— У вас всё получилось? — подошедшая Миа приблизила губы к Лёхиному уху.

Если уж они едва разбирали разговор за дверью, вряд ли там слышали их, но близость девушки была приятна и Стриж не стал ничего говорить на этот счёт. Просто кивнул и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь близостью девушки. В памяти против воли всплыли воспоминания о её поцелуях, уводя мысли далеко от предстоящего боя. Вот только для реализации фантазий этот самый бой неплохо бы сперва победить, сохранив при этом жизни Мии и Лауры.

Не удержавшись, он открыл глаза и обнял эльфийку. Та вздрогнула, отшатнулась и быстрым движением вытащила нож. Мгновение они растерянно смотрели друг на друга, затем Миа опустила руку с оружием и виновато шепнула:

— Прости, мне показалось, что ты снова решил меня сожрать.

Лёха виновато развёл руками, прекрасно понимая её опасения.

— Белочка клятвенно обещала, что больше так не сделает, — тихо заверил он. — Теперь в её меню исключительно маги.

Во взгляде эльфийки читался умеренный скепсис, но она всё же убрала нож и снова приблизила губы к уху Стрижа.

— В соседней комнате сидит подросток, к нам в любой момент могут вломиться люди Гарма, — прошептала она, приятно щекоча дыханием кожу, — но, с другой стороны, завтра мы оба можем погибнуть…

В эту секунду перспектива бесславно умереть завтра казалась даже неплохой. По крайней мере сегодня у них будет что-то хорошее. Но только Лёха собрался снова обнять Мию, как дверная ручка повернулась и эльфийка отпрянула.

На пороге стояли Лаура и Даран. Последний разглядывал их с таким выражением лица, будто догадался чему помешал.

— Это Алекс и Миа о которых я тебе говорила, — представила их графиня. — Нужно снарядить их так, чтобы они могли противостоять людям Гарма.

На лице Дарана было написано, что вид бойцов его не впечатлил.

— Я приставлю к тебе своих лучших людей, — пообещал он Лауре. — Таких, что справятся хоть с Гармом, хоть с его высочеством, если понадобится. Надёжных и проверенных.

Его отношение Стриж прекрасно понимал: для капитана клановой стражи он и Миа были всего лишь подозрительными личностями. Наёмниками, чья верность заканчивается вместе с деньгами нанимателя. Таким веры нет, особенно когда дело касается безопасности важных людей клана. И будь Лёха на месте этого Дарана — тоже первым делом сменил бы охрану Лауры на своих, проверенных вояк.

— А если новый лидер клана прикажет отдать меня Змеям? — судя по словам Лауры, она соврала о посещении подземелья.

Сказала, что была в семейной мастерской? Скорее всего.

— Ослушаешься приказа? — продолжила графиня, глядя в лицо помрачневшему Дарану. — Поставишь своих людей перед таким же выбором? Или достойно вооружишь тех, кто уже сумел в целости доставить меня домой? Если дело обернётся скверно — я скроюсь от Гарма вместе с ними.

Капитан недовольно дёрнул щекой, ещё раз смерил взглядом «наёмников» и коротко бросил им:

— За мной!

Развернувшись на каблуках он зашагал прочь из покоев.

Миа с Лёхой переглянулись. У них этот самый Даран тоже не вызывал особого доверия. То, что калека не будет претендовать на лидерство клана, не мешает ему быть купленным Гармом, или кем-то из его людей.

— Я останусь с госпожой, — сказала Миа, встав рядом с девчонкой.

Даран обернулся и в его единственном глазу мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

— Я усилю охрану на время вашего отсутствия, — сказал он.

— Идите, — верно истолковав сомнения своих спутников, приказала Лаура.

Стриж и Миа вновь переглянулись. Похоже, графиня доверяла этому человеку и его слову. Да и если бы он жаждал избавиться от девчонки — с его полномочиями это можно сделать и в присутствии приблудных наёмников, не заморачиваясь с хитростями. А оружие и защита нужны им позарез.

— Вряд ли меня кто-то тронет до завтрашнего ритуала, — напомнила Лаура. — А вы должны быть вооружены и готовы ко всему.

Лёха кивнул и они с Мией последовали за капитаном. Шли молча: Даран явно считал ниже своего достоинства говорить с наёмниками без дела, да и они не горели желанием побеседовать.

Как и цейхгауз Змеев, оружейная Кречетов напомнила Лёхе запасник музея. Ну, или склад реконструкторского клуба. Мрачно разглядывая ассортимент колюще-рубяще-дробящих инструментов для уничтожения братьев по разуму, он в очередной раз осознал, в какую задницу угодил. Из всего этого богатства он умел пользоваться разве что кинжалами, топорами да дубинами. И то не всеми.

Да и «умел пользоваться» — тоже слишком громко сказано. По местным меркам, наверное, его уровень можно оценить как «немного побарахтаюсь». Тот же Даран легко уделает его и одной рукой.

— Ну вот я и оказался тем самым кретином, что припёрся с ножом на перестрелку. Пусть и магическую, — тихонько пробормотал себе под нос Стриж.

— Что? — обернулся к нему Даран.

— Говорю: госпоже бы броньку какую, — моментально сориентировался Лёха. — На всякий случай.

Капитан молча кивнул и направился в глубину цейхгауза. А Миа с Лёхой приступили к выбору оружия для себя.

Мечи, шпаги и сабли они даже и трогать не стали — всё равно не умеют пользоваться. Миа, которой по плану предстояло прикрывать Лауру, выбрала полный латный доспех, большой круглый щит и короткое копьё с широким, длинным лезвием, которым можно было с успехом как колоть, так и рубить.

В качестве вспомогательного оружия она взяла топорик на длинной рукояти, кинжал, перевязь с метательными ножами и — к удивлению Лёхи, — странную конструкцию из трёх шаров, соёдинённых верёвками. Эта штуковина, больше похожая на цирковой реквизит, вызвала неожиданно бурную реакцию эльфийки — она схватила её с радостным смехом, словно увидела старого друга.

— Болеадорас, — объяснение Мии ясности не внесло. — Не думала их тут встретить…

Лёха, в жизни ничего подобного не видевший, лишь покивал, с любопытством разглядывая необычную конструкцию и гадая, как ей пользоваться. Придя к выводу, что это скорее всего какой-то хитросделанный экзотический кистень, он успокоился и вернулся к вопросу собственной экипировки.

Ему предстояло играть роль «главной ударной единицы», а значит требовалось найти компромисс между защитой и маневренностью. В итоге Лёха выбрал кирасу, наручи, латные перчатки и шлем, похожий на римский.

Всё — простое, без золотых или серебряных узоров. Лёха здраво рассудил, что при его иммуности к магическим атакам всё это не нужно. Главная опасность — противодемоническое оружие, но от него должна спасти сталь доспеха. Ну и умение не щёлкать клювом.

Тут ему на глаза попался предмет, заставивший пересмотреть выбор защиты рук: небольшой щит, совмещённый с латной перчаткой, под которой было закреплено лезвие меча. Из центра щита торчал длинный шип.