Заинтересовавшись, Стриж примерил это чудо местной оружейной мысли и довольно усмехнулся: ему подходит. Даже на митенке, под которой он скрывал свою демоническую «татуировку», латная перчатка щита сидела вполне удобно. На грубой боевой — вообще будет как влитая.

К щиту он добавил дубину-шестопёр и кинжал. Для его более чем скромных навыков фехтовальщика — хватит за глаза. Главное оружие Лёхи — иммунность к магии и Белочка.

— Вот, — Даран вернулся, держа в руках небольшую кольчугу, дополнительно укреплённую стальными пластинами. Каждую пластину украшали золотые и серебряные узоры.

Лёха оценил броню — что-то вроде местного варианта бронежилета скрытого ношения. Что там за зачарования — он понятия не имел, но спрашивать и выдавать свою неосведомлённость не решился. Может тут каждый бродяга ориентируется в подобных тонкостях.

Судя по виду, броня делалась для женщины или подростка. В самый раз для Лауры.

— Она принадлежала Лейле, старшей сестре Лауры, — Даран положил кольчугу на скамью. — Должна подойти.

Стриж кивнул, искренне надеясь, что новую владелицу не постигнет участь прежней. А заодно задумался скольких же близких потеряла Лаура. Отца, брата, а теперь оказалось, что и старшую сестру.

— А шлем к ней найдётся, господин? — подхватив кольчугу поинтересовалась Миа. — Вдруг придётся уходить под стрелами, убережёт госпожу.

Даран только хмыкнул и покачал головой, явно не веря в подобное развитие событий. Но отошёл куда-то и вернулся со шлемом, явно составляющим комплект с бронёй.

— Может ещё и меч принести? — ухмыльнулся он, беззастенчиво разглядывая Мию.

Лёхе взгляд не понравился и он переместился, встав между магом и эльфийкой под предлогом осмотра шлема.

— Не нужно, господин, — не моргнув глазом ответила Миа. — Госпожа им не умеет пользоваться.

Даран снова хмыкнул и махнул рукой:

— Берите всё и возвращайтесь к её сиятельству. Но предупреждаю: если попытаетесь просто смыться и продать броню — найду и скормлю демонам!

Белочка заливисто расхохоталась.

— И в мыслях не было, господин, — заверил его Лёха.

До их сопровождения Даран, конечно, не снизошёл, предоставив возможность проделать обратный путь самостоятельно. Можно было поспорить, что отправил кого-то из своих присмотреть за наёмниками. А ну как действительно попытаются удрать с дорогим имуществом.

Знал бы он, что им просто некуда бежать…

У покоев Лауры помимо гвардейца теперь стояло уже трое в цветах Кречетов. Двое — крепкие, жилистые мужики за тридцатник — по виду тёртые калачи. Третьей оказалась молодая женщина. Как и воины, она была облачена в доспехи, но на шее виднелся край золотой татуировки, уходящей под горжет. Вид у неё был хищный и самоуверенный.

Плотоядно заурчавшая Белочка подсказала Стрижу, что перед ним — магичка.

«Заткнись, утроба ненасытная!» — мысленно цыкнул он на демоницу.

Магичка выглядела под стать пехотинцам — загорелая, поджарая, с плавными, точными движениями обученного солдата. Даран действительно озаботился охраной Лауры, выбрав если не самых лучших, то как минимум — опытных и надёжных.

На Лёху с Мией троица в лазурном смотрела, как солдат на вошь. И Стриж понимал, почему: Лауру они, небось, с пелёнок знают, клану не первый год служат — а тут двое из ларца, неприятные с лица, с какого-то перепугу оказались для юной госпожи ближе и надёжнее. Естественно, такое положение дел для клановых вояк — как серпом по этому самому.

В Лёхином мире это лечилось легко: достаточно было пары баночек бодрящего, задушевной беседы и — как дополнительная опция, — душевного мордобоя. И всё, своим в доску становишься быстро.

Как обстоят дела в этом мире — ещё предстояло выяснить. Дело за малым — дожить до этого момента.

На этот раз в комнате не было гостей. Оно и понятно: время давно перевалило заполночь, а в полдень, по словам Лауры, начиналась торжественная церемония и ритуал истребления. Точнее, церемония планировалась после завершения ритуала, да и то при условии, что выживший новый глава клана не скончается от ран прямо на глазах дорогих гостей. Бывали и такие случаи.

— Найди что-то, чем прикроешь удобную одежду и кольчугу, — посоветовала Миа, вручая графине броню. — Шлем примерь и спрячь — завтра я возьму его с собой.

— Поможешь мне её примерить? — попросила Лаура.

Эльфийка кивнула и жестом отправила Стрижа прочь. Тот не особенно опечалился, убравшись в комнату для слуг. Вход стерегли люди Кречетов, да ещё и боец Тигров, так что неприятностей сегодня можно не ждать.

Самое время как следует отдохнуть и восстановить силы перед завтрашним днём.

Стащив с себя одежду, Лёха с наслаждением вытянулся на кровати. Соломенный тюфяк, чистые простыни и одеяло казались ему сейчас эталоном комфорта.

— Мне скучно, — пожаловалась Белочка.

Она возникла прямо на потолке в образе распятой горящей девушки.

— Фу, мля! — дёрнулся от неожиданности Стриж.

Довольная произведённым эффектом демоница расхохоталась, что при её нынешнем облике выглядело зловеще.

— Зато завтра будет весело, — буркнул Стриж, снова устраиваясь поудобней. — Давай отложим шуточки и отработаем чётко.

— Как можно отложить шуточки? — удивилась демоница. — Я же обучалась в твоей голове!

Пламя угасло и девица в кружевном пеньюаре спустилась и зависла над кроватью аккурат напротив Лёхи.

— Я что — такой идиот? — ужаснулся он, отводя взгляд от глубокого декольте.

Будь девушка настоящей — зрелище было бы весьма приятным, но Стриж слишком хорошо помнил кто перед ним на самом деле.

— Ты намного, намного хуже, — словно прочитав его мысли оскалилась демоница. — Но я тебе всё прощаю, ведь завтра я сожру много вкусных магов.

Она плотоядно усмехнулась и облизала губы.

— Да нам бы хоть с одним справиться, — умерил её восторги Стриж. — Бойцы получше, чем те, кого мы с тобой задвухсотили. И по меньшей мере один специализируется на убийствах демонов.

— Но мы же постараемся? — промурлыкала Белочка и облизнула его щёку длинным узким раздвоенным языком. — Те, кого я съела в последний раз, были сильными, но они скоро закончатся. И мне опять понадобится твоя кровь.

Стриж только сейчас понял, что с момента побега из особняка Змей перестал ощущать постоянные холод и усталость. Теперь стало понятно, почему: демон не только насытился, но ещё и взял энергии «про запас». Который скоро должен был закончиться.

— Ну, тогда тем более — выбора у нас нет, — отозвался Лёха. — А теперь свали и дай мне отдохнуть.

Дверь открылась, в комнату тихо скользнула Миа. Зашуршала одежда и пока Лёха размышлял насколько неправильным будет поглазеть на раздевающуюся подругу, та подошла к его кровати и скользнула к нему под одеяло.