Дракон постучал в дверь.

– Войдите! – услышал он.

Отчего-то втайне опасался, что новенькая чаровница будет напоминать Эми, но ошибся. У них не было ничего общего. Роксана Кэрн оказалась темноволосой и светлоглазой, с чуть вздёрнутым носом. Изящная и миловидная, она походила на фарфоровую куколку. Но взгляд её был внимательным, и на Дорина она смотрела без всяческого заискивания.

– Вы – тиар Лэйрд? – поприветствовав вошедшего, осведомилась девушка.

– Да. Тиа Кэрн, я хотел бы извиниться за то, что вам сказала моя сестра. Видите ли, Дениза…

– Извинения ни к чему, – перебила она его. – Ваша сестра сказала правду. Я всего лишь наёмная работница и готова приступить к своим обязанностям.

– Может быть, лучше я покажу вам всё после обеда? Как раз и слуги вернутся. Они сейчас…

– Я знаю – на похоронах в деревне.

– Да, – кивнул Дорин. Ему было известно о смерти одной из местных девушек. Уже не первой смерти в этих краях за последнее время. Всё началось с Эмелины. Её тело отправили родным в приграничный Лайторн, а могила той девушки, которую хоронили сегодня, будет на здешнем маленьком кладбище. Он передал немного денег, чтобы хоть как-то поддержать семью. Хотя и понимал, что даже всё золото мира едва ли принесло бы утешение родителям, потерявшим дочь, так рано ушедшую из мира живых.

Чаровница

«Не может этого быть…» – думала чаровница, глядя на Дорина Лэйрда. Уже по его сестре можно было судить, что наниматель окажется привлекательным, но реальный облик превосходил все ожидания. В его внешности удивительным образом сочетались красота и мужественность. Кожа была смуглее, чем у тиа Лэйрд, но глаза и волосы такие же тёмные, а черты лица правильные, как у истинного аристократа. Однако не в этом была причина её изумления.

Стоящий перед ней мужчина очень походил на того, чьё лицо она видела в хрустальном шаре гадалки! Это приводило в смятение, несмотря на то, что предсказания, как известно, далеко не всегда сбывались. Слишком уж эфемерная эта наука.

«Может быть, твой суженый, а, может, твой главный враг, – вспомнились Роксане слова гадалки. – То ли милость, то ли наказание. Одно лишь можно сказать наверняка – этот мужчина сыграет большую роль в твоей жизни».

Дракон удивил её и своим поведением. Он не казался безучастным, не злился, когда она от волнения перебивала его чуть ли не на каждом слове. И даже извинился за свою сестру!

Вот чудеса-то.

– Мне придётся обедать с вами? – поинтересовалась девушка. Промелькнула мысль, что драконице это явно придётся не по душе. – Или со слугами?

– Думаю, нет ничего зазорного в том, чтобы вы обедали за нашим столом, – отозвался собеседник.

– А ваша сестра…

– Денизу я беру на себя. Не беспокойтесь из-за неё. Она нуждается в ваших услугах не меньше, чем я, потому и поторопила вас с приездом в замок.

– Вот как… А где сейчас та чаровница, которая работала у вас до меня? Её контракт закончился?

– До встречи за обедом, тиа Кэрн! Столовая в левом крыле первого этажа, надеюсь, не заблудитесь. Обед в три часа пополудни.

Роксана проводила Лэйрда взглядом и, лишь когда стихли его шаги, подумала, что на вопрос о её предшественнице ей не ответили ни кучер, ни его хозяин. Один сказал, что не его дело рассказывать. А второй сделал вид, будто не услышал её расспросов.

К чему такая секретность?..

Столовую чаровница отыскала, некоторое время поплутав по замку. К обеду она переоделась в одно из лучших своих платьев из зелёной парчи с золотистой вышивкой. Оно очень ей шло, но на фоне двух прекрасных дракониц, которые уже сидели за столом, Роксана показалась себе замарашкой. Невзрачной птичкой в сереньких пёрышках, которым никогда не сравниться с ярким оперением Денизы Лэйрд и ещё одной молодой женщины, должно быть, гостьи. Та смерила девушку надменным взглядом и обратилась к владельцу замка:

– А это ещё кто?

– Роксана Кэрн – наша новая чаровница, – представил её дракон. – Приехала только сегодня. Она будет помогать с бытовыми чарами и другими делами, требующими её вмешательства.

– И где только ты берёшь таких красивых чаровниц? – насмешливо прозвучал голос второго мужчины. Он тоже явно принадлежал к драконам – у обычных людей не бывает таких светлых, как снег, волос и глаз, в которых, казалось, мела вьюга, так они были холодны. – Их тебе по специальному заказу доставляют?

– Попрошу не забываться, Мариус, – обратился к нему наниматель Роксаны. Он едва не зарычал – похоже, друзьями они с беловолосым вовсе не являлись. – Тиар Мариус Бэйрд и тиари Теодора Шэйрд – наши гости, – назвал он имена этих двоих. – С моей сестрой Денизой вы уже знакомы. Прошу садиться.

– Благодарю, – пробормотала она, коротко поклонившись тиару и тиари.

Стол был уставлен блюдами, и Роксана поняла, что проголодалась. Мамины пирожки давно закончились, а тут такое изобилие! Да, о том, что драконы не бедствуют, в народе не привирают. Одно только столовое серебро чего стоит! Высшего качества. В доме семейства Кэрн имелся всего один серебряный комплект ложек, вилок и ножей. Его доставали из шкафа только по большим праздникам.

За столом прислуживали две девушки. Одна выглядела заплаканной. Должно быть, из-за похорон, на которые они отлучались. Было заметно, что вышколены служанки хорошо. Они споро делали свои дела и вели себя до того тихо, что, казалось, не шелестели даже их юбки, поверх которых были надеты длинные белые фартуки.

«Как хорошо, что контракт всего на год!» – в очередной раз подумала чаровница. Работать на Денизу Лэйрд, чтобы со временем стать такой же, как эти девушки? Вот уж спасибо! Не нужно ей такого счастья. В деревне и то было бы лучше.

– Вы только недавно окончили академию, тиа Кэрн? – осведомился вдруг Мариус Бэйрд.

– Да, – коротко ответила она, не вдаваясь в подробности. Но дракону явно захотелось выудить их из неё. Он даже отодвинул свою тарелку, показывая, что сыт и желает поговорить.

– И получили назначение к Лэйрду? Или сами на него напросились? Не смущайтесь, я встречал девиц, готовых на всё, чтобы попасть в драконьи владения, а также в постели их обладателей! На какие только ухищрения они не шли! Горничные, няньки, чаровницы опять же…