Своим путем продвигалось строительство конвойной стражи. Ее организация на новой основе произошла в соответствии с приказом Народного комиссариата по военным делам № 284 от 20 апреля 1918 г.[35]

Первоначально она состояла при Главном управлении местами заключения (ГУМЗ),[36] а с мая 1918 г. вошла в подчинение карательному отделу, образованному в составе центрального аппарата Народного комиссариата юстиции. Возглавляли ее бывшие офицеры, служившие в старой конвойной страже, И. И. Буркгард и П. А. Астафьев. Согласно постановлению СТО от 27 сентября 1922 г. и совместному приказу РВСР, НКЮ и ГПУ № 2301 от 4 октября 1922 г. конвойная стража была передана Госполитуправлению, где в составе Штаба войск ГПУ было создано сначала Управление, а затем Корпус конвойной стражи.

Приказом войскам ГПУ № 416 от 7 октября 1922 г. начальником конвойной стражи (командиром Корпуса КС) был назначен бывший начальник активной части уголовного розыска С. Л. Пупко.

Конвойная стража руководствуется соответствующими нормативными актами ГУМЗ, которое оказывает свое влияние на ее служебную деятельность. Вообще ГУМЗ все более претендует на передачу конвойной стражи в свое подчинение. ГПУ не возражает, поскольку в это время идет последовательное сокращение аппарата сотрудников и численности войск. Возникает некое двойственное состояние конвойной стражи: формально она находится в составе ГПУ, но в то же время ГУМЗ сохраняет свои контрольные функции по отношению к ней.

В соответствии с постановлением СТО от 26 июня 1924 г. и совместного приказа РВС СССР, ОГПУ при СНК СССР и НКВД РСФСР № 919 / 290 от 14 июля 1924 г. конвойная стража в количестве 17 тыс. человек передавалась из ОГПУ в НКВД. При этом предписывалось именовать ее Конвойной стражей СССР, возложив руководство ею на начальника ГУМЗ НКВД РСФСР. Для оперативного руководства сформировано Управление конвойной стражи СССР (размещалось в г. Москве, ул. Лесная, 61).

В связи с передачей конвойной стражи в ведение НКВД РСФСР 7 августа 1924 г. был издан приказ, подписанный врио начальника Конвойной стражи СССР Л. Я. Корнблитом.

Поскольку НКВД не являлось общесоюзным органом, это постановление вызвало протест со стороны Всеукраинского ЦИКа. Совет Труда и Обороны подтвердил необходимость объединения конвойной стражи в общесоюзном масштабе (постановление от 29.08. 1924 г.), а постановлением ЦИК и СНК СССР от 30 октября 1925 г. это получило законодательное оформление.[37] В соответствии с этим постановлением было образовано Центральное управление конвойной стражи СССР (ЦУКС). Постановлением СНК СССР от 19.01.1926 г. начальником ЦУКС СССР назначен Е. Г. Ширвиндт, который возглавлял конвойную стражу, будучи начальником ГУМЗ НКВД РСФСР

Постановлением ЦИК и СНК СССР от 2 сентября 1930 г. конвойная стража переименована в конвойные войска и соответственно Центральное управление конвойной стражи — в Центральное управление конвойных войск. Последнее возглавляли: И. А. Апетер, К. И. Калнин и, временно, А. Н. Асмолов.

С созданием общесоюзного Наркомата внутренних дел ЦУКВ ликвидируется и конвойные войска переходят в подчинение НКВД СССР, в составе которого образовано Главное управление пограничной и внутренней охраны (ГУПВО). В соответствии с приказом НКВД СССР № 00641 от 29.09. 1938 г. ГУПВО переименовали в Главное управление пограничных и внутренних войск (ГУПВВ).[38]

В марте 1939 г. происходит самая значительная после Гражданской войны реформа пограничных и внутренних войск.

Главное управление пограничных и внутренних войск НКВД СССР расформировывается и вместо одного главка создается шесть (прил. 3).

В литературе причиной этого разделения называют сложившуюся специализацию войск и необходимость раздельного управления ими. Специализация, конечно, имела место. Но главная причина, думается, заключается в том, что репрессии 30-х гг. с такой силой обрушились на войска и опустошили центральный аппарат, что последний пришлось раскассировать.

В течение 1921–1922 гг. на посту начальника (командующего) войск ВЧК — ГПУ сменилось 6 человек (В. С. Корнев, М. И. Розен, С. С. Филиппов, П. К. Студеникин, Ф. В. Патаки, Э. С. Кадомцев). В течение последующих 17 лет сменилось 9 начальников войск (Я. К. Ольский, З. Б. Кацнельсон, С. Г. Вележев, И. А. Воронцов, Н. М. Быстрых, М. П. Фриновский, Н. К. Кручинкин, А. А. Ковалев, Г. Г. Соколов).

Из всех военачальников, возглавлявших войска за минувшие два десятилетия, по меньшей мере 10 человек подверглись репрессиям (судьба С. С. Филиппова пока не выяснена, А. А. Ковалев покончил с собой после освобождения с поста начальника войск). Из начальников конвойной стражи были репрессированы Е. Г. Ширвиндт, К. И. Калнин, И. А. Апетер.

На драматической судьбе ряда руководителей войск отразилась эпоха, в которой они жили, став ее пленниками и жертвами.

На руководящие должности в войска пришла новая когорта командно-начальствующего состава. Некоторые только что окончили военные академии. Вчерашние капитаны и майоры сразу стали комбригами и через небольшой промежуток времени получили генеральские звания. У некоторых выдвиженцев был боевой опыт, они прошли и Первую мировую и Гражданскую войны, заслужили боевые награды. Например, А. С. Сироткин был награжден шестью орденами Русской армии, стал полным Георгиевским кавалером; В. М. Шарапов дважды награжден Георгиевским крестом. Однако крупномасштабного опыта руководства войсками у них не было. Пришлось теоретические знания, полученные в академии, ускоренными темпами применять на практике, форсируя освоение новых обязанностей. Большинству это удалось. И тут наступило самое трудное жизненное испытание — Великая Отечественная война…

В действующую армию убыли: генерал-лейтенант И. И. Масленников, начальник войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности генерал-майор Е. В. Козик (он командовал на фронте дивизиями), начальник конвойных войск генерал-майор В. М. Шарапов (стал начальником штаба 29-й и 70-й армий), бывший командир Отдельной мотострелковой дивизии особого назначения им. Ф. Э. Дзержинского генерал-лейтенант П. А. Артемьев, назначенный незадолго до войны начальником Управления оперативных войск (стал командующим войсками Московского военного округа), и. о. начальника пограничных и внутренних войск генерал-лейтенант Г. Г. Соколов (командовал 26-й и 2-й ударной армиями).[39]