радость от недавней беседы с профессором Риотом. Он подошел сегодня утром и сообщил, что практика заканчивается, но у нас осталось одно незаконченное дело.

Драконы! Скоро мы поедем в их долину!

— Ой! — Сора в очередной раз пискнула и закачалась, но ее поддержал (опять же в очередной раз) идущий рядом Тарис. — Спасибо, герцог, вы так любезны!

— Мисс Алива, я же не один раз говорил, что хотелось бы обойтись без титулов, — вернув красотку-первокурсницу в вертикальное состояние, сухо отозвался Тарг.

— Да, я помню, — девушка демонстративно порозовела. — Просто все никак не привыкну, что могу к вам обратиться вот так вот, запросто! Еще недавно мы были столь далеки друг от друга… Блистательный четверокурсник, герцог… и я, первокурсница. А сейчас болтаем, работаем вместе. Такие близкие… Это ли не удивительно, Тарис?!

Я закатила глаза к облакам. Облака никак данную ситуацию не прокомментировали.

Зато прокомментировал Тарис.

— Академия стихий действительно делает большую ставку на то, чтобы ее студенты больше общались между собой, — нейтрально ответил он, отодвигая ветку какой-то колючего кустарника с тропы. — И практика очень помогает социализации, тут вы правы. Тем не менее наша совместная работа еще не повод, чтобы называть руг друга по имени.

— Простите, мистер Тарг! — Алива смотрела на парня как кошка на сметану.

И чем дальше, тем больше мне хотелось оттаскать ее за шкирку и надавать по хвосту! Она как начала в последние дни нещадно флиртовать, видимо решив, что надо ковать железо пока мы на практике, так и липла к герцогу! Как Мурка в деревне во время охоты, ей-богу! А тут же не дворовая кошка, тут вроде как аристократка. У нее с образованием и с самоуважением все хорошо должно быть. В теории. А вот на практике…

— Ой, какой широкий ручей! — ахнула Сора, когда тропа вывела нас в низину, по которой протекал двухметровый поток воды. Достаточно бурный, кстати.

— Да, действительно, — кивнул Тарис.

— Мы же промокнем!

Вот же неженка! Тоже мне нашла проблему: разуться и перейти вброд!

Я хмыкнула, и нагнулась, подтягивая штанины повыше и собираясь расшнуровать ботинки.

— Хелли, погоди, — раздался оклик Тариса, и не успела я выпрямиться, как он оказался рядом со мной. — Не нужно, я помогу.

И не успела я даже пискнуть, как он просто подхватил меня на руки. Как пушинку!

— Что ты делае… шь, — пискнула я, ошеломленно оглядываясь по сторонам и даже делая попытку слезть.

Но внизу раздался плеск, и я присмирела, поняв, что Тарис уже в воде и проявлять сейчас тягу к свободу и независимости по меньшей мере глупо.

— Я же в высоких сапогах, так что ответ прост! Помогаю преодолевать ручей, разумеется, — громко сказал герцог, видимо и для Аливы, а потом наклонился прямо к моему уху и тихо прошептал: — А еще ношу тебя на руках. Давно хотел, а тут такая уважительная причина!

На той стороне он опустил меня на траву и, воспользовавшись тем, что Сора стояла далеко и прямо за его спиной, наклонился и коснулся быстрым поцелуем кончика носа. Слишком быстрым… Улыбнулся и пошел обратно.

Я однозначно покраснела и подавляла в себе желание прижать ладонь к носу. По ощущениям, он пылал как фонарь оленя из упряжки сказочного волшебника, что носится по небу на Изломе Года и дарит подарки послушным детишкам.

Момент портило только одно: ясно, что Тарису придется переносить и Сору!

Сокурсница же на другом берегу с явным нетерпением этого ждала. Конечно, когда еще ее настоящий герцог потаскает на руках… И дождалась!

Наблюдая дальнейшую картину, я успела мысленно прибить мерзавку раз пять!

Пока Тарис переходил ручей, она прильнула к нему, положила голову на плечо и, судя по блаженствующей физиономии, уже пребывала в сладостных мечтах на какие-нибудь брачные темы. Где он также несет ее на руках, но от алтаря!

— Спасибо, мистер Тарг! — промурлыкала Сора, оказавшись на твердой земле, и тотчас пошатнулась, чтобы прижаться к герцогу грудью. Правда, сразу отстранилась с писком: — Ой, простите, какая я неловкая!

— Ничего страшного.

— Мистер Тарг, а что это за ручей? — хлопнула ресничками Алива.

— Он называется Гремящий. Спускается с гор, — ответил Тарис, с прищуром разглядывая возвышающиеся над лесом вершины, и внезапно сменил тему. — Где-то там и долина драконов. Хелли, тебя же Риот берет с собой к ним, верно?

— Да, — кивнула я, радуясь, что герцог сам завел эту тему, так как поделиться мне очень хотелось, но вот начинать беседу первой — нет. Казалось, что это будет похоже на хвастовство. Ведь профессор брал к драконам далеко не всех.

— По-доброму завидую, — улыбнулся Тарис. — Я