Противник, получив усиление, теперь более чем в два раза превосходил войска 38-й армии в танках и пулеметах. Но это не смутило Конева. После того, как к исходу 11 сентября соединения 38-й армии, чехословацкие части, 183-я стрелковая дивизия и 111-я танковая бригада пробили в обороне противника брешь шириной 2 км, он ввел здесь 1-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта В.К. Баранова. Он 13 сентября пересек польско-чехословацкую границу и вступил на территорию Словакии. Но противник быстро закрыл брешь силами 1-й и 8-й танковых дивизий, отрезав кавалеристов от главных сил 38-й армии в районе юго-западнее Тылявы.

И.С. Конев, внимательно наблюдая за развитием событий, пришел к выводу, что на правом фланге 38-й армии не удастся развить успех из-за упорного сопротивления противника, которые имел здесь хорошо оборудованную оборону. Поэтому Иван Степанович решил перенести основные усилия на левый фланг армии, где плотность вражеской обороны была ниже. 15 сентября он приказал генерал-полковнику Москаленко нанести удар левым флангом из района Врублик-Крулевски в направлении на Ясьлиску, выйти в тыл противника, оборонявшемуся в районе Дукли, и соединиться с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом. Армия была усилена двумя стрелковыми дивизиями (14-я гвардейская и 359-я), 37-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригадой и двумя танковыми корпусами (4-й гвардейский и 31-й), насчитывавшими 144 танка и САУ{446}.

В свою очередь, противник также перегруппировал свои силы, чтобы нанести новый контрудар на правом фланге 38-й армии. Здесь были сосредоточены три танковые (1, 8, 24-я) и две пехотные (208-я и 78-я) дивизии, имевшие около 150 танков и штурмовых орудий{447}.

18 сентября противник нанес удар двумя танковыми дивизиями (1-я и 8-я) по правому флангу 38-й армии, который был отражен частями 101-го стрелкового корпуса. Одновременно два танковых (4-й гвардейский, 31-й) и два стрелковых (67-й и Чехословацкий) корпуса прорвали вражескую оборону в районе Сенявы (5 км юго-восточнее Рыманува). Танкисты по узкому горному проходу вышли в тыл противника, вынудив его начать отход. В ходе преследования врага 242-я танковая бригада 31-го танкового корпуса и 2-я Чехословацкая бригада, пройдя в одной колонне через горный проход в районе Розтоки, к исходу 19 сентября овладели Пулавами. На остальных участках войска 38-й армии продолжали отбивать контратаки крупных сил противника. Конев, стремясь сломить его сопротивление, усилил армию 127-й стрелковой дивизией и 12-й минометной бригадой.

20 сентября наступил перелом в ходе боевых действий в пользу войск 38-й армии. В результате маневра и удара на запад вдоль скатов горного хребта 4-й гвардейский танковый корпус совместно с 1-м Чехословацким армейским корпусом освободил г. Дукля. Части 31-го танкового корпуса, наступая из района Тарнавки по единственной горной дороге, продвинулись на 6–9 км. Удар танковых корпусов с фронта позволил частям 1-го гвардейского кавалерийского корпуса к 24 сентября выйти из окружения. Правофланговые соединения 1-й гвардейской армии вступили в Словакию восточнее Медзилаборце.

Однако в дальнейшем наступление войск 38-й армии замедлилось. 27 сентября Конев докладывал Сталину:

«Операция 38 армии первоначально была запланирована с целью выхода на Словацкую границу и соединения со словацкими дивизиями и партизанами Словакии. Выход на границу Словакии был выполнен, но обстановка в восточной Словакии, ко времени выхода наших войск на границу резко изменилась. Словацкие дивизии рассыпались.

В связи с задачами 2 и 4 Укр. фронтов сейчас характер операции 38 армии изменился — переросла в операцию, взаимодействующую со 2 и 4 Укр. фронтами.

В связи с этим операция 38 армии в Словакии принимает затяжной характер по причинам:

1. Недостаточным количеством привлеченных к операции сил и средств. Фронт выделить больше сил был не в состоянии, учитывая отправку двух стрелковых корпусов и двух танковых армий в резерв Ставки и напряженность боев на плацдарме за р. Висла.

2. Горный характер местности не позволил со всей эффективностью в начале операции, после совершенного прорыва, использовать танковые и кавалерийские войска, и первоначальный полный прорыв обороны противника не получил поэтому глубокого развития.

За время операции войска 38 армии, продвинувшись в глубину на 40 клм, вынуждены были преодолеть с напряженными боями три хребта (отроги Карпат), идущих перпендикулярно фронту нашего наступления.

3. Неприспособленность и необученность нашей пехоты вести бои в горах, а также организация и вооружение войск, не рассчитанная на действия в горах, затрудняет и снижает темпы наступления».

Далее Конев отмечал, что противник, воспользовавшись медленным наступлением войск 38-й армии, перебросил на участок прорыва дополнительно три пехотные и три танковые дивизии, усиленные артиллерией и минометами. В результате боевые действия приняли еще более напряженный характер, а темпы наступления снизились. Кроме того, операция слабо обеспечена в материальном отношении. Отсутствие лимита на горючее и снаряды не позволяет с полной силой использовать авиацию фронта. В донесении подчеркивалось, что 38-я армия начала операцию при укомплектованности дивизий в 4, 5–5 тыс. человек. За время операции она потеряла около 20 тыс. человек, а дивизии теперь насчитывают 3–3, 5 тыс. человек. В армии мало танков, так как в каждом из трех танковых корпусов имеется в среднем по 60 танков. Кроме того, корпуса были укомплектованы почти исключительно ремонтными танками, которые в условиях гор быстро выбывали из строя и уничтожались огнем противника. Всего потеряно около 150 танков. Противнику были нанесены большие потери, что вынудило его перебрасывать против 38-й армии силы с других направлений.

Конев считал, что 1-го Украинского фронта направление на Словакию является второстепенным, а главным — краковское направление и севернее Кракова. Однако фронт вынужден на словацкое направление задействовать дополнительно две стрелковые дивизии и два танковых корпуса, ослабив тем самым краковское направление. Между тем для правого крыла 4-го Украинского фронта главным является направление Прешов, Мишкольц, но здесь не наблюдается решительного характера действий. «Дополнительно привлечь еще силы и средства за счет главного направления 1 Укр. фронт не может, — пишет Иван Степанович. — В этих условиях вытекает необходимость или прекратить операцию 38 армии, или, если будет Ваше решение, продолжать операцию, выделить необходимые силы и средства: два стрелковых корпуса, пополнение, три боекомплекта боеприпасов для 38 армии со средствами усиления, 300 штук танков для восполнения потерь трех танковых корпусов и четыре тысячи тонн авиационного горючего»{448}.

Сталин принял решение продолжить наступление. 1 октября войска 38-й армии перешли чехословацкую границу в 5 км северо-западнее Дукельского перевала. 6 октября 1-й Чехословацкий армейский корпус при содействии 67-го стрелкового и 31-го танкового корпусов овладел им и вступил на чехословацкую землю. К исходу 28 октября советские войска продвинулись на 15–20 км к западу и юго-западу от перевала, вышли на рубеж восточнее Ясло, Свидник, западнее Команьчи, где были остановлены. Все попытки сломить сопротивление противника были обречены на провал. Почти непрерывные дожди сделали горы малодоступными для движения артиллерии, танков и обозов.