— Нам было бы спокойней, если бы вы сели на лошадей и отправились вперед. Мы двинемся следом, когда вы скроетесь из виду.

Тим одобрительно хмыкнул из-под своего капюшона. Надо же, обычно он только язвит или критикует. Хотя если к этому привыкнуть, а Мия уже привыкла, то это даже забавно. А уж когда он пытается выглядеть злым и страшным, то не рассмеяться невозможно. Лиамия вздрогнула, когда почувствовала в воздухе что-то странное. Инстинктивно девушка прижалась к телохранителю, зная, что он ее защитит.

— Не советую тебе этого делать, — легко, без тени волнения, произнес Тим.

Дирг тут же опустил руку, вокруг которой уже мерцало синее свечение.

— И почему же? — с легкой ноткой насмешки спросил он. А его спутники в это время старательно растягивали линию, впрочем не пытаясь взять парочку в кольцо. Длинные тени сливались в черное полотно на фоне поднимающегося на востоке солнца.

— Потому что водные заклинания в пустыне навредят скорее тебе, чем нам.

— А ведь верно, — почесал макушку рыжий. — Слушай, мистер Плащ, давай ты отпустишь девушку, а мы тебя с миром отпустим. Зачем нам тут трупы?

— Да уж, — протянул Тим. — Трупы действительно никому не нужны. Слушай, рыжее чучело, тебе твой лейтенант пакет из посольства передал или все на словах?

— Я понятия не имею, зачем ты об этом спрашиваешь, и не знаю, с какой стати я должен тебе отвечать, но… Все было на словах.

— Это хорошо, — облегченно вздохнул варвар.

— С чего бы это?

— Да вот, думаю, что если на словах, то вы, господа, — доверчивые и наивные олухи. А если бы был пакет, стал бы считать вас как минимум подонками.

Воздух ощутимо задрожал. Некто Кандид, сверкая серыми глазами, был готов убить Тима на месте, но что-то его сдерживало. Три волшебницы также проявляли явную агрессию, но пока не спешили атаковать. Ситуация становилась все опаснее, но Мия была по-прежнему спокойна. Она чувствовала себя в полной безопасности.

— Не понял, — прорычал рыжий, и Лиамия поразилась тому, что это рычание похоже на то, как ворчит Ройс.

— А тебе и не нужно. Меньше знаешь — крепче спишь.

Последняя фраза произвела эффект проснувшегося вулкана. Рыжий, уже готовый к броску, вдруг застыл на месте и пораженно распахнул глаза. Блондинка ахнула и прижала ладонь ко рту, а холодная брюнетка вздернула тонкую бровь.

— Ройс? — спросил рыжий.

Теперь Лиамия окончательно потеряла связь с реальностью.

Тим откинул капюшон плаща и явил свету свою извечную наглую улыбку:

— Здорово, швабра. Привет, Лейла, и… тебя, кажется, Лизбет звать, да? Тебя бы я лучше не встречал. Как жизнь, Кандид? Все еще не поменял свое дурацкое имя? А вас, миледи, я не знаю и, если честно, знать не очень хочу.

Народ все еще безмолвствовал, а Тим явно наслаждался происходящим.

— Тим Ройс — все такой же невежа, — наконец нарушила тишину Лейла, почему-то тепло улыбаясь.

— Деревенщина, — беззлобно фыркнула Лизбет.

— Полюби меня темные богини, — выдохнул рыжий. — А мы тебя обыскались в Сантосе. Куда ты пропал-то?

— Да знаешь, — протянул Тим, — решил проветриться немного.

— Нормально ты проветрился, аж до Алиата загулял.

— Так получилось, — развел руками варвар.

— Вы еще долго будете обмениваться любезностями? — прошипела темная эльфийка, искря своими багровыми глазищами. — Или уже объясните, в чем дело?

— Ах да, — прокашлялся Дирг. — Хара, знакомься, это Тим Ройс, наш товарищ, сокурсник и немного бешеный чертильщик. Тим Ройс — это Хара'си'Фель.

— Здорово, — кивнул Ройс. Эльфийка пренебрежительно скривилась. — Ладно, господа, давайте-ка вы послушаетесь мою подопечную и пришпорите коней. Обещаю, вечерком посидим с вами в таверне, я вам кое-что расскажу, вы мне кое-что расскажите. Ну и так далее.

— Идея, конечно, хорошая, — кивнула вдруг надменная брюнетка. — Но ты же понимаешь, как сильно я хочу тебя убить? А тут такой момент подходящий.

— Но-но-но, я бы попросил. А дедушке ты что потом скажешь? Что славный малый Тим Ройс жил-жил да помер?

— А я ему голову твою в корзинке привезу, вот он обрадуется.

— Радость его будет сильнее, если вместе с головой прибудет тело.

— Я в этом не уверена, но если ты так хочешь… То вместе с головой привезу и тело — по частям.

— Мне кажется, пока ты меня будешь пилить, из леса выпрыгнет страшный волк и о тебе некому будет поплакать.

— Хм, возможно. Но если обо мне некому будет поплакать, то тебе не у кого будет списывать лекции.

— Да я…

— Хватит! — хором гаркнули Дирг и Лейла.

Теперь Мия хотя бы знала, откуда у ее спутника такой опыт в словесных перепалках.

— Ничего не меняется, — выдохнул Дирг, а блондинка согласно кивала головой. — Ни минуты без склоки не можете.

— Она первая начала, — притворно детским голосом выкрикнул Тим.

— Дружище, кончай паясничать. У нас тут серьезный вопрос.

Тим тут же скинул беззаботную маску, и взгляд его серых глаз вновь потяжелел.

— Рыжий, никакого вопроса нет. У вас есть вариант — свалить отсюда, а потом выслушать мои объяснения. Хотя, если честно, я немногое смогу рассказать. Скорее — почти ничего.

— А с какой стати нам сваливать? — впервые подал голос Кандид. — Нас тут пятеро, а ты один!

Казалось, высокий варвар и рыжий аристократ не замечают, что происходит вокруг, они лишь смотрели друг другу в глаза. Тим вытянул руку и задвинул Мию себе за спину.

— Не стоит, Тим, — покачал головой рыжий. — Просто отойди. Ты же знаешь — у нас приказ.

— Когда это аристократы стали слушаться приказов?

— Мы сами подписались на практику, а значит, не можем пойти против слова лейтенанта — это равносильно измене императору.

— Константин отмажет, плюс вы на чужой земле. Просто сделайте вид, что не заметили нас, и все.

— А это уже идет вразрез с понятиями о чести. Как потом главе рода в глаза смотреть?

— Дерьмовая у вас честь, дружище. Вы даже не понимаете, что делаете.

— Это ты не понимаешь, что творишь! Ты идешь против своего государя! Да если кто узнает — тебя повесят на первом же суку.

— К демону государя. Он твой император! Не мой! Не стоит мне указывать, кому я служу, а кому нет! Тим Ройс служит только себе, и ты прекрасно это знаешь!

— Тим, — несколько жалобно протянула блондинка. — Одумайся.

Но парни так и не замечали никого, кроме друг друга.

— Кандид правильно сказал, — покачал головой рыжий. — Нас пятеро, ты один. Даже если бы мы согласились не применять магию, то на мечах я смог бы задержать тебя на достаточное время. У тебя нет шанса.