Роксана последовала его примеру.

Вечером в замке устроили танцы. Музыканты, приглашённые Денизой аж из города, старались вовсю, и музыку было слышно даже в кабинете чаровницы. Тиа Лэйрд танцевала с Мариусом, а её брат с Теодорой – не мог же он оставить молодую женщину без кавалера.

Роксана не собиралась подглядывать за тем, как развлекаются драконы, но любопытство оказалось сильнее. Решив, что ничего не случится, если посмотрит издалека, она затаилась у двери в большой зал и не смогла удержаться от восхищённого вздоха. Обе пары танцевали очень красиво. Нарядные платья дракониц, их причёски, плавные движения – всё было на высоте и поражало своей изысканной красотой. И как кто-то ещё может думать, что драконов способны заинтересовать простые человеческие девушки?..

Мужчины выглядели и держались не хуже. Даже невыносимый Мариус в бархатном чёрном костюме, оттенявшем его светлые волосы и белую кожу. И тиар Лэйрд, пренебрёгший парадными одеждами… Это, впрочем, не лишало его привлекательности, весьма превосходящей второго дракона. От взгляда на него у Роксаны даже дыхание перехватывало.

Когда чаровница уже собиралась вернуться к себе, Дорин Лэйрд вдруг повернул голову и посмотрел прямо на неё. Она поняла, что он её заметил, и поспешила скрыться. Ни к чему, чтобы её тут обнаружили ещё и другие.

Поднявшись в свою комнату, девушка вздохнула. Хотелось бы ей тоже потанцевать… Но то лишь пустые мечты, и не следует предаваться им, если она не хочет нажить себе неприятностей.

Чаровница

Два дня спустя Дениза, Теодора и Мариус уехали в город за покупками. Дорин Лэйрд остался в замке. Как и Роксана, занятая в своём кабинете.

Всё валилось из рук. Чаровница никак не могла перестать думать о своей предшественнице. О той, что работала здесь до неё, прикасалась к тем же предметам, наблюдала тот же вид из окна. Как с ней могло такое случиться? Почему она вообще поднялась на крышу?

Когда её позвала одна из служанок, Роксана отправилась в кухню. Бытовые чары пока давались ей не так легко, как опытным наставницам из академии. Их регулярно требовалось подновлять.

Снова вспомнился Эуджен Гран. Чем, интересно, ему насолили драконы? Ведь он действительно мог бы подрабатывать здесь и тем самым иметь неплохую прибавку к жалованью.

На обратном пути из кухни чаровница заглянула в большой зал, где недавно видела, как танцевали хозяева и гости. Музыканты репетировали новую мелодию. Девушка остановилась послушать, и вдруг…

– Позвольте вас пригласить.

– Вы?! – Роксана не удержалась от испуганного восклицания. Огненный дракон снова появился неожиданно. – Вы меня напугали, тиар Лэйрд! И… мне ведь не померещилось, будто вы приглашаете меня на танец?

– Разумеется, нет, тиа Кэрн, я действительно вас приглашаю, – улыбнулся он.

– Но… с чего бы? Так внезапно, – нахмурилась чаровница. – Неужто из-за того, что вы заметили, как я наблюдала за вами в тот вечер?..

– Вы с такой тоской глядели на танцующих, что…

– И вовсе я не с тоской глядела! – выпалила возмущённо Роксана. – Если только совсем чуточку… – призналась смущённо. – Но вы вовсе не обязаны…

– Нам лучше не терять времени, если не хотите, чтобы Дениза и её гости нас застукали.

«Правильно ли я поступаю? – промелькнуло в мыслях. – Он ведь мой наниматель, а я – всего лишь работница по контракту. Так имею ли я право танцевать с ним?» Но красивая нежная мелодия кружила голову, как изысканное вино, и звала за собой. И чаровница, надеясь, что не совершает в эту минуту самую большую ошибку в своей жизни, вложила пальцы в ладонь Дорина Лэйрда. Его рука была тёплой и казалась такой надёжной, что все тревоги отступали. Отчего-то Роксана знала, что этот мужчина её не обидит.

Время, казалось, замедлило свой бег, и каждое мгновение растягивалось, вмещая в себя огромное количество ощущений и переживаний. Удивительных, неведомых прежде. Чаровница точно попала в другой мир и делала в нём первые шаги рука об руку с драконом. Вот они кружатся по слишком большому для двоих залу – его крепкая ладонь касается её талии, а вторая сжимает её подрагивающие пальцы. Вот их взгляды встречаются, и от этого голова кружится ещё сильнее, точно во хмелю, а на губах сама собой появляется улыбка.

– Расскажите о себе, тиа Кэрн.

– Что именно вам интересно?

– Всё, о чём вы пожелаете рассказать.

И Роксана говорит – про родной городок, про своих близких и про старую яблоню, что растёт у окна её спальни. Вспоминает забавные случаи из детства. Кажется, ему в самом деле интересно её слушать.

– Вы счастливица, – замечает он. И добавляет: – Ваша жизнь куда светлее моей, тиа Кэрн.

– Почему? – не понимает она. Ведь он дракон, богат и живёт в замке. Одни люди боятся его, другие восхищаются, а все драконицы так красивы, что…

Нет, об этом лучше не думать.

Не сейчас.

– У вас большая дружная семья, все живы, все счастливы, – отвечает он, и за этими словами ощущается неподдельная тоска.

– Тиар Лэйрд…

– Наших с Денизой родителей убили.

– Но… Разве драконов можно убить? – растерянно произносит чаровница. О таком ей прежде слышать не приходилось.

– Это непросто. Однако… Нет ничего невозможного, тиа Кэрн.

– И… у вас с тиа Лэйрд больше никого нет?

– Увы. Драконьи семьи не очень большие. Когда родителей не стало, мы остались вдвоём.

– Вы очень любите свою сестру?

– Понимаю, вам Дениза наверняка кажется высокомерной. Но родственников не выбирают, тиа Кэрн. Я люблю её и несу за неё ответственность как старший брат.

Некоторое время она ничего не говорит, осмысливая его слова. Чужое одиночество обычно вызывало у неё лишь отстранённое сочувствие и затаённую радость, что ей самой очень повезло – с мамой и отцом, с Альмой и даже с кузиной, ведь у других и такой нет. Но сейчас Роксане больно – впервые по-настоящему больно за кого-то другого.

– Когда это случилось? С Эмелиной Блант, – она ругает себя за то, что не может сдержать любопытства. И всё же ситуация с предыдущей чаровницей кажется очень странной.

– Три месяца назад.

– Какой она была?

– Она была очень хорошей, тиа Кэрн.

Почему-то эти слова вызывают в её душе всплеск чего-то странного. Незнакомое чувство горчит на языке, и хочется сплюнуть его, как неспелую ягоду. Неужели это ревность?..

«Я пропала», – глядя в его тёмные глаза, думает чаровница. Она никогда даже и не предполагала, что любовь может обрушиться вот так – внезапно, без предупреждения. Как летняя гроза.

Надо бы отодвинуться, прекратить танец, но Роксана делает то, чего сама от себя не ожидает. Она тянется к его губам и касается их своими – легко, невесомо. Её первый поцелуй похож на прикосновение крыльев бабочки.