их дальше? В каждый из браслетов вставлены по три аметиста, а похоже вот на этот крупный нужно нажать, прямо видно, что его реально утопить вглубь.

— Стой-стой, — похоже поняла Надежда что я в первый раз так делаю. — Лучше сесть, — пояснила она.

Сел на кресло, один за другим вдавил поблескивающие внутренним светом аметисты. Почувствовал покалывание, а потом браслеты вдруг размякли, плотно прижимаясь к коже. Как будто не металлопластиковые, а резиновыми стали. И исчезли!

Аметисты остались — как будто вплавленные в плоть на запястьях, а вот браслеты пропали — остались только полоски на коже, чуть более темные, как будто от загара. Очуметь — думал я, глядя на вставленные в мои руки аметисты, которые сейчас сияли негромким фиолетовым отсветом. И ни чувствую ведь ничего, просто не ощущаю эти камни.

Поначалу в ощущениях вообще ничего не изменилось, но через несколько секунд я вдруг оказался словно в абсолютной тишине. На меня будто свалилась пустота — очень странное и неприятное чувство. Причем на некоторое время я даже потерял ощущение в пространстве. Ну да, если бы на ногах стоял, мог бы не удержаться.

— Как ощущения? — спросила Надежда.

Покрутил головой, поднялся. Так себе ощущения, если честно. Нет, физически я в порядке, но чувствую себя крайне неуютно. Словно дыра в душе образовалась. Ощущения полностью сформировались, и я озвучил их Надежде:

— Плывут две молодые рыбы, навстречу им попадается старая. «Холодная сегодня водичка, да?» — спрашивает старая рыба и плывет дальше. Молодые рыбы переглядываются, и одна спрашивает другую: «А что такое вода?» Вот чувствую себя как одна из этих молодых рыб, которую вдруг вытащили из воды.

Поджав губы, Надежда покивала.

— Интересное сравнение. Да, имей в виду — с браслетами негаторами у тебя теперь в капсуле не будет доступа к своему фамильяру.

Неприятно, но выбора нет.

Если честно, мне вообще не хотелось снова идти в тот страшный виртуальный подвал подземной парковки, но и тут у меня выбора нет. Надежда, кстати, все это время на меня внимательно посматривала — может ожидала реакции какой, но я старался сохранять спокойствие.

Зашел в капсулу, остался в одиночестве за закрытыми створками и…

«Шеф?» — вдруг раздался голос Альбины.

— Как ты… здесь? — почти беззвучно прошептал я, понимая, что это не в капсуле голос фамильяра звучит, а у меня в голове.

Причем я без маски, без дополненной реальности — как такое возможно?

«Шеф, помните, что я говорила про эгрегор и мое существование благодаря вашей ауре? Мне кажется, именно это причина того, что ее светлость сейчас серьезно ошибается, думая, что с активными негаторами мы друг другу недоступны».

Интересное кино. Впрочем, говорить Надежде о том, что фамильяр осталась со мной, я не стал. Слишком все вокруг… размыто и непонятно в перспективе, мне бы хоть какие козыри иметь при себе. Чтобы Надежда не увидела всплеск эмоций, я уже подсознательно гонял дыхательные упражнения, стараясь успокоится. Хотя даже если обратит внимание, наверняка подумает, что демонических собак опасаюсь. А я их, ска, реально опасаюсь.

После знаменующей смену восприятия вспышки с волнением ожидал увидеть стартовую точку карты «Молл» — локации Арены я уже изучил и знал, что именно на ней, в подземной парковке торгового центра я оказался перед тем, как первая капсула аннигилировалась.

На удивление, ничего подобного не произошло: после погружения оказался в тренировочном центре, стандартном для новичков. Первые несколько дней по три-четыре часа проходил вполне адекватную программу обучения, рассчитанную на тех, кто только собирается участвовать в соревновательных дисциплинах Городской охоты. О моей первой попытке, закончившейся взрывом капсулы, за последующие дни не было сказано ни слова. Похоже все что хотела Надежда тогда увидела.

В процессе тренировок в виртуальной реальности я понял, что прохожу пусть стандартную, но при этом дополненную программу: в мире, где существовало сословное деление, не было даже никаких попыток уравниловки. Есть деньги и возможности — пользуйся, никто не запрещает.

Моя программа обучения была одна из премиальных, так что кроме стандартного набора тренировок я имел возможность бродить по самым популярным локациям, тренировался поначалу на легких и предсказуемых противниках с низким уровнем искусственного интеллекта в щадящем режиме. Постепенно уровень сложности поднимался, и вскоре я уже на постоянной основе участвовал в самых разных массовых замесах по типу королевской битвы. Участвовал, кстати, в режиме «инкогнито» — каждый раз для меня генерировался новый ник и экипировка. Пару раз даже побеждал.

Дни потянулись один за другим в одинаковом ритме. Утренняя пробежка, теория, виртуальная капсула на четыре часа, комплекс тренажеров на четыре часа, перед сном набор простых упражнений для ментального контроля.

Наоми по-прежнему приходила ко мне в спальню, когда не могла заснуть, но делала так уже далеко не каждую ночь. Все же после занятий с Надеждой она уставала серьезно, кроме того училась чувствовать и контролировать свою силу. Чего без контроля эмоций не достигнешь. Причем делала она в этом, как я понимал по обрывкам фраз Надежды, определенные успехи.

Одинаковые дни сменяли один другой. В таком режиме дня сурка прошел почти целый месяц, и у меня уже начали возникать некоторые вопросы. Все же княгиня Кудашова — наш мастер-наставник и навигатор. Про мастера-наставника понятно, вроде как выполняет обязанности: я бегаю по утрам, занимаюсь теорией, стреляю во время боев в виртуальной реальности и даже в кого-то все чаще попадаю. Но мастером-наставником она является именно что «вроде как» — потому что утренняя пробежка и постановка задач для изучения локаций Арены все же не подходит на серьезную программу обучения.

И если моим мастером-наставником ее все же можно назвать, то вот навигатором — никак не получается. Навигатор — это ведь история о поиске пути освоения контроля дара, но за минувший месяц от Надежды вообще ни слова не слышал про стихийную силу. Только к блокирующим магию браслетам-негаторам привык как к детали гардероба, надевая их каждый раз перед погружением в вирт.

Зато с Наоми Надежда занималась именно что освоением ее магического дара, причем очень плотно — буквально каждый день, пока я провожу свои восемь часов в вирте и на тренажерах, они выезжают на магические полигоны. Сестра просто визжит от восторга по вечерам, раз за разом рассказывая о своем персональном айдоле. Еще немного, кажется, и она во имя ее молиться начнет.

Меня понемногу начали глодать сомнения. Чего тянем? Может быть ее кавайная светлость ждет пока я научусь контролировать эмоции при взгляде на ее «нижние девяносто» во время утренней пробежке? Так мне до