К 12 июля все подготовительные работы к наступлению были завершены. В этот день войска 2-го Белорусского фронта завершили разгром 100-тысячной группировки врага восточнее Минска. Вечером в полосе 1-го Украинского фронта на рава-русском направлении была проведена разведка боем. Она установила, что противник начал отвод своих войск, оставив на переднем крае боевое охранение. В связи с этим И.С. Конев принял решение немедленно перейти в наступление передовыми батальонами дивизий, находившихся на направлениях главных ударов 3-й гвардейской и 13-й армий. В течение 13 июля передовые батальоны преследовали врага, а сутки спустя в наступление перешли главные силы обеих армий. Противник, отойдя на вторую полосу обороны, оказывал упорное сопротивление. В результате продвижение войск 13-й армии замедлилось. Ей на помощь поспешил командующий 1-й гвардейской танковой армией, который ввел в сражение свой передовой отряд (1-я гвардейская танковая бригада). Это позволило соединениям 13-й армии преодолеть сопротивление врага и продвинуться к исходу 14 июля на 15–20 км. С целью наращивания усилий генерал-полковник танковых войск Катуков дополнительно ввел 44-ю гвардейскую танковую бригаду и 399-й гвардейский тяжелый самоходный артиллерийский полк, которые вышли к Западному Бугу в районе Сокаля. Используя их успех, главные силы армии 17 июля форсировали реку.

На львовском направлении противник, опираясь на вторую полосу обороны, предпринимал все усилия для того, чтобы остановить наступление войск 60-й армии. Несмотря на это, они при поддержке передовых бригад 3-й гвардейской танковой армии за три дня ожесточенных боев прорвали оборону на глубину до 18 км. 69-я механизированная бригада 3-й гвардейской танковой армии вышла в район Елиховице, перерезав шоссе Сасов — Золочев, а 56-й гвардейская танковая бригада заняла Зозуле. В результате образовался так называемый колтовский (колтувский) коридор шириной 4–6 км. Он пролегал вдоль единственной проселочной дороги, проходившей между холмами, заросшими смешанным и хвойным лесом. Слева и справа коридор атаковали части противника. Попытки расширения коридора не привели к успеху, а потеря времени не входила в планы Конева. Он, быстро оценив обстановку, принял смелое решение ввести в коридор основные силы 3-й гвардейской танковой армии. На следующий день Иван Степанович ввел в коридор еще одну, 4-ю танковую армию, которой предстояло, не ввязываясь во фронтальные бои за Львов, обойти его с юга и отрезать пути выхода врага на юго-запад и запад. Обеспечение ввода обеих танковых армий было возложено на два штурмовых, два бомбардировочных и два истребительных авиационных корпуса. Задачу по расширению горловины прорыва и обеспечению танковых частей с флангов решали соединения 60-й армии, артиллерия, 4-й гвардейский и 31-й отдельные танковые корпуса, выдвинутые срочно в этот район.

Неординарное решение Конева целиком оправдало себя. Последовательный ввод в сражение двух танковых армий с целью быстрейшего выхода к Львову позволил развить тактический успех, достигнутый в начале операции, в оперативный. К исходу 18 июля соединения 3-й гвардейской танковой армии совместно с КМГ генерал-лейтенанта Баранова завершили окружение до 8 дивизий бродской группировки противника, а главные силы 4-й танковой армии вышли в район Ольшанцы и устремились к Львову. В тот же день войска 1-й гвардейской танковой армии установили взаимодействие с конно-механизированной группой генерал-лейтенанта Баранова.

20 июля командующий 1-м Украинским фронтом приказал повернуть 1-ю гвардейскую танковую армию на юго-запад, на Ярослав и Перемышль (Пшемысль), и стремительно развивать наступление к р. Сан с тем, чтобы, форсировав ее, перехватить пути отхода противника на запад. В связи с поворотом 1-й гвардейской танковой армии и некоторой задержкой 3-й гвардейской армии образовался разрыв между этой и 13-й армиями.

Поэтому Конев приказал конно-механизированной группе генерал-лейтенанта Соколова нанести фланговый удар из района Рава-Русской на Фрамполь и, действуя по вражеским тылам, облегчить продвижение войск 3-й гвардейской армии. С выходом в район Красник, Вильколаз конно-механизированная группа должна была установить взаимодействие с соединениями 1-го Белорусского фронта, а затем форсировать с ходу Вислу и захватить плацдармы{429}.

Пока корпуса 3-й гвардейской танковой армии безуспешно пытались прорваться к Львову с севера, соединения 4-й танковой армии в ночь на 22 июля начали штурм города. Одновременно возле устья колтувского коридора, в районе Сасов, Золочев, был завершен разгром окруженной бродской группировки противника. 23 июля Конев доложил Сталину, что уничтожено до 38 тыс. солдат и офицеров, взято в плен около 17, 2 тыс. человек, захвачено в качестве трофеев 46 танков и САУ, 90 бронетранспортеров, 719 орудий, 90 1100 минометов, 3850 автомобилей. Одновременно 1-я гвардейская танковая армия во взаимодействии с конно-механизированной группой генерал-лейтенанта Баранова форсировала с ходу Сан в районе Ярослава и захватила плацдарм на западном берегу реки. При этом танковые части оторвались от соединений 13-й армии на 50–55 км, вступив на территорию Польши.

Еще не был взят Львов, а представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Жуков и командующий 1-м Украинским фронтом подготовили план дальнейшего использования танковых армий и кавалерийских корпусов, который 23 июля представили Сталину{430}.[67]По замыслу авторов плана, 1-я гвардейская танковая армия должна была наступать западнее р. Сан в район Домбровица, Сандомир, овладеть переправами на Висле и районом Кельце. Левее предстояло действовать 3-й гвардейской танковой армии с целью выйти к Висле в районе устья р. Вислока, где переправиться и обойти Краков с севера. Войска 4-й танковой армии после захвата Львова намечалось направить в район Перемышль, Самбор, чтобы отрезать пути отхода станиславско-дрогобычской группировки противника. 1-й гвардейский кавалерийский корпус, переправившись через Сан в районе Радымно, должен был наступать на Косно с целью обеспечения фланга 1-го Украинского фронта и перехвата путей отхода перемышльской группировки противника. 6-й гвардейский кавалерийский корпус планировалось перебросить на правое крыло фронта в район Красника для взаимодействия с люблинской группой 1-го Белорусского фронта.

Сталин, рассмотрев представленный план, 24 июля направил Жукову и Коневу директиву № 220152, в которой говорилось:

«Ставка Верховного Главнокомандования считает ваш план использования танковых армий и кав. корпусов преждевременным и опасным в данный момент, поскольку такая операция не может быть сейчас материально обеспечена и приведет только к ослаблению и распылению наших ударных группировок»{431}. Исходя из этого, Сталин потребовал в первую очередь разгромить львовскую группировку противника и не допустить ее отхода за р. Сан или на Самбор. В этой связи 1-я гвардейская танковая армия и 1-й гвардейский кавалерийский корпус должны были овладеть районом Ярослав, Перемышль, а 3-я гвардейская и 4-я танковые армии — разгромить львовскую группировку врага и овладеть Львовом во взаимодействии с 60-й армией. «Имейте в виду, что, не овладев Львовом, — отмечал Сталин, — как важным железнодорожным узлом, мы не можем развить серьезное наступление дальше на запад, в сторону Кракова». Силами 6-го гвардейского кавалерийского корпуса предписывалось нанести удар по тылам красноставской группировки противника в общем направлении на Томашув, Красник с целью ее разгрома во взаимодействии с 3-й гвардейской армией и левым крылом 1-го Белорусского фронта. Наступление на запад на ближайшие дни следовало ограничить выходом на Сан с захватом переправ и плацдармов на западном берегу этой реки. 26 июля требовалось представить план дальнейших действий после овладения Львовом.