— Скажи, что тебя не тянет меня укусить, — горячее дыхание Мии приятно щекотало кожу Стрижа.

— Да, — зубасто ухмыльнулась всё ещё висящая над кроватью демоница, — тебя не тянет её укусить, больной ублюдок?

— Свали в туман! — зло рявкнул Лёха и запоздало сообразил, что сказал это вслух. — Это я не тебе, Миа, а грёбаному демону.

— Оно сейчас тут? — к разочарованию Стрижа эльфийка отстранилась.

— Оно сейчас свалит в туман, — пообещал тот, бросив гневный взгляд на навязчивую галлюцинацию.

— Попроси её быть нежной, — глумливо расхохоталась Белочка, — это будет мой первый раз…

Но, к немалой радости, исчезла.

— Всё, демона с нами нет, — не до конца уверенный в правдивости собственных слов сказал Лёха.

Поколебавшись, Миа всё же снова забралась к нему под одеяло и обожгла губы быстрым жадным поцелуем. Лёха ответила на поцелуй, с некоторым напряжением ожидая вмешательства демоницы. Ничего.

Миа прижала его спиной к кровати и уселась сверху. Руки Стрижа скользнули по её бёдрам, талии и задержались на груди.

— Завтра трудный день, — шепнула Миа, выгибаясь от его прикосновений, — так что обойдёмся без долгих прелюдий…

Возражать Лёха и не подумал.

Пожалуй впервые с момента осознания себя в новом мире Стриж спал крепко и спокойно. Не вырубился от боли или ран, не проваливался в небытие из-за демона, копошившегося в его мозгах, а просто спал, наслаждаясь теплом женского тела рядом.

Но, как и всё хорошее, это длилось недолго. Звук выстрела заставил Лёху рефлекторно спихнуть Мию с кровати, падая следом. Лишь мгновением позже заливистый смех демоницы подсказал, откуда в этом мире мог появиться огнестрел.

— Я убью эту сволочь! — рявкнул Стриж, вскакивая на ноги. Матерящаяся Миа оглядывалась, пытаясь понять что вообще случилось. — Хрен тебе, а не маги на десерт! Перловку жрать будешь! С гарниром из нихрена!

В этот раз Белочка появилась в образе негритянки с автоматом. Стриж вспомнил её: эта девушка попыталась обстрелять их машину в Банги. Настолько неумело, что даже местные вояки легко её обезоружили и взяли живой. Только для того, чтобы тут же расстрелять, даже не отводя к стенке. И дуре ещё повезло: Стрижу доводилось видеть, что бывает с боевиками, живьём угодившими к туземным силовикам.

— Завязывай рыться в моей башке! — Лёха помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания.

— А мне нравится! — объявила демоница. — Там много интересного. А ещё от этого у тебя кипит кровь.

И снова захохотала.

— Алекс, ты в норме? — осторожно, словно говорила с больным, спросила Миа.

Не обнаружив опасности она поднялась на ноги и принялась одеваться.

— Почти, — буркнул тот, зло глядя на Белочку. — У меня тут встроенный будильник модели «демон-паразит».

Кожа на лице негритянки разошлась, обнажая жуткий оскал черепа, после чего видение исчезло оставив Лёху наедине с Мией. Пока он судорожно соображал что следует сказать или сделать после бурной ночи и не менее бурного пробуждения, эльфийка успела одеться и подойти к двери.

— Если твой паразит не требует драться обнажённым, поторопись и приведи себя в порядок, — ухмыльнулась она и вышла из комнаты.

Лаура, судя по виду, почти не спала. Уснуть накануне важных событий, особенно тех, от которых буквально зависит твоя жизнь, могут лишь люди определённого склада, да те, кто привык к подобному. Юная графиня не принадлежала ни к одной из этих групп.

Поверх дорожной одежды она натянула кольчугу. На спинке стула весела роскошная мантия клановых цветов, которой предстояло прикрыть экипировку от «дорогих гостей».

— Не волнуйся, — подмигнул ей Лёха. — И не такие мероприятия заваливали.

Так себе шуточка, если честно, но девчонка слабо улыбнулась.

— Ты, главное, держись рядом с Мией, — уже серьёзно взялся за инструктаж Стриж, проверяя хорошо ли села его собственная броня. — И не лезь на рожон.

Лаура кивнула. Выдохнув, она надела мантию и расправила складки. Миа обошла её кругом, критично оглядывая результат, затем поймала пальцами длинные кудри, украшенные диадемой.

— Так дело не пойдёт, — недовольно сообщила эльфийка. — Волосы будут застревать в кольчуге и собьются на глаза в шлеме.

— Служанки заметят броню, — покачала головой Лаура.

— Обойдёмся без служанок, — хмыкнула Миа и кивнула девчонке на стул у большого зеркала. — Садись.

Пришедший за Лаурой капитан Даран застал мирную картину: скучающий в прихожей одоспешенный телохранитель и его коллега, помогающая госпоже привести себя в порядок. Правда, выбор причёски несколько озадачил капитана — задумчиво прищурившись, он рассматривал множество тонких кос, стянутых в «хвост» на затылке.

Стриж сдержал усмешку: видимо, причёска, которую предпочитали девушки-рукопашницы в его мире, здесь была неизвестна. Ничего, глядишь, благодаря Лауре и в моду войдёт. Тем более, что для более нарядного вида Миа вплела в косы весёленькие лазурные ленты.

— Подождите немного, капитан, — попросила его Лаура.

Даран кивнул и, зажав шлем подмышкой, принялся наблюдать за девушками. Мию он рассматривал особенно внимательно и с каждой секундой Стрижу всё больше хотелось выпереть мага прочь из комнаты. Причину интереса он определить не мог: то ли опытный вояка нутром чувствовал подвох, то ли ему просто доставляло удовольствие наблюдать за красивой девушкой. Лёхе не нравились оба варианта.

Когда Миа закончила возиться с причёской, Лаура встала, расправила мантию и посмотрела на своих «телохранителей».

— Вы останетесь здесь. Я отправлюсь на церемонию в сопровождении капитана и моих… — она специально выделила слово «моих», зная, что стражники за дверью сейчас слышат её голос, — людей. Ваша помощь потребуется, если новый глава клана договорится со Змеями.

Щека Дарана дёрнулась, но он промолчал. Как бы ни раздражали его эти приблуды, ослушаться прямого приказа нового лидера клана ни он, ни его люди явно не собирались. А вот ненадолго «забыть» о наёмниках её светлости — вполне мог.

— Да, госпожа, — склонили головы пустотники.

Они собирались следить за происходящим из окна, благо церемонию решили проводить в саду. Зал для торжеств разнесло взрывом, а тесниться местная знать не любила. По словам Лауры, участники ритуала со своими «пустышками» будут перемещены в неизвестное место для боя, а затем все вернутся на свои места — живые или мёртвые. И то, что вместе с девчонкой исчезнут и её телохранители, лучше никому не видеть.

Наблюдательный пост устроили на подоконнике. Все прошлые важные мероприятия прошли мимо них: кто пустит пару бродяг туда, где решаются судьбы клана, выдвигаются кандидаты в лидеры и заключаются новые союзы? Зато сейчас Лёха и Миа внимательно осматривали высокопоставленных гостей в цветах знатных семейств империи.