– Ничего подобного! – выпалила Роксана. – В нашей академии всё по-честному, там нельзя заранее повлиять на то, куда тебя отправят работать! А даже если б и можно было, я бы всё равно не стала проситься к… к одному из вас!

Понимая, что поступает дурно и невоспитанно, она поднялась из-за стола так резко, что одна из серебряных ложечек со звоном упала на пол. Развернувшись, девушка вышла из столовой и быстро, точно за ней гнались, зашагала в свою комнату. На глазах вскипали злые слёзы, но смахнула она их только тогда, когда за ней закрылась дверь. Для верности заперев её на засов, чаровница с ногами забралась на кровать и обхватила плечи руками. Её знобило. Слова Мариуса Бэйрда, будто холодный ветер, забрались под платье и растекались по коже. За что он так с ней?..

Он же совсем её не знает!

Спустя некоторое время раздался стук в дверь.

Чаровница

– Откройте, тиа Кэрн! – услышала Роксана голос хозяина замка.

– Я не желаю ни с кем говорить! – отозвалась она.

– Откройте или я снесу эту дверь!

– Что вам нужно? – хмуро осведомилась чаровница, отодвинув непослушный засов и представ перед мужчиной лицом к лицу.

– Тиа Кэрн… Я понимаю, что Мариус обидел вас. Оскорбил. Но, поверьте, не все драконы такие, как он. Позвольте мне это доказать.

– Каким же образом?

В следующую минуту Лэйрд удивил её снова. Взяв её руку, всё ещё лежащую на двери, он поцеловал её. Роксана, не ожидая такого, отдёрнула ладонь.

– Тиар… что вы делаете?..

– Обещаю – скоро Мариус Бэйрд отсюда уедет и больше вас не побеспокоит. А пока мне хотелось бы показать вам ваш рабочий кабинет и всё остальное. Как мы с вами и договаривались.

– Да, – согласилась она, желая поскорее забыть происшествие за обедом, а также отринуть возникшую между ними неловкость и вернуться к сдержанным отношениям нанимателя и его работницы. Дениза Лэйрд права – ей следует знать своё место. И больше не садиться за стол с драконами, даже если владелец замка станет просить её об этом на коленях.

А ещё – не думать о предсказании гадалки. Хотелось бы надеяться, что та ошиблась. Для них обоих будет лучше, если по окончании срока контракта Роксана Кэрн и Дорин Лэйрд больше никогда не увидятся. Слишком уж разные эти два мира – людей и драконов. Разные, как и их чары.

Как и обещал, владелец показал ей замок. Не все комнаты, а лишь те, которые могли ей понадобиться. Например, прачечную – тут следовало обновить бытовые чары, помогающие служанкам начисто отстирывать бельё. И большую кухню, где засорился дымоход, и подмога пришлась бы как раз кстати. А ещё кабинет, где Роксана могла работать.

Тот ей сразу понравился. Не роскошный, но всё необходимое имелось. Или почти всё – нужно ещё провести ревизию. Чистенько, ни пылинки. Похоже, тут тщательно прибирались, да и прежняя чаровница хорошо следила за порядком в кабинете.

Странно всё-таки, что никто не желает о ней говорить… Может, спросить других слуг? Не все же такие, как давешний кучер.

– Надеюсь, вам тут нравится? – спросил Лэйрд, когда Роксана изучала книги на полках в шкафу.

– Да, очень! – откликнулась она, взяв с полки одну из книг – её вид навевал тёплые воспоминания об академии. – Всегда мечтала работать в таком кабинете. Я всем довольна.

Если б не Мариус Бэйрд, воспоминания о словах которого всё ещё отдавались в душе обидой и возмущением. Да как только он посмел намекать, что ей хочется оказаться в постели дракона?! Может, в больших городах и хватает таких девушек, но зачем же всех под одну гребёнку?

– Осваивайтесь. И не думайте о Мариусе, – точно угадал её мысли владелец замка. – Я к вам ещё загляну. Если что-то будет нужно, скажите мне, я дам распоряжение слугам. Они купят.

– А могу я сама купить? Тут ведь наверняка есть лавка в деревне? – спросила Роксана. – Заодно и с местными познакомлюсь.

– Как хотите, – без особого одобрения сказал Лэйрд. – Тогда я выдам вам деньги на текущие расходы. Вот только не думаю, что в деревенской лавке богатый выбор.

– Посмотрим. А ваша сестра где делает покупки? – поинтересовалась она. – Ездит в город?

– Время от времени.

Очередные неприятности начались практически сразу же. Стоило дракону оставить её одну, чаровница попыталась разжечь огонь под маленьким тиглем. Но что-то пошло не так, потому что тот вспыхнул слишком ярко и сильно. Пламя побежало дальше, лизнуло страницы книги, которую Роксана забыла вернуть обратно на полку. Она громко вскрикнула, бросившись спасать книгу, и тут же обожглась.

Дорин Лэйрд, который не успел далеко уйти, ворвался в кабинет. Подчиняясь взмаху его руки, огонь уменьшился, теряя силу. Когда он погас совсем, девушка с облегчением выдохнула и закашлялась от запаха гари.

Она впервые воочию наблюдала чары Огненных драконов, которым подчинялось любое пламя – от крохотных искорок до кипучего лесного пожара.

– С этим вы могли бы справиться и сами, – проговорил мужчина.

– Я растерялась, – пробормотала Роксана. Теперь он наверняка решит, что чаровница из неё так себе! Откуда ему знать, что в детстве её опалил костёр, через который они с сестрой и другими детьми прыгали на спор, и с тех пор пламя наводит на неё страх, заставляя забывать обо всём?..

– Что с вашей рукой?

– Ничего страшного, – отозвалась она, пряча ладонь за спину, но дракон не послушал. Заставил показать. А, осмотрев, нахмурился.

– Вам нужно вылечить ожог.

– Я справлюсь.

– Уверены?

– Не беспокойтесь обо мне, тиар Лэйрд. Да, и… Садиться за один столом с вами, вашей сестрой и гостями я больше не хочу. Буду трапезничать со слугами или в своей комнате, – твёрдо произнесла она. – Надеюсь, вы не станете возражать?

– Это ваш выбор, тиа Кэрн.

Когда мужчина вышел, Роксана с облегчением выдохнула. Решив пока больше не рисковать, вернулась в свою комнату – к счастью, та располагалась неподалёку. Лекарство от ожогов действительно обнаружилось в её запасах, но того осталось совсем немного. По всему выходило, что придётся докупать ингредиенты и готовить средство самой. Хотелось бы надеяться, что в деревенской лавке отыщется всё необходимое.

Дракон

– А что здесь такого? – глумливо усмехнулся Мариус, когда Лэйрд вызвал его на разговор. – Она всего лишь человеческая девчонка. Одна из многих.

– Тиа Кэрн работает на меня, и я требую относиться к ней с уважением!

Нестерпимо хотелось почесать кулаки о зубы ледяного гада. Но Дениза огорчится, к тому же драка между драконами может навлечь тень на всё её будущее. За себя Дорин Лэйрд не беспокоился. К тому, чтобы его принимали в драконьем сообществе, он не стремился, а вот для сестры это было важно. Он обещал родителям, что будет заботиться о ней. И только ради неё терпел Бэйрда в своём замке.