class="p1">Вытерев последние слезы, я отошла от окна и продолжила шагать. Его плач казался не таким громким, когда я двигалась.

— Ш-ш-ш, — я тихонько покачивала его, обнимая одной рукой, а другой поглаживала его животик. Возможно, это были газики. Я попробовала капли, прежде чем положить его в кроватку в восемь вечера. Может, дать ему ещё?

Материнство, как я поняла за последние два месяца, было ничем иным, как ритуалом самопроверки.

Я зевнула, глубоко вздохнув. Сил на плачь не осталось. Я позволила своему сыну в одиночку заниматься этим до конца ночи.

— Хочешь попробовать свою соску ещё раз? — спросила я, подойдя к кухонной стойке, где я оставила её раньше. Я пробовала дать её около половины третьего ночи. Он выплюнул её.

— Вот, малыш, — я провела пластиком по его губам, надеясь, что он возьмёт её. Он присосался к ней на секунду, и на эту секунду в лофте стало так тихо, что я смогла услышать свои собственные мысли. Потом соска полетела на пол, и, если бы дети умели говорить, он бы сказал мне, чтобы я засунула эту соску себе в задницу.

Его крики звучали в отрывистом ритме с заминкой каждый раз, когда ему нужно было дышать.

— О, малыш, — мои глаза залило. Очевидно, мои слезы всё-таки не исчезли. — Что я делаю не так?

Стук сотряс дверь, перекрыв шум Дрейка.

Я вскрикнула. Чёрт. Свет снаружи стал ярче. Я была так сосредоточена на ребёнке, что не заметила, как включился свет в спальне Нокса. Я вытерла лицо, изо всех сил стараясь сделать это одной рукой, а затем бросилась к двери, увидев Нокса через маленькое квадратное окошко.

О, он не выглядел счастливым.

Я выдвинула засов и распахнула дверь.

— Мне жаль. Мне так жаль. Я открыла окна, чтобы подышать воздухом, потому что было душно, и даже не подумала, что ты можешь его услышать.

Темные волосы Нокса были взъерошены. Рукава его серой футболки были обрезаны, обнажая мускулистые руки. В лунном свете чернила татуировок почти полностью сливались с его загорелой кожей. Штаны, которые он носил, низко висели на его узкой талии, спускаясь до босых ног.

Он пересёк гравийную дорожку без обуви.

Я сглотнула. Либо у него были очень крепкие ноги, либо он был очень зол. Учитывая напряжение в его челюсти, вероятно, последнее.

— Прости, — я посмотрела на Дрейка, желая, чтобы он остановился. Пожалуйста, остановись. Пять минут. Потом ты сможешь кричать до рассвета. Просто остановись на пять минут.

— Он болен? — Нокс упёр руки в бока.

— У него колики.

Широкая грудь Нокса вздымалась, когда он делал глубокий вдох. Он провёл рукой по заросшей щетиной челюсти, а затем скрестил руки на груди. Боже, у него было много мышц. Хмурое выражение лица только усиливало его привлекательность.

Старая Мемфис всегда была готова поиграть в грязные игры, когда Нокс был рядом. Ей хотелось потянуть длинные пряди волос, завивавшиеся у него на затылке.

Пожалуйста, остановись. Это уже было для меня, а не для Дрейка. Будет время пофантазировать о Ноксе позже, например, когда Дрейку исполнится восемнадцать и он отправится в колледж. Я приберегу этот мысленный образ на то время, когда мой ребёнок не будет кричать, а я не буду плакать. Когда я просплю больше двух часов подряд.

— Он всегда плачет? — спросил Нокс.

— Да, — правда была столь же удручающей, как и ложь. — Я закрою окна.

Нокс опустил взгляд на моего сына, и выражение боли, проступившее на его лице, заставило меня захотеть забраться в машину и уехать далеко-далеко.

— Прости, — прошептала я.

Ноксу. Дрейку.

Ещё одна удручающая правда. Это извинение — всё, что мне оставалось.

Нокс не сказал больше ни слова, пока спускался по лестнице, затем пересёк пространство между гаражом и домом, поморщившись от нескольких шагов по гравию, прежде чем исчезнуть в своём доме.

Поиск квартиры только что переместился на первое место в списке дел.

— Чёрт, — я вышла на лестничную площадку, позволяя прохладному воздуху успокоить румянец на моём лице. — Малыш, нам нужно взять это под контроль. Нас не могут выгнать. Не сейчас.

Дрейк издал ещё один крик, а затем, словно почувствовав моё отчаяние, втянул сбившееся дыхание и закрыл рот.

Я замерла, позволяя ночному воздуху влететь в квартиру. Я затаила дыхание и считала секунды, гадая, сколько это продлится.

Дрейк извивался и хныкал, но потом его глаза закрылись.

Спи. Пожалуйста, спи.

Его грудь сотрясалась от толчков, вызванных столь сильными судорогами. Судороги сотрясали его крошечное тело, но он ещё сильнее вцепился в мои руки и отказался от борьбы.

— Спасибо, — я подняла голову к звёздам. Каждая из них была драгоценным камнем, рассыпанным по чёрному шёлку, покрытому алмазной пылью. Их было так много, больше, чем я когда-либо видела в своей жизни. — Вау.

Свет в спальне Нокса погас.

Было ли это промыслом кармы — поселить меня по соседству с таким прекрасным человеком? Была ли это проверка, чтобы узнать, действительно ли я изменилась?

Год назад я бы хлопала ресницами и надела своё самое сексуальное платье с шестидюймовыми каблуками. Я бы флиртовала и дразнила, пока он бы не уделил мне того внимание, которого я так жаждала. Потом, когда мне надоела бы эта игра, я бы нанесла свою рубиново-красную помаду и оставила полосы по всему его телу.

Этот тюбик помады лежал где-то в Нью-Йорке, в коробке с моими самыми сексуальными платьями и шестидюймовыми каблуками. Может быть, мои родители выбросили эту коробку на помойку. Может быть, кто-то из их помощников спрятал её в кладовку, где она будет пылиться годами.

Всё это не имело значения.

Мне не нужна была помада, не здесь.

И я подозревала, что Нокс не был типичным мужчиной. Он, вероятно, посмеялся бы над попыткой превратить его в мою личную игрушку. Мне это в нём нравилось.

Зевок заставил меня оторвать взгляд от неба, и я вернулась в дом. Вместо того чтобы рисковать, положив Дрейка в кроватку и разбудив его, я отнесла его в свою кровать, загородив несколькими подушками. Затем я свернулась калачиком у него под боком, положив руку ему на живот.

В моей кровати будет только один мужчина.

Мой маленький мужчина.

Когда в шесть прозвенел мой будильник, я проснулась, чувствуя себя более разбитой, чем когда-либо. Дрейк ещё спал, поэтому я оставила его на кровати и поспешила в душ. У нас не было кофейника в лофте, вероятно потому, что любой из гостей Нокса просто шёл на его гигантскую кухню, чтобы выпить утреннюю чашку.

Если бы у меня осталось достаточно