Повисла тишина. Перерожденный явственно чувствовал, как проникается к нему неприязнью этот колоссально огромный белый еж, а потому приготовился открывать Врата. Забраковали? Скорее уж этот гигант их попросту размазал по полу — Сенсома не сомневался в своей оценке — господин Теро по силе был равен джонину ранга А или выше.

Однако, нападать он не стал.

— Хоть бы раз на яблоки согласились, — проворчал белый еж и повернул голову так, чтобы смотреть прямо на человека. — Всякий, кто приходит сюда, ищет лишь силы. Нашей силы, человек. И как же ты думаешь, на кой еж она им понадобилась?

— Для битв, — ответил Сенсома, выждав и поняв, что вопрос не риторический. — Для войн. Для убийств.

— Верно говоришь, иголка, — вздохнул еж. — Шиноби никогда и не думали использовать Призыв для чего-то другого. Хотя знавал я одного… жабьего сеннина. Он частенько призывал своих контрактников в бани… Хороший был человек. И даже так — для битв он использовал Призыв. Очень и очень часто. А ведь был миролюбив… Вы, люди, не принесете в нашу жизнь ничего хорошего. Лишь битвы, от которых и сами жаждали бы убежать. Хотите заставить нас сражаться? Но кто из вас действительно наслаждается схваткой? Скажи мне, иголка, любишь ли ты всей душой те сражения, в которых хотел бы использовать нашу силу? Неужели тебе и правда нравится бойня больше мирного чаепития?

Перерожденный удивленно моргнул, глядя на огромного седого ежа, разъярившегося под конец своей тирады настолько, что его дыхание стало по-настоящему обжигать.

— Битвы, да? — Сенсома оскалился. — Теро-сама, да я ради них живу! Я обожаю сражения!

— Обманываешь, ради силы? — Теро нахмурился и чуть приподнялся. — Ты… Да что ты знаешь о Призыве? Свободный Призыв распределяет не случайно, он учитывает множество факторов. Гигантский лес никогда бы не стал конечной точкой пути маньяка! Не смей меня обманывать!

— Хотите сказать, что все, кто сюда попадет, не могут любить битвы? Вот оно что… — перерожденный, распалившийся от предчувствия близкого боя, показал Сонику большой палец. — Смотри, Соник, сейчас я докажу твоему хозяину, что его мнение ошибочно!

— Попробуй! — рыкнул Теро, мгновенно перемещаясь за спину парня.

Отвлекшийся Сенсома не успел среагировать, так как скорость, с которой двигался еж, была умопомрачительной. Уже понимая, что опоздал, перерожденный быстро просчитал все в голове. Огромная скорость — раз, огромные размеры — два. Размеры, по сути, равны массе, и, пусть физика и не совсем его конек, но масса помноженная на скорость равно сила, что значит, что сила удара Теро будет колоссальной.

Успев войти во Вторые Врата и укрепить тело Землей, Математик принял удар.

Теро не собирался убивать разозлившую его букашку сразу. По правде говоря — он совсем не собирался его убивать, так что и атака, произведенная им, должна была, максимум, хорошенько приложить его о стену, ближайшую, до которой долетит. Однако, увеличившаяся уже в полете масса и крепость человечка вмешались в планы ежа, отчего иголка взял, да и пробил своим телом стену «пенька», вылетая на поляну.

— Хмф… — тяжело выдохнул, немолодой уже, еж и направился прямиком к крошечной (для него) дырке.

Сенсома уже успел встать на ноги и размять плечи — удар вышел не таким сильным, как он предполагал, пусть и весьма болезненным. Его сенсорные способности позволяли почувствовать такое крупное существо как Теро, и поэтому он знал, что еж стоит равно у той самой стены, которую пробил собой перерожденный.

Но вдруг, чакра Теро перестала ощущаться Сенсомой, а сам еж спокойно, в развалочку, вышел из «пенька».

Через стену…

— Распаляешься все больше… — проворчал он. — Тебе действительно нравится все это. И из-за взаимности, я тоже хочу битвы с тобой. Пх… Не думал, что встречу подобного тебе однажды…

— Что значит ваша «взаимность»? — спросил Сенсома, не выходя из стойки.

— Не «наша», а «вообще», — гигантский зверь присел на задние лапы. — Жабы Мьебоку представляют собой нечто вроде синдиката. Змеи Рьючидо — темные твари, которым нужны человеческие жертвы. Слизни Шиккоцу, напротив — миролюбивы и добры. Обезьяны Энкоо пытаются походить на людей, и даже основали свое примитивное королевство. Жаб нужно заставить себя уважать, и сделать это можно многими способами. Змеям нужны жертвы — тут все просто. Слизни готовы помогать даром, если ты — тот, кто даст им помогать. Обезьяны любят договоры и сделки, так что с ними нужно просто договориться. Мы — ежи Кьедайнамори — община, основанная на взаимопонимании, взаимоуважении и… прочих «взаимо». Взаимность — вот, что мы ценим больше всего.

— Тогда я не совсем понимаю… — перерожденный нахмурился. — Почему битвы…

— Люди, которым нужна наша сила в боях, сами боятся их, — перебил его Теро. — Они появляются здесь время от времени и ищут могущества для того, чтобы сражаться с его помощью. Но сражения — лишь средство, для достижения их целей. Ежи никогда не заключат Контракта Призыва с тем, кто собирается использовать нас для того, чего страшится сам! Но, пожалуй… Мы будем взаимны к тебе…

— Это значит, что мы заключим-таки контракт? — улыбнулся Сенсома.

Еж поднялся с задних лап и чуть наклонил голову:

— Да. Но до того, прошу — подари мне еще немного удовольствия от битвы.

— Это мы завсегда!

* * *

— Ежовая жизнь! Иголка, ты мог бы быть и посдержаннее!

— Прости, Соник. Но господин Теро раздавил бы меня, если бы я бился спустя рукава.

— Рукава… Иголка, но у тебя же нет рукавов!

Перерожденный отмахнулся от ворчания ежа и вновь вернулся к своей технике.

Их битва с хозяином Кьедайнамори — гигантского леса, принесла довольного много разрушений…

Теро был быстр и неимоверно силен, однако Сенсоме было не впервой сражаться с кем-то, превосходящим его в скорости и грубой физической силе. Попытавшись, поначалу, сразить гигантского ежа с помощью тайдзюцу, парень быстро понял, что ему это не удастся, так что даже не стал активировать Шестые Врата, остановившись на Пятых.

Массивный и быстрый противник мог быть побежден с помощью ловушек, основанных на фуин, которые перекликались бы с мастерским владением техниками Земли. Например — даже одни из лучших воинов Страны Ветра, участвовавших в решающей битве против сил Огня, не могли на полную воспользоваться своими сильными сторонами, из-за того, что гений Математика уверенно ограничивал свободу их действия с помощью Контроля. Можно было и без него — Земляные Стены, после изобретения высшей техники Стихии Земли,