«2. На участке Шумилова противник силами двух танковых и трех пехотных дивизий — всего 270 танков с 4.00 6.7.43 г…возобновил наступление и к 10.00, потеснив центр Шумилова (7-я гв. А), вторично овладел с. Крутой Лог»[266].

Эту же версию подтверждает боевое донесение командира 73-й гв. сд № 2 на 12.00 6 июля 1943 г., в котором он просит поддержать его войска авиацией и наряду с переправами «бомбить… Крутой Лог».

Все приведенные выше цитаты из документов или очень высоких штабов, или соседних соединений, следовательно, не исключена ошибка. К сожалению, документов 225-го гв. сп, в которых описывался бы бой за село, пока обнаружить не удалось, поэтому уточнить детали того, как ПТОП переходил из рук в руки и было ли вообще такое, не представляется возможным. А сомнения в реальности первого захвата населенного пункта есть, как и в том, что он второй раз был взят противником в 10.00 6 июля. Из журнала боевых действий 78-й гв. сд:

«В 5.00 немцы силами 20 танков, свыше трех батальонов пехоты предприняли наступление на Крутой Лог и к 12.00 после ожесточенных атак овладели выс. 176.0 и южными скатами выс. 191.2. 225-й гв. сп был полностью окружен. Получив приказ комдива по радио: „Биться до последнего, но Крутой Лог не оставлять!“, полк продолжил драться в окружении.

В 13.20 на северо-восточные окраины вышло 40 танков и до батальона пехоты, а в 14.00, понеся большие потери в людях и технике, по приказу командира дивизии полк с боем вышел из окружения и занял оборону на западной опушке рощи, что севернее выс. 151.4, имея боевое охранение на гребне выс. 176.0»[267].

Причину двух взаимоисключающих решений в отношении задач полка Хороленко (держаться — отходить), принятых комдивом-78 за короткий промежуток времени, проясняет начальник политотдела 78-й гв. сд полковник Б.И. Мутовин. Он был очевидцем того, как принималось решение на вывод полка из окруженного села. В своей книге ветеран однозначно утверждает, что 225-й гв. сп полностью вышел к своим только вечером 6 июля. Причем гвардейцы не просто выходили, а пробивались с большими потерями, при этом полег целый батальон. Приведу цитату из его мемуаров:

«…Я находился в штабе дивизии, когда командир 225-го полка майор Д.С. Хороленко доложил генералу Скворцову, что танки фашистов остановлены огнем 158-го артполка, корпусных и армейских противотанковых сил, а пехота отрезана от них. Майор просил помочь ему отбросить противника, чтобы выйти из окружения. А.В. Скворцов был явно расстроен.

— Хороленко, конечно, трудно, и ему надо бы помочь, но чем? Все полки ведут бои на своих участках обороны, — сказал он, обращаясь ко мне. — Надо держаться. Село Крутой Лог оставлять нельзя ни в коем случае…

И тут же комдив отдал приказ командиру полка занять круговую оборону и до особого распоряжения Крутой Лог не оставлять.

— Быть может, поддержать полк огнем артиллерийской группы дивизии и корпусных противотанковых средств? — высказал я свое предположение. Скворцов задумался.

— Пожалуй, так и поступим, — согласился он. — Доложим об этом командиру корпуса.

Генерал Сафиулин, выслушав доклад, долго молчал, затем приказал:

— Передайте Хороленко, чтобы при поддержке артиллерии он оставил Крутой Лог и выходил из окружения. Иначе погибнет весь полк. Фашисты бросают против него все новые силы. Ночью полк вышел из окружения, и воины заняли новый рубеж обороны. Подразделения встречали офицеры штаба и политотдела дивизии… Полк понес немалые потери. Особенно пострадал 2-й сб, прикрывавший отход частей и последним выходивший из окружения. Погиб и его командир гвардии капитан И. А. Мацокин»[268].

Если проанализировать имеющиеся данные, в том числе и донесение ак «Раус», то складывается следующая картина. В течение 5 июля Крутой Лог ни разу не переходил в руки противника. Между 10.00 и 11.00 6 июля немцы окружили село силами двух дивизий, а на некоторых участках гренадеры просочились в глубь обороны полка Хороленко. В момент получения приказа на отход полк был рассечен на несколько изолированных частей, поэтому приказ дошел не до всех подразделений. Какое-то количество личного состава сумело выйти к своим до 15.00. Затем немцы, бросив на боевое охранение у выс. 176.0 два батальона пехоты и 15 самоходок, смяли его и просочились в рощу на выс. 151.4.

Чтобы читатель мог представить, какой ад творился на позициях гвардейцев, замечу, что помимо танковых атак и обстрелов шестиствольными минометами между 13.30 и 14.30 Крутой Лог (вместе с 225-м гв. сп) основательно проутюжили две группы наших «илов», вызванных полковником С.А. Козаком, который из-за отсутствия связи со штабом 78-й гв. сд не знал ситуации в районе ПТОПа. Оставшиеся прикрывать отход стрелковые роты 2-го сб и другие разрозненные подразделения до позднего вечера вели тяжелый бой с 240-м грп и силами правого фланга 7-й тд в самом селе и у выс. 151.4. А с наступлением сумерек те, кто уцелел, пробили кольцо окружения и по отрогу балки восточнее Крутого Лога вышли за передний край 73-й гв. сд (к выс. 209.6). К утру 7 июля личный состав полка Хороленко продолжал собираться в заросшей балке у выс. 209.6.

Возвращаясь к ошибке комдива-73 при заявке на удар по Крутому Логу, следует сказать, что в ходе оборонительной операции связь по вертикали (полк — дивизия — корпус — армия) во всей 7-й гв. А работала вполне устойчиво, за исключением отдельных случаев, когда полки под давлением превосходящих сил противника с боем отходили на новый рубеж. Что же касается связи по горизонтали (дивизия — дивизия и корпус — корпус), то тут наблюдались серьезные сбои. Причины этого следующие. Во-первых, основным видом связи в стрелковой дивизии был все же телефон и все кабельные линии (основная и резервная) шли на узел связи корпуса. Радио использовалось активно главным образом в экстренных случаях или чтобы продублировать приказ. Штабы дивизий между собой тоже имели телефонную связь, но в ходе боя обычно она выходила из строя в первую очередь, так как кабель прокладывался в зоне интенсивного огня. Кроме того, уже в первый день немецкого наступления группы вражеских танков и бронетехники прорвались внутрь обороны двух дивизий первого эшелона, а дальше ситуация еще более осложнилась. Во-вторых, на направлении главного удара противника ряд штабов соединений под угрозой окружения и захвата были вынуждены по несколько раз менять место расположения (73-я гв., 78-я гв., 81-я гв. сд и 25-й гв. ск) и, естественно, на новом месте в первую очередь налаживали связь с полками и корпусом, а с соседями — по мере необходимости. Часто были случаи, когда штаб одной дивизии просто не знал нового места расположения другой, не говоря о том, чтобы протянуть к КП соседа телефонную линию. В-третьих, важную роль в работе средств связи играли обученность и, как это ни покажется странным, возраст личного состава батальонов связи. Весной 1943 г., выполняя приказ командования фронта по доведению численности боевых подразделений до штата, старшие возраста рядового и младшего командного состава (50 лет и ниже) комдивы направили в подразделения обеспечения, в том числе и батальоны связи, а более молодых — в строевые части. В результате резко упала квалификация связистов и оперативность наведения линий связи. Все это вместе, помноженное на высокую плотность войск противоборствующих сторон на участке обороны 7-й гв. А, привело к тому, что комдивы очень часто не имели точной информации о положении на участке соседа и были вынуждены высылать на фланги разведгруппы, группы наблюдателей и офицеров связи, чтобы контролировать положение на флангах. Если же дивизия отходила на новый рубеж, то после этого как минимум сутки велась разведка района обороны и устанавливалась прямая или визуальная связь с соседями. Поэтому не мудрено, что комдивы наводили авиацию на районы, которые обороняли соседей, а артиллерия обстреливала собственные танки на соседних позициях.