этого как до Китая… а нет, Китай тут близко совсем. Как до Москвы гусиным шагом, в общем далеко еще. Или же она вообще не собирается меня учить, решая подобной итальянской забастовкой мне за что-то отомстить и просто дождаться, пока я не справлюсь с даром? Или не мне отомстить — я помнил ее оговорку о том, что она прохлаждалась и отдыхала до получения направления в нашу сторону.

В общем, с такими мыслями сегодня долго не мог заснуть. И после некоторого раздумья решил, что завтра днем, вернее уже сегодня — время за полночь, перед очередным визитом в виртуальную реальность, когда мы традиционно с Надеждой остаемся одни в комнате, пора начинать задавать вопросы.

Вот только оказалось, что момент того что «пора», прочувствовал не только я: окно в моей комнате вдруг открылось и в проеме мелькнула смазанная тень. Чувства опасности не было, но когда видишь призрака спокойным остаться сложно.

Я вскочил с кровати, думая что делать и куда бежать. При этом размытый силуэт из проема окна уже исчез. Так, и что это было?

— Доброй ночи, — раздался негромкий голос из-за спины.

Обернувшись, увидел расположившуюся в кресле Надежду. Сидела княгиня совершенно спокойно, в расслабленной и уверенной позе — закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники кресла.

— Скольжение, — пояснила она. — Мне нужно было оказаться в вашей комнате так, чтобы никто этого не увидел.

Обращение на «вы», добавляющее официоза, слышать было крайне непривычно. Вместе с Надеждой мы не завтракали и не обедали, на пробежке не разговаривали, а общались только в режиме тренировок. Так что я уже привык с ней свободно разговаривать, и почувствовал себя несколько странно от такой подачи манеры разговора.

— Зачем вы здесь?

— Поговорить, — пожала плечами княгиня. — Для начала вам, думаю, все же стоит одеться, разговор предстоит долгий.

Хм, ну да — опомнился я. Уже через несколько минут я сидел в кресле напротив Надежды. И только сейчас она протянула мне браслеты-негаторы магии.

— Прошу.

Видимо, разговор предстоит не просто долгий, а серьезный — подумал я, активируя блокирующие стихийную силу браслеты. Альбину при этом браслеты не блокировали, ну да Надежде знать, наверное, этого пока не стоит.

Кавайная княгиня довольно долго не начинала анонсированный разговор. Молчала и размышляла, глядя сквозь меня. Интересная какая. «Нужно поговорить», а сама сидит и молчит. Впрочем, когда Надежда начала говорить, подобные мысли вылетели у меня из головы, потому что говорила она крайне серьезные вещи:

— Меня попросили, не приказали, заметьте, стать вашим навигатором. Не вашей сестры, не навигатором у вас обоих, а именно вашим.

Надежда говорила негромко, по-прежнему глядя сквозь меня.

— Я точно не знаю, почему для этой роли выбрана именно я. Но, чтобы вы понимали, задачу мне ставила… ставило, самое высшее руководство Империи. Насколько я могу понимать, причина этого заключается в том, что ваш потенциал как владеющего невероятно силен. Возможно он даже превышает седьмой золотой ранг…

— Вы не рассказывали ничего о рангах.

— В школе расскажут, — отмахнулась Надежда, не выходя из глубокой задумчивости. — Самое главное, что у вас очень высокий потенциал, таких одаренных очень мало в нашем мире. Так вот, есть у меня определенная догадка насчет вашего будущего. Как ты полагаешь, в чем сейчас заключается твое предназначение?

Как-то неожиданно она на «ты» перешла.

— Полагаю, что одним из вариантов рассматривается позиция быка-осеменителя для высокородных владеющих дам, которым не повезло найти равнозначного по статусу мужа.

Надежда посмотрела на меня долгим внимательным взглядом.

— Все так. Вот только это относительно безопасный вариант, и в сложившейся для тебя ситуации я бы не сказала даже, что он плох.

— Ты имеешь в виду опасность от Лещинских и прочих мною обиженных?

Надежда сейчас, когда я сам перешел на «ты», немного замялась и даже чуть смутилась. Похоже не ожидала. На самом деле, учитывая разделяющую нас сословную и возрастную пропасть — незаметную сейчас, пока мы на лето закрыты в пределах дома и маршрута утренней пробежки, я действительно веду себя нетипично. Но это внешне — внутренне я не испытываю никакого дискомфорта по этому поводу.

— Я сейчас не о прочих обиженных, как ты выразился. В тебе и твоей жизни есть определенная тайна. Двойное дно, связанное с твоим даром. Понимаешь, способ и обстоятельства при постановке мне задачи, ваш совершивший самоубийство опекун, перевод двух дураков из ФСБ сюда…

— Что, прости?

— Ах да, ты же не в курсе. Про сорванную пломбу знаешь?

Спрашивал я, вообще-то, про «самоубийство», играя в несознанку. Но про сорванную пломбу ответил автоматически:

— Знаю, Модест Петрович рассказал.

— Откуда ты знаешь Модеста? — вскинулась вдруг Надежда, заставив меня вздрогнуть. На мгновение мне показалось, что в ее глазах мелькнула непроглядная Тьма.

— Эм… — даже замялся я, потому что на миг лицо Надежды стало выглядеть весьма опасно. — После того как мы с Наоми были эвакуированы из Познани, нас доставили в город Белоцарск, где в штабе Четырнадцатой бронекавалерийской бригады я имел ознакомительную беседу, в ходе которой сообщил о потере памяти и получил некоторое представление о картине мира и своих перспективах в освоении проклятого дара. Собеседник представился как Модест Петрович, сообщив что является куратором проекта «Резервация „Восток“».

— Высокий брюнет с тонкими чертами лица, иссиня-черными волосами и молочно-белой кожей?

— Рост не видел, он за столом сидел, но остальное совпадает.

— Ах ты ж с-с-с… — неожиданно едва слышно проговорила Надежда. Не знаю, что хотела сказать она дальше за слово, начинающегося с протяжного «с-с-с», но не сказала.

Сдержалась.

— Мне довели, что твой куратор от проекта «Резервация» — Игорь Велльсгаузен.

— Так точно. Игорь Николаевич встречал нас после посадки в Нагасаки, в ходе обстоятельной беседы и инструктажа вручил мне браслеты Ви-блокатора, ассистант личного терминала и перстни, которые мы должны будем использовать при инициации Источника.

— Ясно. Ясно, — вздохнула Надежда. — Все это только подтверждает, что вокруг тебя происходит…

Пощелкав пальцами, ее кавайная светлость замялась, пытаясь найти нужное выражение.

— Нездоровая канитель? — подсказал я машинально.

— Именно, — кивнула Надежда. — Именно что нездоровая канитель.

— А что за два дурака из ФСБ?

— Какие два дурака? — Надежда явно находилась сейчас далеко в мыслях, но быстро вспомнила, о чем речь: — Ах да, Никонов и Кононов.

Знакомые фамилии — ну да, я ж их видел во время настройки капсулы. Вроде вполне обычные парни, на дураков не похожи.

— Когда у тебя сорвало ментальную пломбу, ты находился в зоне ответственности оперативного штаба Управления ФСБ по Гродненской губернии. Дежурный, который засек всплеск энергии, уже утром был уволен со