там никогда не был, но много слышал. Место волшебное… драконы невероятные…

Я лишь кивнула, вспомнив ту иллюзию, что выдал мне для помывки профессор, и представляя, как такая животина может смотреться в естественной природе. Наверняка же грандиозно!

Пока я размышляла о древних рептилиях, герцог присел на камень. Наклонился, зачерпнул полные пригоршни сверкающей воды и с наслаждением напился, а после сказал нам:

— Советую освежиться. Вода тут очень вкусная, хотя и холодная.

— Последую вашему совету… мистер Тарг, — лукаво протянула Алива.

Притом его фамилию протянула с таким томным придыханием, что я даже смутилась!

А Сора опустилась на соседний камень и склонилась к ручью с таким прогибом в пояснице, что мне вновь захотелось внимательно разглядывать облака. Но я посмотрела на герцога, желая считать его реакцию… и увидела, что Тарис, раздраженно закатив глаза, любуется все теми же облаками, а не любезно предоставленными тылами Аливы.

Не удержавшись, я хихикнула, и парень посмотрел уже на меня, а поймав мой взгляд, скривился и выразительно провел пальцем по шее, показывая где у него сидят опостылевшие намеки моей одногруппницы. Я лишь пожала в ответ плечами, потому как нечего быть таким знатным, красивым и обаятельным, ваша светлость! Там поможете, тут улыбнетесь — и девушка сама не заметит, как в вас по уши влюбится. Хотя вы и без любви очень даже лакомый кусочек… Так что, думаю, Сора не столько влюблена, сколько пользуется возможностью впечатлить такую выгодную партию.

Наконец мы двинулись дальше и скоро вновь оказались в перелеске, но уже гораздо менее приветливом, чем раньше. Тропа терялась среди камней и травы, то появляясь, то исчезая прямо в колючих зарослях, из которых мы с руганью выбирались, чтобы идти дальше. А спустя еще десяток минут появились деревья, но такие странные, гнутые… они словно стелились по земле до трети или середины ствола, изгибаясь к небу под углом в почти девяносто градусов. Впору пугаться, да я бы и испугалась, если б не знала абсолютно точно, что выделенный для практики участок опушки и самого леса тщательно зачищен от всех опасностей и огражден непроходимым барьером. Ну, понятно, кроме плесени.

Однако идти тут было сложно, еще и потому, что исчез даже намек на тропку и приходилось пробираться, периодически застревая ногой в переплетении веток.

Именно это Сора и делала. Но не просто так, а с размахом!

Сейчас Алива шла замыкающей. В аръергард ее определил Тарис, после того как эта хитрюга несколько раз «безнадежно» застревала и просила ее вызволить. Как ни странно, после того как главной кандидатурой на заветную «руку помощи» стала я, количество подлых растений, пленяющих нежную деву, резко уменьшилось.

До этого момента.

— А-а-а!

— Что случилось? — устало повернулась я.

— Там что-то хрустнуло! Я уверена, что это кость!

— А мне кажется, это ветка.

— Но мне больно!

Мне тоже! Исключительно умственно, но с каждой проведенной рядом секундой все больнее и больнее!

Тарис вздохнул и, обойдя меня, двинулся ко второй своей подопечной. Вот что она сегодня как с цепи сорвалась? До этого практически нормально же вместе ходили, а тут здравствуйте пожалуйста! Неужели внезапно сообразила, что дни практики заканчиваются, а в академии будет гораздо меньше возможностей охмурить герцога в «непринужденной» обстановке.

— Единый бог, как же больно! — стонала Сора, сидя на поваленном дереве, куда ее устроил Тарис, и почему-то совсем не демонстративно и не красиво поджимая ногу. — Ужасно, просто ужасно больно!

Герцог же хмурился и осторожно ощупывал голень и ступню девушки. Наконец сложным образом изогнул пальцы, и с них полилось золотистое сияние.

— Хелли, а ведь она действительно сломала голеностоп.

Да шусы же забери эту… Дуру! Хотя сейчас-то она не виновата…

— И что делать?

Он немного подумал и ответил:

— Вызываем преподавателей тревожным амулетом, сдаем мисс Аливу и сами отправляемся дальше.

— Вдвоем?! — ахнула Сора.

Судя по вытянутой мордашке пострадавшей, она рассчитывала на другой результат!

Ну что делать! Большинство студентов как раз по двое и работают!

Конечно, мне следовало жалеть травмированную одногруппницу, но получалось это не просто плохо… Оно совсем не получалось!

* * *

Помощь подоспела буквально через час. Мистер Троллан появился на уже знакомой тропе и махнул нам с Тарисом.

— Доброго дня, студентики! Где ваша пострадавшая?

— Приветствую, — невозмутимо кивнул герцог Таргский, кажется, совсем не обидевшись на «студентика». — Забрать нужно мисс Аливу.

— Вижу, вижу. Как же тебя угораздило, бедолага? — Тролледрак цокнул языком, присаживаясь возле импровизированного ложа девушки, которое мы с Тарисом соорудили за то время, что ждали подмогу.

Все же устроить пострадавшую нужно было с максимальным комфортом, несмотря на мое к ней отношение. Так что еловых веток собрали, куртками их застелили, и была у нас Сора как лесная королевишна. Правда, очень недовольная.

Как-как угораздило… Если бы она не пыталась НАМЕРЕННО провалиться всюду, где это возможно, а шагала аккуратно, то, возможно, и обошлось бы! Но нет, ей нужно было изобразить даму в беде! Видимо, с расчетом, что роль рыцаря возьмет на себя Тарис, который, конечно же, подхватит красавицу на руки и унесет в закат. По направлению к лагерю, понятно, но и в закат по совместительству!

— Так получилось, — вздохнула Алива и утомленно прикрыла ресницы.

— Паршиво получилось, — посетовал комендант. — Ваша группа сегодня была определена на сложный аномальный участок, и сделали это с учетом того, что вас трое. А теперь с аномалиями предстоит справляться мистеру Таргу и мисс Вэртззла вдвоем.

По лицу Соры можно было отчетливо понять: она и сама не в восторге, что откалывается от команды, но ничего уж тут не поделаешь.

Все еще ворчащий комендант склонился над ее ногой, критически осмотрел и сказал:

— Наложу магический лубок и пойдем в лагерь.

— Пойдем?.. — осторожно переспросила Алива.

— Строить портал — рисково, мисс. Мало